Голова, так же как и тело, была покрыта пятнистой шерстью, зубы во рту — остро заточены.

— Тот, кто проделал все это с несчастным — величайший садист на земле! — сказал Макс, заканчивая осмотр.

— Мальчишка, которого мы ищем — тоже его рук дело, — с тревогой произнес Билс. — Надо бы поторопиться. Нельзя оставлять его здесь. Надеюсь, у этого извращенца больше нет подобных зверюшек?

— Хотелось бы надеяться, — кивнул Макс. — Но у меня есть сомнения.

— Вечно у тебя сомнения, — проворчал Билс. — Хоть бы раз что приятное сказал.

— Скажу. Когда выберемся отсюда, — пообещал Макс. — А пока могу только предположить, что это существо, хоть и обладает невероятной силой, но не сумело бы превратить в одиночку десяток вооруженных индейцев в кровавый винегрет. Значит, тварей, по меньшей мере, двое. Одну мы прихлопнули, но может появиться еще одна, а то и больше. Так что расслабляться не советую.

— Срань господня! Да тут целый зоопарк! — присвистнул Билс.

Они стояли возле высокой и крепкой металлической решетки, натянутой вокруг приземистого, но достаточно большого строения, неизвестно как появившегося в самом сердце джунглей. Дом был выстроен из подручного материала, из того же самого, из которого строят свои хижины местные индейцы, но вместе с тем, он даже снаружи казался внушительным и надежным. Потемневшие от времени и постоянной влажности крепкие бревна были плотно подогнаны друг к другу. Два больших застекленных окна по обе стороны от двери выглядели вполне современно. Деревянная покатая крыша образовывала широкий навес — необходимая предосторожность во время сезона дождей.

Территория, огороженная металлической сеткой, простиралась далеко в обе стороны от дома. Только перед фасадом здания она подходила достаточно близко к крыльцу.

Восклицание, вырвавшееся у Билса, относилось к тому, что находилось в правой части двора. Это был длинный ряд клеток, за металлическими прутьями которых метались полтора десятка рычащих хищников. В основном это были ягуары. Но среди них имелась парочка волков и один медведь. Животные немедленно почувствовали присутствие посторонних людей и подняли такой концерт, что ребятам пришлось поспешно ретироваться в кусты.

Особенно усердствовал один ягуар, более крупный, чем остальные, шкура которого казалась почти черной — настолько крупными были характерные пятна на темно-желтом фоне. Огромная тварь бросалась на прутья своей темницы всем телом, огромные белые клыки с лязганьем смыкались на железных палках. Клетка ходила ходуном и, казалось, вот-вот развалится.

Общими усилиями беснующиеся животные подняли такой шум, что привлекли внимание хозяина дома. На крыльцо вышел какой-то коротышка лет тридцати и рявкнул неожиданно мощным басом:

— А ну, быстро все заткнулись! Жратвы не дождетесь, можете не стараться.

— Вот черт, я же его знаю! — прошептал Макс, вытягивая шею, чтобы получше рассмотреть стоящего в тени человека. — Это Диего.

— Какой-такой Диего? — спросил Билс.

— Сын падре Мигеля.

— Так он же вроде отшельник? — удивилась Аня.

— Ага. Так мне и говорили. Только почему-то забыли добавить, что эта сволочь сидит в чаще леса для того, чтобы проводить эксперименты над живыми людьми! Естествоиспытатель долбаный!

— Похоже, что еще одна тайна разгадана, — прошептала Аня. — Я имею в виду чудовище, нападающее на детей в Эль Тигре.

— Ты думаешь — это его рук дело?

— Не сомневаюсь. Слишком много совпадений. Именно в Эль Тигре, который подвергся нападению страшного монстра, живет отец этого «селекционера». Но почему тварь нападала на детей?

— Не знаю, но мне кажется — этот подлец натаскивал своего монстра, как это делают охотники с собаками, — ответил Макс. — Сначала, чтобы пробудить у зверя вкус к убийству, ему подсовывают более легкую «дичь», не способную оказать достойное сопротивление. Я слышала, что так воспитывают и бойцовых питбулей: сначала запускают к щенкам крыс, потом кошек и только потом — настоящего противника.

— Неужели падре Мигель знал о том, что вытворяет его выродок? — не поверил Билс. — По-моему, с такими наклонностями ему самое место на электрическом стуле.

— Скорее, в психушке. — покачала головой Анна. — Я думаю, падре Мигель все прекрасно знал. Поэтому он и забрался в такую глушь, согласившись на малопривлекательную и опасную работу миссионера, чтобы скрыть от людей своего ненормального сына. Диего не зря выбрал именно эти места, чтобы обосноваться здесь. Сюда не сунутся даже индейцы, считая эту территорию священной, так что ему тут полное раздолье.

— Раздолье, считай, закончилось, — усмехнулся Макс. — После того, что он сделал, живым я его отсюда не выпущу. Клянусь.

— Погоди строить планы, — возразила Аня. — Чтобы разделаться с ним и спасти мальчика — а я не сомневаюсь, что он здесь, — надо придумать, как попасть в дом.

— Чего тут сложного? — удивился Билс. — махнем через забор — и все дела.

— Ага, — ехидно усмехнулась Аня. — Вон ту красную лампочку видел?

Она ткнула пальцем в мерцающий красный огонек, расположенный прямо над воротами.

— Матерь божья! Сетка под током!

— Ага, — снова кивнула Аня. — Не знаю как вы, ребята, а мне что-то не хочется превращаться в курицу «гриль».

Макс смерил ее оценивающим взглядом, чуть дольше задержав его на тугой попке девушки, обтянутой узкими джинсами.

— А что, получился бы весьма аппетитный цыпленочек. — Он плотоядно оскалил зубы. — Но если говорить по существу, то проблема решается гораздо проще, чем кажется.

— Да неужели, — скривилась Аня. — Ну, конечно, ты же у нас Тарзан — повелитель обезьян!

— Сама ты макака, — парировал Макс. — Но, как ни странно, твое замечание недалеко от истины. Видите вон то дерево?

Он показал на раскидистый ствол с густой кроной, росший почти вплотную к ограде. Одна из ветвей дерева нависала прямо над двором, практически касаясь крыши дома.

— И ты хочешь сказать, что мы полезем в дом по этому дереву? — ужаснулась Аня. Я пас. Я по деревьям лазить не умею.

— Хорошо. Мы с Билсом справимся, а ты посидишь тут, — неожиданно легко согласился Макс.

Аня обвела тоскующим взглядом густые заросли вокруг, откуда доносились подозрительные вопли и крики, и прикусила губу.

— Ну уж нет, дудки. Я одна не останусь. Не хочу, чтобы мной пообедал кто-нибудь из местных жителей! А когда начнем?

— Думаю, надо дождаться темноты, — предложил Билс.

— Почему не сейчас?

— В темноте сподручнее. Дождемся, пока он уснет и постараемся пробраться в дом. Возьмем его тепленьким. Кроме того, неизвестно — вдруг он не один в доме?

— Кстати, а где он держит «результаты»? — неожиданно спросила Аня.

— Какие результаты?

— Ну, результаты экспериментов? Этих своих зверолюдей?

— Наверное — в доме. Там у него должно быть что-то вроде лаборатории, — предположил Билс.

Анну заинтересовал искусственный пруд, вырытый слева от дома. Она время от времени бросала туда тревожные взгляды, так как несколько раз слышала плеск воды. Но увидеть того, кто бултыхался в пруду, ей никак не удавалось — только круги, разбегающиеся по воде.

— Как вы думаете, что там? — наконец, не удержалась она.

— Может, рыбу разводит? — хихикнул Билс. — карпов, например.

— Обязательно. Какой-нибудь новый подвид, — хмыкнул Макс.

— Почему это?

— Пруд огорожен прочной сеткой. Наверняка для того, чтобы резвые карпы не разбежались по двору.

— Может, прекратишь делать из нас идиотов? — раздраженно спросила Аня. — Если ты догадался, кто у него там, то так и скажи.

— Откуда ж мне знать? Этот парень явно с фантазией. Но если тебе так хочется узнать, я могу сходить и посмотреть. Все равно делать пока больше нечего.

Анна не стала его отговаривать, и он бесшумно исчез в зарослях.