Нет, я не подумала! Всё своё время я истратила, горюя по погибшим вельможам, одной угрозе и паре сотен людей – пока сотни тысяч обыкновенных граждан ждали от меня мудрых решений и умирали из-за моих глупостей.

Мудрые решения? Да ведь я не принимала никаких, я даже не знала, что происходит в моём королевстве! Вот только, тем не менее, я все ещё королева, а невежество не может служить мне оправданием.

Как только моя карета остановилась у стен Форта, я выбралась из неё и направилась к парадным вратам. Я должна была отыскать своего отца – должна была немедленно поговорить с ним.

Долго мне искать, впрочем, не пришлось. Он и сам ждал меня в коридоре.

- Фрея! – воскликнул он. – Что-то случилось?

- О да. Мне нужно поговорить с тобой, прямо сейчас.

- Это помидоры, Фрея? Что…

- Прямо сейчас! – я подошла к ближайшей комнате, рывком открывая дверь, чувствуя, как дрожь гнева молнией пронзила моё тело. Да, я только что потерпела неудачу, а мой отец позволил всему этому случиться. Ведь разве не он был казначеем? И он мне ничего не сообщил! Он даже не подумал сказать мне о том, что наделал! – Что за похоронная плата? – я даже не закрыла за собой дверь.

Отец нахмурился, словно до сих пор не понимал, в чём именно состоял мой вопрос.

- Похоронная плата… Ну, Фрея, разве не понятно, что это то, чем мы оплатим похороны?

- Я не помню, чтобы давала своё согласие на какие-либо похоронные налоги!

- Ну, ведь надо было найти на них деньги… Но, Фрея, почему ты спрашиваешь меня об этом?

- На улице меня поймала женщина, - мой голос, моё тело – вся я дрожала. – Она сказала, что у них не хватило денег заплатить за похороны, поэтому её мужа арестовали.

Отец коротко кивнул.

- Да, потому что мы должны относиться ко всем, как к равным. Каждый должен внести свой вклад – соответственно, следовало продемонстрировать последствия отказа.

- Отказа? Это не отказ – не иметь шанса заплатить! Ты на самом деле считаешь, что должен арестовывать людей за то, что они не могут финансировать похороны, в которых мы жгли шелка и топили сотнями драгоценные камни?!

- Может быть, мне придётся напомнить, Фрея, - грубо и резко проронил отец, - что это ты настояла на том, чтобы все погибшие были соответствующе похоронены? Это совсем не дешево. Да, там были включены все погибшие горожане, и весь город должен за это платить.

- Вот только там были не все горожане! Только дворяне, что умерли – потому что они ели торт, сделанный едва ли не из золота! И теперь мы заявляем, что похоронить их себе позволить не можем – так что, народ, голодайте, ибо вы должны немедленно за это заплатить!

Отец опустил мне руку на плечо. Теперь он казался раздражённым, словно я потеряла всякий здравый смысл.

- Фрея, успокойся. Ты даже не представляешь, о чём говоришь…

- А не потому ли, что ты стандартно держал это в тайне от меня, от своей королевы? Это я – правительница этой страны! Я, а не вы с советом! И никто больше не имеет права прятать от меня указы, совершать что-либо без моего явного согласия. Ты меня понял?

- Фрея…

- Ты меня понял?! – мой гнев, казалось, смыл всю мою застенчивость. Да, мой отец меня предал. Он совершил кошмарную вещь – и утверждал, что это было сделано мною. Я не имела права позволить этому повториться.

- Я твой отец, Фрея.

- Что ж, а я твоя королева. И либо ты соглашаешься на то, что все законы должны проходить через мои руки, либо я вынуждена искать нового казначея!

Он только молча уставилась на меня.

- Эту женщину схватили стражники. Я хочу, чтобы её и её супруга немедленно освободили. Деньги же вы должны вернуть каждому из плативших простолюдинов. Остальных вы должны отпустить.

- Фрея…

- Каждому из них.

Мне казалось, что я должна была воспламенить отца одним только своим раздражённым взглядом.

- Мы обсудим это на следующем заседании совета, Ваше Величество.

- О да, мы завтра обсудим, как тщательно вы выполнили мои приказы! А ещё – я хочу, чтобы мне принесли копию книги Густава. Потому что мне она нужна.

Я больше ни за что не позволю своим советникам держать меня в неведении.

Я повернулась к двери и едва ли не подпрыгнула. На пороге стояла Мадлен Вольф, занеся руку, чтобы постучать в приоткрытую дверь.

- Мне очень жаль, что вынуждена прервать вас, Ваше Величество, - промолвила она, - но вас ожидают в зале, и я слышала, что вам надо немного принарядиться. Я пришла помочь, но если сейчас не время…

- Нет, - я сделала глубокий вдох, пытаясь отогнать от себя гнев. – Нет, мы уже давно закончили. Спасибо большое.

Мадлен последовала за мною к моим покоям, не проронив ни единого слова. Когда мы добрались до моей спальни, она отступила на шаг назад, всматриваясь в пятна на платье.

- Ну что ж, пройдёт, - промолвила она. – Если немного поработать с волосами и кое-что переменить, может, не придётся отмывать. В другом случае вам придётся несколько часов провести здесь.

Она бросилась в сторону моего гардероба, собираясь что-то искать – то, что можно было надеть. Да, мой гардероб вряд ли вдохновил бы такую девушку, как она – несколько моих старых платьев, что-то из нарядов королевы, с которыми мы понятия не имели, что делать, ну, и пять или шесть новых – швеи не спали, заканчивая их.

- Хотела спросить, синий или жёлтый, но у нас, впрочем, нет никакого выбора… - она склонила голову набок, погрузившись в свои мысли.

- Красный! – воскликнула наконец-то она. – Подобно восходу солнца. Да, это будет гармонировать с желтизной, но станет выделяться… А ещё это будет просто идеально на тебе сидеть, если мы кое-что добавим…

Она потянула платье из шкафа и едва ли не споткнулась о Дэгни. Кошка появилась непонятно откуда, а теперь нагло обнюхивала её ноги.

- О, - выдохнула Мадлен. – Привет, прелесть!

- Это Дэгни, - представила я кошку.

- Дэгни! – проворковала она, наклоняясь, чтобы погладить её. Она замялась, будто бы не зная, что будет делать Дэгни – наверное, вполне привычная реакция для тех, кто не слишком любит кошек, но странно было видеть, как так поступила вечно идеальная Мадлен Вольф. Дэгни выгнула спину и повернула голову, требуя внимания к себе, и Мадлен заулыбалась. – О, как же она замечательна!

- А почему ты… вы мне помогаете? – спросила я. – С Наоми ведь всё в порядке?

- Наоми ещё у реки… - Мадлен встала. – Её брат погиб на банкете, нет разве? И это такое трудное для неё утро… Мне показалось, что я должна занять её место, пока ей не станет лучше…

- И ты заметила, что она не вернулась?

Она облегчённо улыбнулась в ответ на моё «ты».

- О, я многое замечаю… Да и, признаться, давно хотелось поговорить с тобой ещё раз. Может быть, даже о моде? – она повесила красное платье на спинку стула и подошла ко мне. – Ведь вы с королевой Мартой красивы совершенно по-разному… И хотелось бы увидеть, что мы могли бы с этим сделать, - она принялась расшнуровывать моё платье, не обращая внимания на то, как я нахмурилась. И что ответить? Ведь мы и вправду достаточно разны – вот только я б не сказала, что я красива. –

- А почему ты предупредила меня о своем кузене на том банкете прошлой ночью?

Мадлен подошла к столику, на котором ещё с утра стояла чаша с водой, макнула в неё губку.

- Мне казалось, что тебе надо знать. Ничего конкретного, но… я очень настороженно отношусь к нему. Он так разозлился, когда погиб король, сам на себя не похож… Теперь всякая тень ему враг, а ты – королева… вот он и винит тебя. Это не точно – может быть, я слишком недоверчива. Он не станет делать ничего особенного, мне кажется, но ведь ты должна знать. Поэтому следует быть осторожной…

- То есть, мне стоит его успокоить, об этом ты говоришь? Но как успокоить кого-то, кто подозревает меня в массовом убийстве?

- Нет-нет… Мне кажется, что когда он вернётся в своё обычное состояние, то будет тебя ценить. Но вот сейчас… Надо просто быть терпеливым. Он умён и хороший союзник, когда готов слушать – надеюсь, он сможет увидеть в тебе то, что увидела я.