- Зачем? Зачем это делать?

- Они охотятся на тебя, - сказал Фицрой. – Хотят привести тебя к стену. Я думаю, когда они тебя найдут, они не…

- Откуда ты знаешь? – я не могла позволить себе доверять ему. – Откуда ты вообще знал, что они меня ищут?

- Они попросили меня присоединиться к ним, думали, что я на их стороне – особенно если учитывать то, кем был мой отец.

- А ты не на их стороне? – спросила Наоми. – Ты не рассказал страже?

- Я узнал обо всём этом десять минут назад, - отрезал он, - а вся стража, что встретилась на моём пути, участвовала в этом заговоре! Я надеялся, что смогу тебя найти и предупредить, сказал им, что смогу присоединиться к ним, отправился в твои покои, но стража была уже там, уничтожала всё, что только могла. Фрея… Я думал, что ты погибла, по крайней мере, попала в плен – пока не понял, что они просто не могли тебя найти! Поэтому я и подумал, что ты могла оказаться здесь. Я пришёл, чтобы предупредить тебя.

- И они тебя отпустили? – спросила я. – После того, как ты просто сказал им, что с ними заодно?

- Меня знают при дворе, Фрея. И они говорили, будто бы ты убила моего отца, лишь бы только занять этот трон. Разумеется, они мне поверили.

- Мой отец! – если они пришли за мной, то они и ему должны были причинить боль. Я вырвалась из лаборатории. – Что случилось с моим отцом?

- Не знаю, - покачал головой Фицрой. Я рванулась вперёд по коридору, но он только крепко схватил меня за руку.

- Эти люди считают тебя чудовищем, Фрея. Ты не должна туда ходить – они хотят убить тебя, ты понимаешь?

- А что будет, когда они отыщут его? Что…

- Совсем уж не так страшно, если они внезапно найдут тебя. Послушай, Фрея, ведь ты королева. Ты – самая ценная жертва во всём этом проклятом круговороте!

- О боже… - покачала головой я. – Но что тогда делать?

- Держаться подальше от них, - Фицрой осмотрелся. – Мы должны немедленно вытащить тебя отсюда. Неизвестно, кому можно доверять – тебе придётся уйти.

- Уйти? – я рассмеялась, и звук, будто бы разнося мою истерику, отразился от стен. – Уйти и куда? Они будут охотиться за мной и в конце концов убьют. Форт, самое безопасное место в королевстве! – а если я уйду, то больше не буду королевой – и защиты у меня тоже не будет. Тогда уничтожить меня будет ещё проще.

Я не смогу работать. Меня убьют в любом городе, в любой деревне. Я прижала Дэгни к себе с такой силой, что та даже замяукала в знак протеста.

- Мы должны защитить Форт. Отвоевать его. Это мой единственный шанс.

- А где остальная стража? – спросила Наоми. – Не все же могли встать против нас?

- Я так предполагаю, на них совершили нападение, - покачал головой Фицрой. – Либо так, либо они просто присоединились к Стэну. Многие из них даже не хотят довести тебя до него живой.

Значит, от них помощи ждать не стоит. Но ведь я должна попробовать!

- Фицрой, иди и найти их. Приведи каждого, кто сможет нам помочь. А если все против нас, притворись, что ты на их стороне, пока не сможешь уйти оттуда. Они тебя не тронут, думаю, даже уважают…

Он кивнул.

- И что же ты будешь сделать?

А что я могла делать? Я должна быть спокойной, думать логично.

- А я отправлюсь в тронный зал, - промолвила я. – Если они хотят убить королеву, пусть сделают это, когда она будет восседать на троне. Посмотрим, хватит ли у них на это мужества.

- Они всё ещё достаточно хорошо помнят силу, - тихо промолвила Мадлен. – И Стэна может это поколебать… Наверное. Не знаю.

- Это всё, что мы сможем сделать против стражи, - я отказывалась вжиматься в угол тюремной камеры, надеясь на то, что они никогда меня не отыщут.

Фицрой покачал головой.

- Это слишком рискованно.

Мадлен шумно выдохнула воздух.

- Да, - промолвила она. – Это очень рискованно. Но пойдём же!

Её каблуки громко стучали по каменному полу, шагая прочь.

Я кивнула Фицрою.

- Выживи, пожалуйста.

Он сжал моё плечо, и сквозь его спокойствие всё равно порывался страх.

- Ты тоже… Ваше Величество.

Я рванулась прочь.

В коридорах нынче не было никого из стражи. Мы вообще не видели ни одной живой души, ни одного признака жизни – словно в этих коридорах не осталось в принципе ничего! Казалось, что во дворце вот уж много лет как никто не жив.

Мы повернули за угол. К нам направлялись два стражника. Слева была Мила, та самая молодая блондинка, что показала мне мою лабораторию, а справа – милая, застенчивая брюнетка, что часто охраняла залы, но со мной, насколько я помню, никогда не бывала. Я колебалась, но Мадлен не остановилась ни на миг. Она всё ещё шагала вперёд, высоко подняв голову и окинув из гордым взглядом.

- Мы идём в тронный зал, - промолвила она, - если вы, конечно, позволите.

- Ваше Величество, - выдохнула Мила. – Мы вас искали. Я так рада, что вы в порядке…

- Здесь небезопасно, по крайней мере, пока, - промолвила Мадлен. – Давайте скорее идти вперёд.

Они отступили в сторону, и мы прошли мимо, приближаясь ещё на шаг к тронному залу.

- Мы хотим защищать вас, Ваше Величество, - промолвила брюнетка. – Мы патрулировали, когда один из стражников сказал нам… Мы хотели отыскать вас! Прошу, скажите, как мы только можем помочь?

- Ждите у двери, - ответила Мадлен, - и не пускайте никого без представления.

Брюнетка коротко кивнула.

- Скажите, как вас зовут? – спросила я её.

- Карина. Карина Карлсен, Ваше Величество.

Карина Карлсен – я попыталась запомнить её имя, надеясь, что смогу доверять ей.

Тронный зал тоже был разрушен. Картины, гобелены – всё это снесли, стёрли с лица земли. Золотые тарелки сбили со стола, на полу валялся расколотый, разбитый хрусталь. Но Мадлен шагнула прямо по этой крошке, и я последовала за нею. Вдали комнаты маячил трон – а я сейчас впервые, кажется, действительно вписывалась в обстановку по-настоящему в этом пропитанном водой, перепачканном наряде, в жалкой ночной сорочке. Сомневаюсь, что я выглядела сейчас хоть немного подобно королеве. Но я была бы больше похожа на королеву, восседающую на троне, если б устроилась на него, а не маячила рядом – поэтому пришлось сесть.

- Выпрями спину, - сказала Мадлен. Умело провела по волосам, расправляя узлы, после вынула из своих волос булавки, зажала из в зубах, а после скрутила на моей голове что-то, похожее на привычную причёску. Я не видела, что она делала, но, кажется, это было совсем не так экстравагантно и гадко, как то, что принято было делать при дворе. Просто я вдруг села прямее, почувствовала себя более царственной и важной, ощущая прикосновения её тонких пальцев.

Я слышала, как люди говорили за пределами тронного зала – может быть, выше или ниже. Форт как-то странно распространял звуки – вот только они совершенно не заботили Мадлен. Она всё ещё приводила меня в порядок, не опуская рук.

Словно завершая картину, Мадлен вытащила спасённое ожерелье, опустила его на мою шею, и рубин замерцал алым на фоне моей белой ночной рубашки.

Сердце, казалось, вот-вот выскочит – к этому я не была готова.

А после за дверью раздались громкие шаги.

- Стоять! – воскликнула одна из стражниц. – Во имя королевы!

Я должна была пригласить их. Должна была принять их – и выглядеть так, будто бы мне ничего не грозило, и моё правление никогда не ставилось под вопрос. Я должна контролировать ситуацию – или сделать вид, если на самом деле на это не способна.

- Войдите, - проронила я так громко, как только могла. Слова, казалось, отражались от стен разрушенной комнаты и эхом бились в моё измученное этой ночью, этим кошмаром сознание.

- Ваше Величество… - начала одна из стражниц, но я повелительственным жестом оборвала её.

- Пусть войдут, кем бы они не были.

В зал зашёл Торстэн Вольф. В его руках сверкал огромный меч. Он был чист – и лезвие, и одежда, - а значит, ещё никому не успел причинить вред.

- Кузен! – воскликнула Мадлен, делая шаг вперёд. Голос её, казалось, всё ещё лучился светом и радостью. – Как я рада тебя видеть.