Чтобы он не увидел, как я улыбаюсь, наклоняю голову, а потом через открытую переднюю дверцу лезу в салон, где на заднем сиденье лежат мои сигареты. В это время под коленкой чувствую что-то твердое. Оказывается, зажигалка — массивная и самодельная. Но сделана классно, приятно в руках держать.
Кажется, директор прикуривал от этой зажигалки.
— Что это у тебя? — спрашивает Алик, пока я в темноте разглядываю находку.
— Вот, — показываю я, — надо будет отдать в милицию, вроде, она золотая.
— Давай сюда, — Алик протягивает руку, — я сам отдам.
Но по глазам вижу — врет. Тем более если она золотая.
— Вот уж нет, — говорю я, — ты пьяный, потеряешь еще.
По-моему, он обиделся.
…Вид на комбинатовскую гостиницу открылся мне сквозь густую зелень лип. Двухэтажное здание, вроде бывший барский дом. Колонны у входа, полукруглые балконы, эркеры на втором этаже, сводчатые окна…
— Мы здесь только серьезных людей принимаем, — сообщил Копылов по дороге. — Есть, правда, еще так называемый охотничий домик, но он сейчас на ремонте. Да и далеко от города. Так что повезло вам. Все удобства, а машина в два счета отвезет на комбинат. Тут сейчас кроме вас западногерманский немец с переводчиком живут, вместе с ними утром до комбината доберетесь.
Насчет везения я начал сомневаться, пока мы ждали у дверей минут десять, прежде чем их открыли. Наверное, здешняя дежурная поспать была не дурочка.
Внутри оказалось неплохо. Мебель мягкая и пушистая, по ней так и хочется провести ладонью.
— Вот мой телефон., - сказал Копылов на прощанье. — Звоните, если что. Я — сотрудник аппарата городской администрации.
Я взял листок и сунул в карман. Всю жизнь мечтал познакомиться с «сотрудником аппарата.
Комнату мне отвели на первом этаже, в конце коридора. дежурная администраторша, которая дала мне ключи, почему-то выглядела взволнованной. Это не могло скрыть выражение усталости на ее лице.
Ничего так не удручает, как усталая женщина. Это противоестественно.
Свет скоро всюду погасили, и дом затих. Наверное, только мое окно светилось в ночи. Я еще немного почитал перед сном. Я люблю почитать перед сном.
За окном шелестела листва, ветер волнами пробегал по листьям, вкрадчивый, словно шепот…
Был третий час ночи. В парке закричала ночная птица. Пронзительно и безумно. Я погасил свет и некоторое время лежал в темноте с открытыми глазами. Парк продолжал перешептываться — это деревья качали ветками.
И шуршала трава, словно кто-то подкрадывался к дому.
Стало не по себе, я поднялся, прикрыл окно и задернул штору. Птица закричала снова где-то совсем рядом. Она кричала почти человеческим голосом.
Я невольно вглядывался в темноту, и вот уже, кажется, зашевелилась одежда на стуле, скрипнула половица в углу, дрогнула штора…
За окном было светлее, чем в комнате, и полоска между шторами становилась то уже, то шире — сквозняк играл занавесками через неплотно прикрытое окно.
И тут я делаю одно неприятное открытие. За окном двигались тени.
Снова встать, закрыть окно на шпингалет? Но уже стукнула рама, окно распахнулось, ночной воздух ворвался в комнату, а вместе с ним тихо вполз кошмар…
Я увидел руку. Широкую, короткопалую руку, точь-в-точь такую, что тянулась к пачке сигарет на приборном щитке, когда мы ехали от вокзала. Темное пятно татуировки там, где на руке директора скалилась кошачья морда.
Рука вцепилась в подоконник, и кто-то там, внизу, пытается подтянуться, скребя и царапая стену дома.
Я осторожно встаю и отступаю в глубь комнаты. Выскочить в коридор? Но вот уже вторая рука на подоконнике, и я понимаю, что поздно…
Рядом — шкаф. Большой стенной шкаф. Я открываю дверь и протискиваюсь в него — как раз в тот момент, когда вот-вот из темноты над подоконником должна всплыть голова мертвяка.
Крючки для одежды впиваются в спину, в шкафу тесно и душно, долго не просидишь.
Чужой передвигается по комнате почти бесшумно, но сквозь тонкую дверцу я слышу его дыхание и понимаю, что это не призрак… Зашуршала моя одежда на стуле, что-то тяжелое упало на пол… Шаги человека по комнате вкрадчивые, скрипнула дверь в ванную, он возвращается, проводит рукой по дверце шкафа — ищет ручку.
Нас отделяют несколько миллиметров фанеры — не слишком надежное укрытие. Я сжимаю кулаки… наверное, самое разумное резко рвануться вперед, сбивая все на пути, как пушечное ядро. Вот, сейчас…
Резкий стук в дверь…
Торопливые шаги по комнате, звон разбитого стекла, снова стук и тишина.
Я выглядываю из своего убежища, ветер полощет шторами, и в окно теперь заглядывает только лысая луна. На улице разгулялось, небо очистилось.
Но на луну мне плевать.
В дверь больше не стучат. Быстро одеваюсь. В парке снова шепот листвы и ветра. Окно разбито — ночной гость высадил его во время поспешного отступления.
Страх уже прошел, вернее, я пытаюсь заглушить его любопытством. Перелез через подоконник, спрыгнул вниз и сразу же нырнул в заросли парка. Никто на меня не набросился. От дерева к дереву пробираюсь вперед. Липы раскинули кроны, а земля под ними сухая и твердая, словно и не было дождя. Я иду осторожно и надеюсь, что по пятам крадется только моя тень. Наконец наталкиваюсь на высокий забор. Нахожу выломанную доску, протискиваюсь в щель.
Вдоль ограды асфальтированная дорога, а на ней, в метрах тридцати, силуэт убегающего мужчины. Но у меня нет и малейшего желания его догонять. Я только хотел убедиться, что это все мне не привиделось.
Медленно возвращаюсь к дому. Через окно забираюсь внутрь. На ощупь ищу выключатель, наконец вспыхивает свет. Вещи из сумки вывалены на пол и разбросаны. Тихо матерясь, начинаю наводить порядок.
Вещей у меня немного, и нетрудно определить, что моего ничего не пропало. Почему моего? Просто исчезла зажигалка, которую я нашел в машине. Выходит, именно за ней вернулся директор с того света?
Но с того ли? Вы верите в привидения?
Утром я сказал дежурной про стекло — мол, хулиганы разбили. Она и бровью не повела, только попросила перенести вещи в другой номер, на втором этаже. Очень уравновешенная дежурная.
Интересно, как ей это удается?
…В девять часов приехал Алик на служебной «Волге», не выспавшийся.
— Пора, — сказал он. — Надо только немца захватить. Он тут вместе с переводчиком живет. У них на сегодня переговоры с директором назначены.
— Вряд ли они состоятся, — предположил я.
— Понимаешь, три года назад оборудование закупили, а вот запасные части…
— Не продолжай, у меня своих проблем хватает.
— Ладно, садись пока в машину.
И пошел звать своих иностранцев. Они в это время завтракали в своем номере.
— Все уже знают, что случилось? — спросил я тихо, когда Алик вернулся.
— А ничего не случилось, — так же тихо ответил он. — Не было трупа.
— Но мы же видели. Ты и я…
— Да, — он кивнул. — Ты и я. Но у тебя своих проблем хватает, впрочем, как и у меня.
Глупо было не согласиться.
— Наверное, выспаться сегодня не удалось? — посочувствовал я, когда мы выехали на дорогу.
— Верно, дочка болеет.
— Что с ней?
— Здесь вообще дети нездоровые родятся.
— Может, лекарства какие нужны? Или консультация у специалиста? Я могу помочь, у меня много друзей среди медиков.
— Спасибо. Я узнаю у жены.
— Обязательно узнай, — я вообще переживаю, когда маленькие дети болеют. — Только не откладывай в долгий ящик. А то не знаю, сколько здесь пробуду, — оглянулся на сидевших сзади пассажиров. — Если директор, — я выдержал паузу, — решит вопрос с бумагой, сразу же уеду.
— Вряд ли тебе удастся, — как ни в чем не бывало ответил Алик, тоже чуть обернувшись назад. — Директор в командировке.
— Как так? — спросил из-за спины переводчик, — Мы ведь договорились… Завтра нам надо быть в Москве. Алик молча пожал плечами.