- Г-мм, очень интересно, - повторил папа. Валёнка весь сиял.

- Дай нам денег. Мы привезем керосину, а то у нас уже кончается, - попросил он.

- Хорошо, - согласился папа. - Только не берите много. Мне кажется, пятнадцать литров - это у вас емкость теоретическая.

- Не беспокойся - испытано, - важно заявил Валёнка и забрал у папы деньги.

Изобретатель вместе со своим изобретением уже было собрался покинуть нашу территорию, но тут Нольку позвали домой. Оказалось, ему нужно было ехать в город к зубному врачу. Нолька печально вздохнул, передал машину и ушел, а я стала проситься у Валёнки, чтобы он взял меня с собой. Мне тоже хотелось посмотреть, как будет действовать «ВН-11».

- Ладно, - кивнул Валёнка. - Только будешь идти рядом. Вести машину я тебе доверить не могу.

Мы выехали за ворота. Валёнка с таким серьезным лицом катил перед собой тележку, что можно было подумать - он сидит за рулем «Волги». Керосиновоз дребезжал и скрипел, подпрыгивая на ухабах.

- Это потому, что пустой бак, - объяснил мне Валёнка.

Выбрались на шоссе, и машина покатилась по гладкой мягкой пыльной обочине. Встречные с удивлением поглядывали на Валёккино сооружение на колесах. Из-за забора пионерлагеря на нас смотрели пионеры.

Скоро мы опять свернули с шоссе и, наконец, подъехали к месту, где стоял керосинщик со своими бочками. Впереди не было. Валёнка проехал немного дальше, а потом стал пятиться к бочке, как это делали шофёры на машинах у нас на Петроградской, когда подъезжали к магазинам с товаром.

- Пятнадцать литров, - сказал Валёнка керосинщику и отдал деньги.

Я дернула Валёнку за рукав:

- Зачем так много?!

- Вовсе не много. Нечего зря машину гонять, - ответил он мне, не поворачивая головы.

- Да нам же не нужно столько.

- Пусть. На дольше хватит. - Валёнка слегка оттолкнул меня локтем. - Не мешайся не в свое дело.

Керосинщик с удивлением посмотрел на Валёнкину конструкцию. Покачал головой и стал наливать керосин.

Синий водопадик из мерки литр за литром опрокидывался в воронку, наполняя бак. «ВН-11» немного осел и вправду сделался будто устойчивее. Валёнка получил сдачу, отдал ее мне и стал закрывать отверстие банки.

Мы двинулись в обратный путь. Валёнке было, наверное, не очень-то легко катить свою конструкцию, наполненную керосином, но он не показывал вида. Выехали на шоссе, и «ВН-11» опять пошел гладко. Колеса конструкции тонко повизгивали, будто пели какую-то свою песенку. Валёнка радовался:

- Видала?! Это тебе не на себе банку тащить.

Мне тоже очень хотелось покатить машину для доставки керосина, но Валёнка даже не смотрел в мою сторону. Однако, проехав еще немного, керосиновоз стал как-то странно крениться, а бак начал съезжать в сторону. Может, это получилось потому, что колеса у «ВН-11» были разные, два больших, а два других куда меньше. Одинаковых Валёнка и Нолька найти не могли. Теперь во время хода большие колеса крутились спокойно и медленно, а маленькие очень торопились, чтобы поспеть за ними.

Заметив неладное, Валёнка остановился, велел мне подержать машину, а сам стал подтягивать проволоки.

Потом поехали дальше. Хотя «ВН-11» так больше уже и не выправлялся, а двигался, скособочившись в сторону, но в общем всё было благополучно до тех пор, пока мы не свернули на дорогу, которая вела к нашим домикам-кубикам. Тут-то и началось!

Сперва сорвалось и побежало в канаву маленькое колесо.

- Лови скорей! - крикнул мне Валёнка, едва удерживая керосиновоз, чтобы тот не опрокинулся.

Я побежала за колесом, но как его было догнать…

- Оно прыгнуло в крапиву! - кричу я.

- Ну и что, трусиха! Вытаскивай скорей!

- Сам вытаскивай оттуда!

- Да видишь же, я от машины не могу уйти - грохнется.

Что было делать? Я зажмурила глаза и полезла в крапиву, но ничего в ней найти не могла, а ноги мои и руки будто сто комаров искусали. Я выскочила из канавы.

- Кусается!

- Вот еще уродик! Иди скорей сюда, держи.

Валёнка сам полез в крапиву, но тоже не сразу разыскал в ней колесо.

- Больно? - спросила я, когда он вернулся. - Ерунда.

Но он только храбрился. Скоро его ноги и руки стали покрываться красными пузырями. Валёнка делал вид, что не обращает внимания на боль, и только сопел, прилаживая колесо. Я с трудом удерживала на весу «ВН-11». Наконец Валёнка выпрямился и сказал:

- Всё в порядке. Авария ликвидирована.

Мы направились дальше. Теперь керосиновоз хоть и двигался, но кренился еще больше, чем раньше, и всё время норовил съехать в канаву. Валёнка еле удерживал машину. От усилий он раскраснелся, вспотел и уже не смотрел на меня так важно, как час назад. Я шла рядом с керосиновозом и тянула банку в другую сторону, чтобы она не выскочила из проволок и не свалилась.

- Ничего, - успокаивал сам себя Валёнка. - На первой скорости дойдет.

Но только он это сказал, как случилось самое страшное. Раздался грохот. Я едва успела отскочить в сторону, а керосиновоз «ВН-11» в одно мгновение как-то осел и сразу же развалился. Колеса оторвались и побежали кто куда. Банка упала на землю. Пробка выскочила - и в пыль толстой струей полился керосин.

Валёнка кинулся к банке и стал ее поднимать. Штаны его сразу же покрылись темными жирными пятнами, а на майке зажелтел керосин. Я побежала собирать колеса и стаскивать их в одно место. Подняв банку, Валёнка печально посмотрел на то, что осталось от керосиновоза.

- Дотащим так. Потом отремонтирую, - сказал он. - Я понесу бак и раму, а ты бери всё остальное.

- Не буду. Я и так вся искусанная и измазанная… И потом, ты мне и покатать не давал.

Валёнка молчал. Наверное, он понимал, что всё-таки зря передо мной задавался.

- Ну и ладно. Сам понесу, - сказал он. Валёнка взял в одну руку бак, а другой ухватил колеса и потащился с ними к дому. При этом он кренился вправо не меньше своего развалившегося керосиновоза. Это банка с керосином перетягивала Валёнку.

- Говорила, бери меньше! - кричала я ему вдогонку.

Валёнка не оборачивался. На секунду я остановился передохнуть и опять поплелся дальше. Мне стало его жалко. Я как могла связала проволокой остатки «ВН-11» и поволокла их по земле вслед за Валёнкой. За мной поднимался такой столб пыли, что со всех дач стали кричать, чтобы я перестала безобразничать.

Но всё-таки я дотащила железины до нашей территории. Весь мокрый, Валёнка ждал меня у ворот. На крыльце нас встретил папа. Он посмотрел на Валёнку и кучу лома и сразу всё понял.

- Здорово, - сказал он. - Значит, керосиновоз не выдержал. Видимо, расчет был неточен.

Валёнка молчал, ни на кого не глядя.

- Бывает, - продолжал папа. - Хорошо, что все части целы, можно будет сделать новую машину, верно, Валёнка?

Насупившись, Валёнка нюхал свои прокеросиненные руки и майку. Наверное, думал, что ему долго придется мыться, чтобы керосиновый запах перестал напоминать о всех огорчениях с усовершенствованной конструкцией «ВН-11».

От мамы пришла телеграмма с парохода. Там было сказано: «Прошли Швецию. Как-то вы там одни? Целую, мама».

А мы были вот как.

Мы уже трое суток жили одни с папой. Утром, когда лучи солнца лежали на полу нашей комнаты, показывая, как он плохо подметен, мы все трое, еще в одних трусиках - так мы и телеграмму читали, - уселись на кроватях, и папа повел такой разговор.

- Интересно, - сказал он, тоскливо посмотрев на свою пишущую машинку, которая скучала в запылившемся футляре возле его кровати, - когда же я буду работать? Пока что весь день уходит на разные хозяйственные дела. Надо что-то придумать…

Он встал и заходил взад и вперед по комнате в своих широченных, как у футболиста, трусах.

- Конечно, ничто никогда и никому сразу на дается, - продолжал папа. - В каждом деле имеются свои трудности и свои сложно разрешимые проблемы. - Папа остановился и внимательно, сквозь очки, посмотрел на Валёнку. - Но при желании всё преодолимо. Знаете ли вы, например, что такое на войне, в полевых условиях, проблема бани?