– Рон! – сказал я серьезно и без предубеждения. – Вы правы. Я сам возьмусь за это.
Он подмигнул мне, смешно подняв одну бровь.
– Насчет чего я прав, Лари? – спросил он.
Это было поистине прекрасное мгновение! Он научился этому давно – когда мечтал получить звание генерал-майора, еще до того, как спутался с профсоюзами и тому подобными. Вам не следует слишком сильно доверять подмигиванию или улыбке, потому что улыбка сходит, подобно ставням пушечных амбразур на корабле адмирала Нельсона, а потом резко ударит вас смертельным ядром.
– Вы правы, – сказал я, – что Ники Де Сота получил промашку с ФБР, а я не прав, приведя его с собой в поисках поддержки.
Да, конечно. Де Сота говорил об озадачивающих обстоятельствах, и болтовня Рона имела значение. Это выступало наружу: глаза его прищурились, а на лице застыл стальной взгляд маршала, который разговаривает с человеком вне закона, не имеющим права покидать город.
– Я думаю, – сказал он уверенно, – что вам необходимо рассказать мне все с самого начала и позволить самому принять решение.
– Я не хотел причинить вам беспокойство…
– Тут нет никаких хлопот, Лари, – возразил он, и я заметил его попытку поймать собственное отражение на французской двери.
Что я мог сделать? Конечно же, только то, что надо.
– Вы совершенно правы, Рон! – сказал я и начал прорабатывать детали.
Это требовало времени: Рон не из тех, кто схватывает все с лету, как и Де Сота. Краем глаза я увидел, что он сердито уставился в пол и молчал.
Ни на что не жаловался и Рон, пока я рассказывал историю. Я объяснял ему, что произошла ошибка, несмотря на то, что обнаруженный в Долилабе человек являлся двойником Доминика, настолько похожи их облики. Затем я сделал небольшую паузу, когда Рон дал сигнал для следующего бокала и вникал в сущность сказанного.
– Этот другой парень выглядел точно таким же? – уточнил Рон.
– Да-да, совершенно верно!
– И у него были такие же отпечатки?
– Вот именно, Рон!
– Но, тем не менее, это был не Доминик?
Я кивнул.
– И к тому же, – настороженно подвел он итог, – как я могу видеть, это очевидная ошибка…
Я восторженно кивнул головой, мельком взглянув на Доминика, и слегка подтолкнул его, чтобы он сделал то же самое. Ники это не устроило: он ничего не сказал, но взгляд его был леденяще холодным. Доминик Де Сота не радовал меня, но он просто не знал, как обращаться со старым Рони.
Рон встал.
– Лари! – сказал он. – Никни вы, без сомнения останетесь поужинать?
Безусловно, время перевалило за десять вечера, и только бывшие киноактеры могут задерживаться до таких часов.
– Не спешите, я пока накину одежду, хорошо? Если вы любите музыку, скажите Хираму, чтобы он включил стерео.
И он пошел одеваться. Я не думал, что «не спешить» было легкой задачей.
– Какого черта вы тянете? – спросил Лесото, как только старик вышел за пределы слышимости.
Я успокоил его:
– Теперь его легко поймать на крючок! Вы не поняли, что я делал?
– Кажется, нет.
– Я заманивал его на вашу сторону, только и всего, – пояснил я. – Видите ли. Рон – большой либерал. Непоколебим. Раньше он находился в черных списках Голливуда за профсоюзную деятельность, но…
Я умолк, потому что в комнату вернулся молодой негр.
– Немного музыки и комплименты от хозяйки, – прожурчал он и снова исчез.
Из спрятанных динамиков не слишком громко раздалась интеллектуальная музыка. Я обрадовался: это уменьшало шансы, чтобы кто-нибудь подслушал наш разговор.
– Во всяком случае, ему повезло: он вложил всю прибыль от своих фильмов в недвижимость штата Иллинойс и в результате разбогател.
Доминик нахмурился:
– Вы сказали, он либерал?
– Да, Ники, но в его случае это в порядке вещей. Он богат! Никто не боится богатых людей с розовыми взглядами: всем и так ясно, что они пальцем не пошевельнут против устоявшегося строя.
– Зачем он нам в таком случае? – поинтересовался он.
– Потому что, если Рон заинтересуется вами, он сможет во многом помочь. Или есть другие предложения?
Ники молча пожал плечами.
Я покончил с темой и не назвал еще одной причины, по которой обратился именно к Рону никто не боялся левизны Рона, никто не боялся таких розовых – кто много говорит, но ничего не делает. Каким и был Рон.
В комнате появились Рон и его жена.
– А это, – галантно сказал Рон, – моя дорогая супруга, Джейн.
– Очень приятно! – произнесла она после того, как Доминик и я сказали, как рады познакомиться с ней.
Затем она вместе с Роном повела нас в комнату для ужина. Комната не была большой – большая рассчитана, как минимум, на двадцать человек, а эта просто огромна и могла служить столовой для всей великой армии республики… Вокруг нарастал звук музыки.
Я спросил Доминика через стол:
– Как вам нравятся эти звуки?
Он повертел головой, как все люди, впервые слышавшие стерео.
– Это новая система, – пояснил я. – Вслушайтесь в музыку, какие восхитительные звуки скрипки, с одной стороны, и мелодия оркестра, с другой. Эта штука у Рона уже больше года!
– Возможно, скоро это появится у каждого, – скромно сказал Рон. – Но пока таких стереопроигрывателей выпускается не так много, а Джейн очень любит музыку.
Он улыбнулся жене, сидевшей в дальнем конце стола. Прежде чем завести разговор, она позвала негра, чтобы разложить салат.
– Думаю, мистеру Де Сота нравится подобная музыка, – сладко предположила она. – Не так ли? Вы явно получаете истинное наслаждение от скрипичного концерта Бетховена…
Но Доминик не принял игры.
– Это то, что сейчас? – спросил он. – По правде говоря, это та самая музыка, под которую меня допрашивала шеф-агент Найла Христоф.
У Рона упал с вилки салат.
– Найла Христоф? Лари, почему ты не сказал мне, что здесь замешана она?
– Я и не предполагал, что это так уж важно! – сказал я с сокрушенным видом. – Какая разница?
– Разница? О Боже, Лари, я непременно займусь этим делом!
– Больше она не причинит тебе зла! – сказала Джейн.
– Я забочусь не об этом! Мне так хочется отплатить ей той же монетой! Найла Христоф, – он повернулся к Доминику. – Это одна из самых неприятных агентов ФБР. Вы заметили, у нее не хватает больших пальцев?