- Это была бы величайшая историческая ошибка, - отвечал Паоло.

Долго ли, коротко они воевали, неизвестно. Да это и неважно: ведь воевали-то они на словах. Известно лишь, что Зорро вдруг забеспокоился, навострил уши, глухо заворчал и с лаем бросился вон из торта.

- Ты куда, Зорро? - закричал Паоло ему вслед. Затем выглянул из галереи и залился безудержным весёлым смехом.

- Нашёл чему смеяться! - пробормотал профессор Икс.

- Сколько вы хотели заложников, профессор?

- Тысячу или две…

- Ну так вон они, сами к вам валят, и ультиматума никакого не надо. Уж две-то тысячи как пить дать.

- Ты о чём?

- Взгляните сами, профессор. Ну идите посмотрите!

А теперь вернёмся чуть-чуть назад и последуем за машиной «скорой помощи», которая воем сирены прокладывала себе путь среди уличного движения, увозя в больницу профессора Росси, профессора Теренцио и малютку Риту. Оба учёных без конца ныли и охали.

- Ой-ой, как больно! - стонал один.

- Ай-ай, как пребольно! - вторил другой. - Нотариуса ко мне скорее, хочу писать завещание!

Санитары хлопотали над ними, утешали, успокаивали, клали им на живот пузыри со льдом. У Риты глаза на лоб лезли от удивления.

- Да что с ними такое?

- Отведали по кусочку марсианского лжешоколада.

- Лже?! Да они что, с ума сошли, и вы с ними вместе? Шоколад взаправдашний, самый взаправдашний. Ничуточки не отравленный, а то из меня давно бы уже дух вон. Я его чуть ли не целое кило съела, и ничего - во какая здоровая!

- Да замолчи ты, понимала б что-нибудь, а то!..

- Ну, болит у меня живот или не болит, это-то я понимаю. Для этого совсем не надо быть профессором.

- Ладно, помалкивай. Не беспокой бедняг, не видишь, что ли, как они маются.

- Это-то я вижу. Совсем как Паоло, когда он дуриком хватил касторки.

Санитары досадливо поджали губы - попробуй ей что-нибудь докажи, этой болтушке. А тем временем автомобиль уже прокатил по широким больничным аллеям. Риту сразу обступила толпа врачей - целых десять человек, - и заведующий отделением пустился в обследование.

- Ну, что ты чувствуешь?

- Ничего.

- Здесь болит?

- Нет.

- А здесь? А вот здесь?

- Нет. И здесь нет. Ничего я не чувствую! Что я должна чувствовать? Не пила я касторки! Я только шоколад ела, да ещё какой шоколад!

- Ну-ну! Сейчас увидишь, что с тобой будет.

- А что со мной будет? Говорю вам, я здорова. И ещё, если хотите знать, эта штука на горе Коко никакой не космический корабль, а просто-напросто торт. Вот хоть у моего брата спросите или у синьора Джеппетто!

- Кто такой синьор Джеппетто?

- А я откуда знаю? Подите сами да и разузнайте, кто он такой. Он там, в торте, в самой серёдке сидит, и он весь его слопает. Вот везёт человеку!

Заведующий отделением повернулся к своей свите и сокрушённо покачал головой.

- Вы слышали, синьоры! Бедняжка бредит. В её помрачённом сознании в страшном беспорядке перемешались образы фатального лакомства и приключений Пиноккио. Очевидно, яд начал действовать на нервные центры. Будем надеяться, чём-нибудь сможем помочь. Для начала, полагаю, необходимо ввести что-либо успокоительное.

- Абсолютно необходимо! - хором подтвердили десять врачей.

Рита расплакалась навзрыд, стала звать маму, брыкаться-отбиваться, но ей всё равно вкатили укол. И смотри ж ты! Врач был прав: укол действительно подействовал успокоительно! Ритины рыдания мало-помалу стихли, и она вскоре заснула, а санитар вытер ей слёзки.

Тем временем другие врачи обследовали профессора Росси и профессора Теренцио. Их обследовали вдоль и поперёк, по очереди прослушивали им грудную клетку, стучали молоточком по колену (проверяли рефлексы). Но, по правде сказать, ничегошеньки-то у них не нашли. Да и сами светила, что один, что другой, к своему удивлению, обнаружили, что не могут в точности указать, в каком месте чувствуют свои ужасные боли.

Здесь? Не здесь. Здесь? Не здесь. Ну так где же? Может, здесь? Нет, и здесь тоже не болит. Вот чудеса!

Профессор Росси был немало сконфужен, профессор Теренцио тоже.

- Не знаю отчего, но мы больше ничего не чувствуем, - признались они.

- Если б это были не крупнейшие учёные, - шепнул потом один врач своему коллеге, - я, пожалуй, сказал бы, что они сами придумали себе все эти болезни.

- Мда… Случай самовнушения. Проще сказать, они здорово перетрухнули…

Для верности успокоительный укольчик вкатили и двум знаменитостям, и они тотчас захрапели.

Несколько часов спустя Рита проснулась и сразу зажмурила глаза: что это, опять вокруг неё сгрудились врачи? Какие ещё такие действия-злодействия они собираются над ней произвести?

«Врачи в пижамах не ходят?» - вдруг мелькнула у неё мысль, и она чуть приоткрыла один глаз. Вокруг стояли не врачи, а мальчики и девочки из соседнего отделения, они набились в палату и с любопытством глядели на неё.

- Кто вы? Что случилось?

- Ничего особенного, - ответила ей девочка в красном халате, как видно, самая старшая из всех. - Мы тоже больные. Пришли тебя проведать.

- Спасибо, - ответила Рита.

Но девочка в красном халате не собиралась кончать разговор.

- Знаешь, - продолжала она, - мы слышали, о чём ты кричала, когда тебя привезли.

- Это правда, что у нас в Трулло объявился сладкий торт с гору величиной? - вступил в разговор беленький мальчик с рукой на перевязи.

- Правда. А вот врачи мне не верят.

- Слушай, а он вкусный, этот торт?

- Ещё бы! Вот если бы вам тоже его попробовать! Торт мировой, можете мне поверить. Да к тому ж ещё космический. Только вчера с неба свалился.

- Вот здорово! - воскликнул беленький мальчик.

- Жалко, - вздохнула девочка в красном халате.

- Что - жалко?

- Что не можем его попробовать.

- Да уж… - сказала Рита со вздохом, а про себя подумала: «Вот как легко мы, ребята, понимаем друг друга. У них и, в мыслях нет, что всё это бредни. Уж они-то верят, что я про торт не сказки рассказываю». - Мне тоже жалко, - добавила она вслух. - Но ничего, дайте только выбраться из больницы, во какой кусок вам притащу!

- А когда это будет? - спросил беленький мальчик.

- Не знаю, наверное, скоро.

- А вдруг выйдешь и окажется, что торта уже нет, что тогда? - спросила девочка в красном халате.

Рита молчала.

Да и что могла она ответить на этот вопрос? Вот приедет она в Трулло и вдруг узнает от Паоло, что торта больше нет, что его уничтожили солдаты или унесло грозой. Вот страсти-то какие!

Ребята с тревогой глядели на неё, ожидая ответа, и в их глазах читался один и тот же вопрос, одно и то же опасение. Тут она не выдержала, вскочила с постели и обвела взглядом палату, ища свою одежду. А девочка в красном халате словно угадала её мысли и сказала:

- Твою одежду запрятали в шкаф в другом отделении.

- Ну и ладно, - сказала Рита. - Пойду так.

- А ты дорогу-то знаешь?

- Ничего, спрошу.

- Дурочка, так тебя мигом водворят на место. А я вот знаю, как попасть в Трулло через поле.

Говорила всё время девочка в красном халате. Похоже было, она обо всём подумала заранее.

- Слушайте, - сказала она, - я и как выйти из больницы через сад знаю. Пойдёмте со мной, притворимся, будто играем в прятки.

- Все-все? - спросила Рита и широко раскрыла глаза.

- Ну да, все! - взвизгнул беленький мальчик, подпрыгивая от радости.

- Ведь ты же сама сказала, что он с гору величиной.

- Его на всех ребят Рима хватит, - чуть ли не с обидой отозвалась Рита.

- Ну так надо предупредить их! - воскликнул беленький мальчик.

- В коридоре есть телефон, - сказала девочка в красном халате, - а у меня есть жетон. Позвоню своему братишке, скажу, чтобы обзвонил всех своих мальчишек, а те пускай звонят дальше, пускай предупредят всех ребят, где только можно - на улице, в школе, во дворе. Но ты уверена, что хватит всем-всем?