– Бежим! – Бросил я ей и потянул за собой.

Ундина сопротивляться не стала и действительно побежала следом, не отпуская моей руки. Мужчины, тем временем пришли в себя и бросились за нами в погоню. Мне в спину даже прилетела пара стрел, но пробить мою защиту они не смогли, лишь отняв пятьдесят четыре условных единицы маны от моего резерва. Поняв, что из луков меня им не убить, они бросили это занятие и стали стремительно нас догонять. Я бежал, не разбирая дороги, петляя между огромными деревьями, какого–то неестественного ярко–зеленого цвета. Момента, когда обычный лес закончился, я не заметил, мне лишь хотелось убежать подальше. Вступать в схватку с родичами Инары не выяснив всех обстоятельств, я не хотел. Вдруг это еще сильнее усугубит ее положение в семье? Хотя, ее же изгнали, что может быть еще хуже? Или у них тут есть местные аналоги судов Линча? Пока я об этом думал, окружающие нас деревья вдруг пропали, и мы оказались на еще одной поляне, только эта была раз так в двадцать больше первой, а в ее центре росло поистине огромное дерево, ярко–салатового цвета. Обычно такой цвет называли – Токсик.

Добежав до него, я резко остановился и, развернувшись, поднял руки вверх, ладонями наружу.

– Стойте, я не хочу с вами сражаться. – Крикнул я подбегающим охотникам.

Из рассказов Инары о своем народе я уже примерно представлял, как они выглядели и сейчас, когда разум снова заработал, смог без труда узнать их характерную одежду. Тонкие обтягивающие туники из грубо обработанных серых шкур каких–то животных. На шеях охотничьи бусы, главный атрибут этой касты. Они делались из сухожилий, на которые вешались когти или зубы каждого убитого в охотничьих рейдах животного. За плечами длинные луки и колчаны для стрел, на поясе костяные ножи, закрепленные на специальных петлях.

– Чужак, ты умрешь! Мало того, что напал на детей леса, так еще и осквернил своим присутствием священную рощу, где нельзя находиться даже большинству из нашего народа. – Сказал один из них, когда стало понятно, что я их понимаю.

– Я лишь хотел защитить эту девушку. – С вызовом ответил я. Если своей речью они хотели меня напугать, то добились лишь противоположного эффекта.

– Какое тебе до нее дело? – С недоумением спросил он, словно в один миг растеряв весь пафос, оставшийся от предыдущей фразы.

– Просто я не могу спокойно пройти мимо того факта, что четверо здоровых мужиков обижают одну хрупкую девушку. Чтобы вы не задумывали сделать с ней, советую вам отступить или я вынужден буду применить силу.

Ну вот, даже говорить стал как какой–то герой киносериала про гомосеков в трико! Эта нездоровая черта моего характера однажды окажется для меня фатальной.

– А сил хватит? – Тряхнув головой, тем самым убирая волосы от лица, спросил, ухмыльнувшись, второй охотник.

Длина их волос была такой же, как и у девушек, только они их еще и заплетали в толстые, причудливого вида косички. Интересно, это вообще удобно, иметь такие длинные волосы? Они в охоте не мешают?

– Не сомневайся! – С этими словами я материализовал в своих руках секиру.

Увидев мое оружие, воины сделали непроизвольно шаг назад и потянулись к своим ножам.

– Ты готов поссориться с семьей ради незнакомки? – Принимая боевую стойку, спросил тот, что говорил первым.

– Не слушай их! Они преступники, отравившие моего отца! – Вдруг из–за спины выкрикнула девушка.

– Это не отменит факта нападения чужака! Помимо этого он еще и вмешается во внутрисемейные дела! – Спокойно ответил он ей.

– Кэлим, может не стоит вступать в противоборство с чужаком? Наши стрелы не причинили ему вреда. Мы ведь уже добились своего, давай возьмем плод древа–защитника и убежим, как и хотели? – Обратился к главарю тот, кто поначалу сомневался в моих силах. Два до сих пор молчавших ундина тут же его поддержали утвердительными кивками.

– Пожалуйста, защити священное дерево от посягательств этих преступников. – Тут же схватила меня за руку девушка.

Стоп. Что–то я вообще перестал понимать, что тут происходит! События развиваются слишком быстро.

– Чужак, если тронешь нас, то в любом случае будешь иметь дело со всей семьей!

А оно мне надо? Вроде девушка в безопасности. Если всплывет факт драки, то это ведь может повлиять и на Инару. Что за законы у них тут такие? Черт ногу сломит! Какие–то священные деревья и их плоды. Оглянувшись, я бросил взгляд на дерево. Хм, а ведь действительно, на ветках видны какие–то зеленые, круглые плоды, размером с кокос. По–моему они даже немного пульсируют в тон со всем деревом.

– Нет, раз уж я тут все равно оказался, то не могу проигнорировать ее просьбу.

Сосредоточившись на их главаре, я уже было приготовился к битве, как из кроны дерева, прямо в охотников ударило четыре тонких зеленых энергетических разряда и они тут же упали замертво. Высвобожденная ударная волна задела и меня, из–за чего я отлетел к самому стволу священного дерева и ударился об него спиной. Сила удара была приличной, и древо немного тряхнуло, после чего с его ветки упал один из мигающих зеленых плодов, и больно ударил меня по голове. НСУО почему–то не восприняла его как угрозу и пропустила через защиту.

– Тебе и вправду не стоит влезать во внутренние разборки чужак. Но за то, что вывел на чистую воду этих коварных юношей и защитил девушку, прими мою благодарность. – Громко сказал направляющийся к нам с другого конца поляны старец.

Помимо длинных волос на его голове, у него была не меньшего размера и борода. Причем такого же зеленого цвета. Одет он был, в какую–то длинную рясу, своим низом касающуюся земли. На вид ему было лет сто, но судя по тому, как живо и бодро он вышагивал по зеленому травяному ковру, здоровье у этого старика было железное.

– Меня зовут Калий, я хранитель священной рощи. – Представился он, уже подходя к нам.

После этого, по–прежнему скрывающаяся за моей спиной девушка тут же плюхнулась на одно колено и склонила голову. Видать этот старик был тут большой шишкой.

– Меня зовут Ефим. Прошу прощения, что нарушил границы вашей рощи. Убегая от этих, как вы выразились коварных юношей, я не заметил предупреждающих знаков. – Слегка поклонившись, ответил ему я, убрав свое оружие обратно в пространственный карман.

– И что же ты чужеземец Ефим делаешь в наших краях? Али заблудился и случайно набрел на границы поселения нашего народа?

– Нет, я оказался тут не случайно. Меня привела сюда Инара, бывшая Тилиз Масте. Я встретил ее недавно, когда она собиралась принести себя в жертву озерному владыке. Мне показалось, что это был какой–то обряд, вышедший из–под контроля, и чувство справедливости не дало мне сидеть, сложа руки, поэтому я убил его. К сожалению провожатых Инары спасти не удалось, но я пообещал ей помочь добиться помилования от семьи.

Говоря все это, я вдруг понял, что звучит моя история как наивная детская сказка. А ведь если на самом деле задуматься обо всем случившемся, со стороны это выглядит донельзя глупо. Если бы не мое обостренное чувство справедливости я бы возможно так и охотился сейчас в озерном крае, медленно повышая свои навыки и приближаясь ко второму перерождению, вместе с которым и открылся бы навык создания портала. Хотя, честно говоря, меня совсем не тянуло обратно на родину, а вот побольше узнать о таинственных ундинах и научиться от них чему–то новому очень уж хотелось. Наверно именно это желание и побудило меня помочь Инаре в тот раз.

– Я не чувствую в твоих словах фальши, – сказал он и обойдя меня, приблизился к девушке. – Поднимись Мара, ты ведь дочь мастера рун?

– Все так. – Тихо произнесла она, не поднимая глаз. Но с колена, тем не менее, встала.

– Да уж, не везет ему с подмастерьем. Прошлого задрали хафу, эти вот и вовсе оказались негодяями, задумавшими святотатство…

Прервавшись на полуслове, он будто над чем–то задумался, а потом внимательно осмотрел меня. После этого перевел взгляд на так и продолжающий лежать у моих ног плод.

– Это знак! – Воскликнул хранитель. – Раз древо–защитник решило одарить тебя своим семенем, то и наш народ тоже может тебе доверять. Не хотел бы ты Ефим стать подмастерьем мастера рун? Думаю, он уже отчаялся найти себе хорошего ученика. Так ты сможешь постепенно войти в семью и восстановить в правах спасенную тобой Инару. Поначалу народ вряд ли воспримет тебя всерьез, но если ты будешь упорно трудиться и сможешь доказать свою пользу, в будущем этот союз может оказаться довольно выгодным для обеих сторон. Мара расскажи о моем решении семье.