Орфей не сомневался, что эти трое голодны. Аталанта, их предводительница, застряла в Полях Асфоделий, но ее новая порода демонов — человекоподобных монстров, — продолжала жить. И они нуждались в пище, чтобы поддерживать силы, которых больше не получали из Преисподней. Аталанта понятия не имела, что не в силах контролировать гибридов так, как обычных демонов. Они не были безмозглыми солдафонами. Отчасти люди, эти монстры обладали качеством, которое ненавидели все боги — свободой воли.

Да уж. Кому об этом знать, как не Орфею?

Проклиная свое невезение, он разглядывал деревья, используя все свои органы чувств, но больше никого не обнаружил. Значит эти три придурка здесь одни.

— Слушайте, парни. Мы с этой девахой только собрались познакомиться поближе, так почему бы вам не развернуться и не поискать себе другую наивную овечку. Уверен, это именно то, что вам нужно.

Главарь облизнул губы и выступил вперед.

— Брось, приятель, тебе не нужны обе. Мы возьмем блондиночку.

Ската. Глупая любопытная девчонка. Орфей услышал, как брюнетка отступила назад. Она точно знала, с чем они столкнулись, а вот смертная — вряд ли. Однако через минутку, если ему не удаться выкарабкаться из этой передряги, блондинка увидит, в какой кошмар угодила.

Зараза, день катился в тартарары.

Он потянулся за клинком, спрятанным под плащом в заплечных ножнах.

Этот меч с символом предков на рукояти прежде принадлежал его брату. Орфей прошептал:

— Беги! Бери человека и беги.

— А это дурацкая идея, демон, — прорычал мужчина справа, отступая от остальных и выпячивая грудь колесом.

Ага, еще какая, Шерлок. Но у Орфея не осталось иного варианта. Если его добыча умрет, он облажается. Несмотря на свою жестокую натуру, он не хотел, чтобы и глупую смертную сожрали. Возможно потому, что она так привлекательна. Жаль, если такую красотку порубят на куски. Вероятно, дело в ощущении, что он откуда-то ее знает. В любом случае, такая обуза ему не нужна, и чем скорее она исчезнет, тем быстрее ответственность за ее безопасность перейдет на кого-то другого.

Орфей взял меч обеими руками. И хоть выступить против трех кровожадных тварей весьма рискованно, он был почти уверен, что справится с ними, если перекинется. Но лучше бы до этого не дошло.

— Парни, я вас предупредил.

Главарь усмехнулся и снял солнцезащитные очки. Его глаза уже сияли ослепительным зеленым светом, озаряя небольшую поляну.

Что-то просвистело мимо уха Орфея до того, как он пошевелился. Главарь вскрикнул и застыл на полпути. Вытаращил глаза, глядя на стрелу, торчащую в груди, вытащил ее дрожащими руками. Кровь полилась из раны, и он рухнул на землю.

Орфей в шоке оглянулся и увидел блондинку в боевой стойке с появившемся из ниоткуда луком. Она уже выхватила следующую стрелу.

— Он приказал вам убираться. Предлагаю послушаться.

Демоны зарычали в унисон. Раздался треск одежды и костей. Два оставшихся гибрида изменили форму, увеличились в размерах, пока не стали ростом в два с половиной метра. На руках отросли когти, а лица скривились и преобразились. Человеческие черты пропали, и на Орфея уставилась гротескная смесь кота, козла и пса с торчащими клыками. Зараза! Пора.

С клинком в руке Орфей отступил на четыре шага и схватил брюнетку за руку, подталкивая в сторону амфитеатра, откуда они только что пришли.

— Беги!

Затем попытался отправить прочь и блондинку, но она отодвинулась от него, прицелилась и выпустила вторую стрелу, которая пролетела по воздуху с оглушающим свистом и поразила зверя слева.

Демон взревел, пошатнулся, но все-таки устоял.

— Зараза! — пробурчал Орфей, поднимая оружие. — Отступай!

Снова раздался свист. Эта стрела попала в грудь напавшего демона. Блондинка выпустила еще две стрелы подряд, будто делала это тысячу раз. Монстр пошатнулся. Блондинка прицелилась и попала третьему демону в плечо.

Благодаря ее ловкости Орфею даже не пришлось перекидываться. Вместо того, чтобы расспрашивать, кто она такая и что тут забыла, он вытащил из-за пояса нож и бросил его в демона с тремя стрелами, который все пытался добраться до блондинки. Затем ударил мечом другого, попав по груди. Пролилась кровь, раненый завыл.

— Беги! — снова закричал Орфей.

Первый гибрид в человеческой форме извивался на земле. С двумя Орфей справится, они не тренированные воины, а просто драчуны. Лишь бы только девушки успели убежать. Сражаясь с монстрами, он рискнул оглянуться и не увидел брюнетки. Похоже, она ушла, а вот блондинка все еще была здесь, поправила стрелы, вытащила из-за пояса метательную звездочку и бросила ее, как профессионал.

Метательные звездочки? Кто, демон побери, эта девчонка?

«Не моя проблема», сказал себе Орфей, пинком сбил зверя с ног и развернулся ко второму. Если она не хочет слушаться и убежать, он не отвечает за ее безопасность. Но все равно краем глаза продолжал следить за ней.

Заодно убеждаясь, что ближайший к ней демон остается на земле.

Лилась кровь, звенели крики, но когда Орфей решил, что схватка почти закончена, гибрид, которого блондинка нашпиговала стрелами, тот самый, который еще не перекидывался, издал душераздирающий вопль и превратился в самого крупного демона, которого аргонавт только видел.

Блондинка выругалась. Орфей увидел, как ближайший к ней демон поднялся на ноги и ударил ее по лицу, отправив в полет метров на пять. Девушка упала на землю и выронила лук и стрелу. Метательная звездочка отскочила от ствола. Главарь демонов прорычал:

— Она моя.

У Орфея оставалась лишь доля секунды, чтобы решить, что делать.

Он отпустил своего демона, и его поглотило сияние.

Одежда порвалась, кости щелкнули, и в лесу раздался еще один рык, на сей раз исходящий от самого Орфея.

Эта часть его души таилась глубоко внутри. Он редко выпускал демона на свободу, хоть и был наделен этим проклятием с детства. Даже три сотни лет спустя Орфей все равно не мог себя полностью контролировать.

Зверь заменил человека, а инстинкт — логику. Затуманенным взглядом он смотрел, как блондинка отползла назад по покрытой мохом земле, в страхе округлив фиалковые глаза. Его планы, истинная цель, по которой он оказался в этих лесах, отошли на второй план. Только одна мысль захватила Орфея, закружила, заменив все остальное.

Поглотив разум.

«Пища».

***

«Какая же я самонадеянная, раз желала доказать, что они не правы».

Так думала Скайла, сжимая камень. Афина, глава «Ордена сирены» — личной гвардии тренированных убийц на службе у Зевса, — попыталась отговорить царя богов посылать Скайлу на это задание, но та уверяла, что готова снова действовать. И ничего, что с той битвы, в которой Скайла едва не погибла, прошло всего несколько недель. Она не даст дурацкому гибриду отправить ее на покой.

Конечно, теперь в окружении трех таких же, то есть, четырех, причем все покрупнее того монстра, который оставил ее в луже крови избитой почти до смерти, Скайла изменила свое мнение. А еще они разглядывали ее, как вкуснейший бифштекс. Наверное, не стоило быть такой упрямой и на сей раз послушаться мудрой Афины.

Зараза, если бы она могла достать кинжал. Он, как и ее лук и стрелы, был зачарован и мог причинить больше вреда, чем обычное оружие. Но кожа демонического гибрида оказалась грубее обычной, и раз уж стрелами этих чудовищ не остановить, значит и клинок вряд ли поможет.

В голове вихрем проносились мысли. В этой ситуации женские чары ей не помогут. Единственная надежда: отвлечь и натравить чудовищ друг на друга.

Ближайший монстр зарычал и направился к ней.

Но его остановил голос главаря.

— Я сказал, она моя.

Скайла посмотрела на демона побольше, который крался к ней с блестящими в предвкушении убийства глазами. Она почувствовала всплеск адреналина, сжала камень и сердито зыркнула на ближайшего гибрида, того, кто уступил дорогу главному.