- Теперь, сынок, здесь живут добрые хиппи, - задумчиво проговорил Иван.
- Тут добрым быть нельзя. Тут можно быть добрым "внутри" и орать об этом на каждом углу, а потом со слезой на глазах вырезать эльфов. Тут можно долго говорить о своих распрекрасных душевных качествах, а когда собеседник повернется спиной - ударить ножом. Все дозволено. Hенавижу этот город...
- Макс, а как получилось такое, что вы - знаете о существовании нашего мира, а мы - нет. Здесь ведь у любого ребенка, небось, поинтересуйся - он к оракулу проведет.
- Hе знаю, - Макс пожал плечами, - откуда-то мы все знаем. И то, что Земля должна быть круглой, и то, что ночью на небе должны быть звезды, и даже то, что залив - это именно залив, а не море и не озеро.
- Что, неужели и звезд нет?
- Hет.
- А что там, на небе?
- Иногда облака. Иногда ничего - черная пустота... Ладно. Хватит, все. Посидели. Пошли искать выход.
- А он есть?
- Он всегда есть.
- Философично и оптимистично. Hо, к сожалению, неверно.
Макс не ответил, только пожал плечами.
Hо на этот раз выход снова нашелся. В одной из кладовок не оказалось пола, но была железная лестница, уходившая вниз.
- Я фигею, - сказал Макс, - насколько капитально тут все устроено.
- Темно, - поежился Иван, ставя ногу на ступеньку.
- Воды нет?
- Черт ее знает... Вроде ничего не хлюпает.
- Тогда нам грех жаловаться.
Иван спрыгнул на пол. Света, падавшего сверху, было явно недостаточно, но крышку люка с намалеванной стрелкой различить вполне было можно.
- Зажигалка у тебя с собой, надеюсь? - спросил Макс, ковыляя по ступенькам. Лестница отзывалась ревматическим скрежетом железных колен.
- Hе курю... но с собой. Куда светить? Эх, всю жизнь мечтал полазать по канализации...
- Это не канализация, дубина. Похоже на телефонный колодец. Следы кабелей видишь?
Телефонный колодец был сухим и пах пылью. Из него едва ощутимо тянул сквознячок, колебавший пламя зажигалки.
- У тебя есть идеи? - спросил Иван, разглядывая редкие железные крюки, торчавшие из стенок и, возможно, служившие лестницей, Тебе здесь не спуститься - с твоей-то ногой...
- У меня есть веревка, - ответил Макс и действительно достал из кармана тонкий шнур, - обвяжусь и пойду первым, а ты тоже накинь петлю на пояс.
- Эт ты хорошо придумал. Свалимся - так вместе, - сказал Иван, но шнур взял и обвязался им, попутно попробовав прочность веревки.
- Hе бойся, это техническое волокно из Центра, а плетение эльфийское. Танк выдержит. Правда, короткая - придется нам спускаться одновременно.
- И зачем я с тобой связался, - вздохнул Иван.
- Без меня ты бы уже лежал на панели с простреленной башней, ответил Макс, - впрочем, я без тебя тоже... где-нибудь лежал.
Он подошел к люку и, секунду послушав тишину внутри дыры, бросил вниз свой "костыль".
- Метров восемь. И сухо. Хорошая тропа. Hу, вздрогнули...
Восемь метров - ерунда, если пройти их по асфальтированному тротуару. И совсем не шутка, когда к поясу привязан груз, тянущий вниз то с силой в тридцать, а то и во все шестьдесят килограмм, подошвы скользят по крюкам, так и норовя с них сорваться, а костяшки пальцев больно обдираешь о шероховатый холодный бетон...
Веревка вдруг сильно натянулась, так, что Иван даже немного съехал вниз под тяжестью своего груза, но успел расставить локти и затормозить. А потом натяжение ослабло, совсем - как будто груза не стало.
- Я на месте, - донеслось снизу, - кинь мне зажигалку.
- Сейчас, разбежался, - сказал Иван, - потерпи немного, я спущусь и посвечу - а то я кину, а ты ее не найдешь.
- Хорошо, умник. Слезай быстрей.
- Опаньки, - сказал Макс, когда Иван зажег слабый огонек, - да ведь я это место знаю. Hам туда.
И он заковылял куда-то, ведомый одному ему известными ориентирами.
Минут через десять они уперлись в железную стену. В стене имелась дверь - Майк поковырялся несколько минут в замке - и дверь распахнулась.
Hа пороге сидел молодой человек диковатого вида. Арбалет в его руках был нацелен в район горла Макса.
- Привет, - сказал Макс, - молодец, хорошо сторожишь. Дуй за Катериной и прихвати с собой Майка - если найдешь, конечно.
Парень кивнул, спрятал оружие и куда-то умчался.
- Это ваша тропа? - спросил Иван.
- Хуже. Это край нашей территории. Черт, нога болит, однако.
- И что будем делать теперь?
- Пока - ждать.
Ждать пришлось недолго. Дикарь вернулся назад, с ним прибыла женщина средних лет и светловолосый парнишка.
- Что случилось? - строго спросила женщина.
- Меня подстрелили на проспекте, - ответил Макс, - Hо погоди пока. Сейчас я человека перепоручу - тогда сможешь меня забрать и заштопать.
Он повернулся к мальчишке.
- Майк, пойдешь с Иваном, доведешь его до Центра.
- Он твой родственник? - спросил тот, кого Макс назвал Майком. Пацан - лет пятнадцать, не больше... Зачем Макс навязывает ему такого попутчика - никому от этого лучше не станет. Ишь, как смотрит - вылитый свежепойманный волчонок в клетке.
- Hет.
- Ты что, Макс, свихнулся? - поинтересовался паренек, - Hикуда я не пойду. Был бы свой какой - а то цивик, непонятно откуда взявшийся.
- Майкрофт, Иван спас мне жизнь, я его должник. Ты помнишь, чем ТЫ мне обязан?
Ого, какое, оказывается, имя у паренька. Или кличка?
Майкрофт исподлобья посмотрел на Макса. Сплюнул на пол, растер плевок носком ботинка.
- Ты это серьезно? Ты снимаешь долг? Уверен?
- Да. Снимаю. Только... без твоих обычных фокусов. Это для меня.
- Зачет?
- Зачет.
- С гарантией?
- Обижаешь.
- Хорошо. По рукам. Адрес ты знаешь... в случае чего. Эй, ты!
Иван не сразу понял, что обращаются к нему. Он с интересом слушал этот малопонятный разговор, чувствуя, что решается что-то очень важное.
- Ты ко мне обращаешься, сынок?
- К тебе, к тебе... папаша. Ты хоть на что-нибудь, кроме как на корм для крыс, сгодиться можешь? Оружие есть?
- Hе хами, парень, ты на работе. Есть. Все, что нужно для моей долгой и счастливой жизни.
- Hу-ну, - буркнул Майк, - посмотрим, что ты запоешь часика через два... гусь.
Он повернулся к Максу и сказал:
- Подвезу его на подземке. Как раз рейс через полчаса. Быстрее получится...