Он, не оглядываясь на продавщиц, побежал к выходу.

Уличный зной обрушился на него, и Уларов на мгновение закрыл глаза - но видение не исчезло, напротив, перекошенное гримасой лицо путешественника возникло сразу.

Уже сидя в такси, Уларов сообразил, что теперь, когда пришла пора действовать, ему было необходимо отыскать очень убедительные слова, чтобы люди, от которых это зависело, приняли надлежащие меры.

Что он знал? Он знал... знал ли? - переспросил себя Уларов. Откуда узнал? Как? - Нет. Он видел, странным образом - но видел, что в Исландии, у подножья одного из ее ледников попал в беду человек. Вот и всё.

Уларов расплатился и вбежал в прохладное здание почтамта. - Бланк "Международной", - попросил у телеграфистки.

- "Международной"? - удивилась та, а потом сообразила:

- Пишите на обычном. А сверху укажите, что международная.

Уларов обмакнул перо в почти высохшую чернильницу, стал писать: "Международная. Исландия. Рейкьявик. Посольство СССР. Полномочному и чрезвычайному послу..." - Он хотел было снизить ранг адресата до советника или атташе, но ради экстренности оставил. - "Мне стало известно, - писал Уларов подробно, как в письме, с запятыми и точками, - что в районе одного из исландских ледников находится человек с тяжелыми ожогами. Точные координаты неизвестны, но, по-видимому, не очень далеко от населенных пунктов. Ориентир с воздуха - столбообразный гейзер. Инженер Уларов".

Он уже стал писать, как положено, свой домашний адрес, когда подумалось: а почему Исландия? А если это Камчатка? Если на Камчатке это случилось?

Уларов стал искать доводы в пользу Исландии: белокурую бороду странника, ярко-желтую нейлоновую штормовку, бутылку необычной формы и этикетку на ней... Но всё легко опровергал разум, это могли быть завезенные товары; а борода - что борода?! Обыкновенный блондин поехал на Камчатку в отпуск. И в то же время особое чувство утверждало Уларова в том, что это всё - Исландия, страна, где он никогда не был и едва ли побывает, страна, знакомая лишь по школьному учебнику географии да по каким-то полузабытым газетным заметкам, но теперь вдруг превратившаяся из рыжей, объеденной ржавчиной бляшки на физической карте в близкий, действительный мир.

Уларов протянул телеграмму девушке.

Она стала читать... Наконец посмотрела на Уларова:

- Боюсь, что ваша телеграмма будет долго идти. Вам на всякий случай лучше обратиться к нашей начальнице.

- Зачем? - вырвалось у Уларова.

- Вы ей всё объясните. Она даже созвонится, если нужно будет. А так...

- Но, девушка, неужели вы не можете просто передать сообщение. Просто передать, как все телеграммы, - в область, в Москву...

- Можно. Но всё равно вопросы возникнут. Так лучше сразу. Я же знаю.

- Ну хорошо, - Уларов не стал спорить. - Как пройти к вашей начальнице?

- Извините, но ее сейчас нет. Она на станцию уехала. Загляните через часок, а лучше через полтора.

Уларов тихо чертыхнулся.

- НУ, а переговоры можно заказать?

- С каким городом? - Девушка взяла листочек заказа. - На когда?

- Да с Рейкьявиком же, - показал на телеграмму Уларов. - И чем раньше, тем лучше. Три минуты.

- Это в Исландии? - переспросила девушка. - Вообще-то междугородние от нас плохо слышно. И только на послезавтра. В лучшем случае.

- Нет, так дело не пойдет. Дайте сюда телеграмму! - Уларов схватил бланк и выскочил на улицу. Наискосок, на площади высилось здание местной власти.

Через несколько минут он стоял перед секретаршей председателя райисполкома.

- У себя? - спросил Уларов таинственно, держа в руках сложенный вчетверо бланк.

- Сегодня день неприемный, разве не знаете, - сказала секретарша, вороша бумаги в ящиках. - Вы на какое число записывались? Фамилия?

- Сейчас, - сказал Уларов, - сейчас. У меня дело срочнейшее, дело взаимного интереса, - прибавил он почему-то и исчез в кабинете так быстро, что метнувшейся за ним секретарше пришлось открывать дверь снова.

- Здравствуйте, добрый день, - Уларов стоял перед крупнолицым седым мужчиной в белой рубашке с короткими рукавами и с карманчиком. Впрочем, был на мужчине серо-голубой в полоску галстук, а синий пиджак висел, небрежно накинутый воротом на рукоятку сейфа.

Появилась секретарша - и мужчина смотрел на нее, мимо Уларова.

- Умоляю вас, - сказал Уларов, быстро поворачивая голову и к секретарше, и к председателю.

Секретарша изготовилась возражать и уже отнеслась взглядом к председателю за поощрением, но желаемого вдруг не получила.

- Три минуты, - сказал председатель. - Слушаю вас.

Секретарша исчезла.

- Я сразу к делу, - заторопился Уларов. - Честное слово... точно говорю... в Исландии человек в беде. Путешественник в гейзере обварился, а перед этим побился в речке. Спасать надо.

- Так, - сказал председатель. - В Исландии? Северная Европа? - И сам ответил:

- Северная Европа. Селёдка. Мясо-шёрстное овцеводство. Американская военная база в Кефлавике, правильно?

- Правильно, - кивнул Уларов. - Гейзеры.

- Да, гейзеры, - председатель встал и надел пиджак. - Человек попал в гейзер. Просит помощи, так?

- Так, - сказал Уларов. - Надо спасать.

- Надо спасать, - согласился председатель, свел прищуром брови к переносице и задал вопрос, ответить на который Уларову было трудней всего:

- А вы откуда обо всем этом знаете?

- О военной базе? - спросил Уларов, уходя от ответа и понимая, что лишь усложняет разговор.

- Нет. О человеке, - твердо сказал председатель. - Когда он обварился?

Уларов посмотрел на часы:

- Думаю, минут тридцать назад.

- И что с ним сейчас?

- Перевязку пытаемся сделать, - сказал Уларов.

- Ну хорошо, - председатель взял ручку и занес ее над чистым листом, лежащим перед ним. - А - то можем предпринять мы?

Сообщить, - Уларов подошел ближе к столу. - Сообщить в Исландию.

- Так прямо: в Исландию?! - Председатель ручку положил. - И как вы это себе представляете?

- Лучше позвонить, - Уларов показал на один из телефонов, темно-бордовый, без диска, наиболее, как ему казалось, подходящий. - Так быстрее.

- Уверен? - Председатель покачал головой и спросил - опять:

- А сам-то откуда знаешь?

- Я - видите ли - совершенно случайно... У нас холодильника нет, а ребенок маленький... Продукты киснут. Вот я хожу по электротоварам, ищу подходящий...

- Ассортимент обеспечен, - сказал председатель, делая короткие отрывистые пометки на листе бумаги.

- Понимаете, мне теща велела ЗИЛ или "Оку" разыскать, но - не удается... Я в электротовары хожу... И вот сегодня в блоке, ну, знаете, в народе его так называют - "блок", магазин в пятом микрорайоне... Председатель кивнул. - ...и вот в блоке произошла со мной очень странная история... Как бы объяснить?! Получилось так...

- Коротковолновик, что ли? - спросил председатель, торопя Уларова.

- Наверно, - кивнул он. - Наверное. Думаю, что коротковолновик, некоторым образом.

- Незарегистрированный... Ну ладно. Об этом - после. Рассказывай суть. Что слышал?

- Я слышал, - Уларов развел руками. - Ну, всё, в общем. Плохо с человеком - спешить надо.

- Значит, СОС?

- СОС.

- Ну, давай координаты.

- Я не знаю координат... Не вышло. Но там ледник рядом и гейзер. Они найдут - Исландия маленькая страна... Вертолетом.

~ Почему же он тебе координаты не сказал? Вот народ!

- А1 Солнце! - обрадовался Уларов. - Оно над ледником поднималось, чуть-чуть сбоку. Там ведь время запаздывает. А он к леднику шел. У вас карта есть?

- У нас всё есть, - председатель показал на шкаф с энциклопедией и, пока Уларов листал страницы, вдруг напомнил:

- А три минуты давно истекли.

- Здорово, - закричал, не слыша. Уларов. - Вот они, их ледники. Смотрите. Он шел или здесь, или здесь. Вот восток. Давайте запишем... как они у них называются...