Китти понимающе закивала.

- Он не вынесет, если кто-нибудь ошибется и назовет его "мистером Фоксом".

Любой другой мужчина взбесился бы, услышав такое, но только не Люк. Сара уже давно все обдумала и пришла к мучительному выводу: надо работать и держать сердце на замке Но она надеялась, что до катастрофы еще есть время.

И вот катастрофа разразилась, признала она, глядя на лежащий перед ней факс. Ее агент требовал ответа немедленно. Сара пожала плечами.

- Конечно, я соглашусь. Ты права: ни в коем случае нельзя упускать такой шанс. Кто знает, к чему это приведет?

Это она узнала несколько дней спустя, когда Люк ворвался к ней с последним номером "Голд-Кост геральд".

- Ты видела это?

Все произошло так, как она и предполагала:

Люк холодно воспринял известие. Разумеется, он выразил радость и согласился на время прекратить работу над книгой. Он даже напомнил, что в Хиллтопе Сара гостья, а не пленница.

Он был абсолютно честен с ней. Так почему Саре казалось, что она разочаровала его?

С растущей тревогой она принялась читать статью под заголовком "Звезды в преддверии церемонии "Медиа-Оскар"". Под ней был напечатан список основных номинаций и претендентов на призы, а также известие о том, что ведущей церемонии согласилась быть Сара Фоке.

Неожиданностью для нее оказалась фотография Люка, помещенная рядом с ее собственной, и эксклюзивная информация о том, что он будет сопровождать Сару на церемонию.

- Это дело рук Ричарда Неро, - заявила она.

- Никто другой не отважился бы на такое. Так он мстит нам за то, что мы свели на нет его усилия.

- Надеюсь, это не ты подсказала ему подобный вид мести?

Ужаснувшись, Сара уставилась на него.

- Ты думаешь, я способна на такую низость?

В этом случае на радужное будущее с Люком шансов у нее гораздо меньше.

Он раздраженно вздохнул.

- Нет. Но все равно это чертовски досадно.

- Я немедленно позвоню своему агенту и заставлю опубликовать опровержение, - предложила Сара. Но удар уже был нанесен, она ничего не могла поделать.

В то же время ей представилось заманчивое зрелище: она сама, входящая в зал под руку с Люком.

- Ты же не собираешься сопровождать меня на церемонию?

Его взгляд стал многозначительным.

- А ты как считаешь?

Сара вздохнула.

- По-моему, ты предпочел бы быть сваренным заживо. Сейчас я позвоню агенту.

- Посмотрим, что из этого выйдет, - бросил он через плечо, покидая комнату.

Вскоре выяснилось, что он был прав: даже если газета опубликует опровержение, то ему уделят гораздо меньше внимания, чем первой статье.

Сара замерла с газетой в руках. На фотографиях они с Люком прекрасно смотрелись рядом.

Почему, черт возьми, Люк так решительно настроен против появлений на публике? Как пятикратный чемпион мира, он должен был привыкнуть к вниманию. Но его ненависть к свету прожекторов смахивает на манию.

Сару особенно уязвляло его предположение, что он попал в газету благодаря ее коварному замыслу. Как же плохо на самом деле он знает ее.

Агент Сары заявил, что газета вряд ли опубликует опровержение. Саре вдруг пришло в голову, что именно они предложили упомянуть в статье о Люке и тем самым подогреть интерес к ее появлению на церемонии.

Но какая разница, чьих это рук дело? Результат от этого не менялся. Пропасть между Люком и Сарой стала еще шире.

Время близилось к ужину, начинать работу над новой главой было бесполезно, даже если бы Люк выразил такое желание. Некоторое время Сара размышляла, стоит ли ей самой вывести собак на прогулку, но энтузиазма она не испытывала. Больше всего ей хотелось побыть рядом с Люком, однако тот явно избегал ее.

Она нашла его за домом. Люк колол дрова, чтобы растопить камин в гостиной. Даже в это время года в сырые и туманные вечера камин иногда приходилось топить. Но Люк набрасывался на поленья так, словно пытался излить гнев.

На газеты? На весь мир? На Сару?

Поленницу составляли массивные стволы деревьев, торцы которых образовывали причудливую мозаику. Большинство этих деревьев было повалено во время бурь или просто засохло, и их срубили. Люк ни за что не позволял рубить живые деревья.

Он сражался с громадным эвкалиптовым чурбаком, топор свистел в воздухе, клиновидное лезвие вонзалось в прочную древесину. Люк до пояса расстегнул рубашку и закатал рукава выше локтей. Пот ручьями струился по его великолепному торсу. При взгляде на эту картину у Сары пересохло во рту.

Работа была опасной, она требовала полной сосредоточенности. Острое, как бритва, лезвие топора вполне могло перерубить ногу человека. Но Люк ни разу не промахнулся. Раз за разом топор взлетал вверх и со стуком опускался на чурбак, пока наконец тот не распался на четыре одинаковых полена.

Люк отложил топор и бросил поленья в груду, которую собирался занести в дом. Сладковатый запах древесных щепок смешивался с ароматами земли и опавших листьев. Сара поняла, что это благоухание в ее памяти навсегда останется связанным с образом Люка.

Вскинув топор на плечо, он обернулся и увидел ее.

- И давно ты здесь стоишь?

Она скрестила руки на груди.

- Достаточно давно, чтобы понять: ты воюешь вовсе не с поленьями.

Он насторожился, почуяв подвох.

- На что ты намекаешь?

- Кого ты хотел наказать, Люк? Меня?

Он опустил топор на чурбак.

- Да нет же! Я верю, что ты здесь ни при чем.

- Тогда кого?

- Не будем об этом, ладно? - произнес он сквозь стиснутые зубы.

Но Сара уже была сыта недомолвками по горло.

- Так не пойдет. Либо ты объяснишь мне, в чем дело, либо.., я позвоню в газету и сообщу, что ты не только намерен сопровождать меня на церемонию, но что мы и спим вместе.

Он шагнул ближе, заставив ее попятиться к поленнице.

- Тогда я так и сделаю.

- Что именно? - спросила она с бравадой, которой не ощущала. Гнев в глазах Люка предупредил ее, что страсть, вспыхнувшая между ними в эту минуту, имеет отношение скорее к мести, нежели к любви.

Она держала голову высоко поднятой, не желая выдавать бурю эмоций, бушующих в ее душе.

Через мгновение он отвернулся и чертыхнулся вполголоса.