— Умные воры, получается, — покачал головой Ванька. — Уж точно не Шашлык с Чумовым.

— А что, у тебя еще были сомнения, не они ли это? — осведомился я.

— Как вы думаете, надо рассказать Мише о наших догадках? — спросила Фантик.

— Думаю, нет, — ответил я. — Яхтсмены врали настолько беспомощно, что, конечно, Миша обо всем догадался еще быстрее нас. У него ведь и опыт, и специальное образование, подготовка всякая. Вопрос в том, как нам вытянуть из яхтсменов, кого они видели. Вот тут надо обмозговать, как бы похитрее к этому подойти.

— Да прийти к ним и спросить в лоб! — бухнул Ванька. — От неожиданности они обязательно проговорятся!

— Или, наоборот, замкнутся так, что их никакими щипцами для грецких орехов не расколешь, — сказал я. — Нет, поспешных шагов делать нельзя. У нас есть время подумать. Давайте попробуем после ужина составить предварительные планы, завтра с утра еще раз их сверим, на свежую голову, и уж тогда пустимся разгадывать все загадки.

— А загадок ой сколько! — Ванька взялся за голову. — И вокруг этих яхтсменов, и вокруг лисиц, и… вообще!

— Вот именно, — кивнул я. — А теперь — внимание! Лодку мы покрасили, — за разговорами мы продолжали работать, и теперь вся лодка была белой как снег, — и теперь один вопрос: попробовать написать название сейчас или подождать до завтра, когда просохнет?

— Я бы написал сейчас, чтобы все было закончено! — сказал Ванька.

— А я бы подождала до завтра, — сказала Фантик. — Во-первых, по свежей краске буквы могут размазаться, а во-вторых, придется писать вверх ногами, и трудно будет сделать их красивыми и ровными. — Ну да, ведь лодка лежала вверх дном, целиком покрашенная снаружи. — Можно даже спустить лодку на воду и уже потом написать название. Ведь на воде она будет стоять совсем ровно.

— Пожалуй, ты права, — сказал я. — Что ж, прячем краски в кусты и топаем домой.

— А лодка?.. — засомневался Ванька.

— Кто ее тронет, свежевыкрашенную? — рассмеялся я.

— Тоже верно… Может, пройдем мимо яхтсменов?

— Ни в коем случае! — сказал я. — Опять срежем путь через поле. Мы сейчас возбуждены, а они не должны догадаться по нашему поведению, будто нам что-то известно… Топа, где ты? Топа, мы идем домой!

— Топа, Топа! — заорал Ванька, а потом и Фантик присоединилась. Но сколько мы ни звали, Топа не появлялся.

— Куда он делся? — растерянно спросила Фантик.

Я пожал плечами:

— С ним бывает, что он уходит по своим делам… правда, очень редко. Он с самого начала прогулки был взволнован, вот, видно, и ускользнул заниматься исследованиями в тот момент, когда мы были слишком увлечены, чтобы обращать на него внимание. Не исключаю, что он уже дома. В любом случае, мы его сейчас не найдем, так что остается только домой топать.

— Топать без Топы, — невесело усмехнулся Ванька.

И мы побрели домой.

Там мы сразу же узнали, что Топа не возвращался.

— Может, отправимся его искать? — встревоженно предложила Фантик.

Отец покачал головой:

— Топа — разумный пес, и вряд ли во что-нибудь ввяжется. Нам придется прочесать весь остров, чтобы его найти, а это несколько часов. Лучше подождем, пока сам вернется.

— А когда он может вернуться? — спросила Фантик.

— С ним случались такие загулы три или четыре раза в жизни, — ответил отец. — И тогда он возвращался домой ночью, когда все спали. Тихо пробирался к дому и ложился на крыльце, чтобы утром его сразу увидели и успокоились. Мы его не ругали и не пытались выяснить, где он был. В конце концов, и у собаки могут быть свои тайны. Имеет право.

Все это было абсолютной правдой, и мы успокоились. Перед самым ужином я улучил минутку спросить у отца:

— Папа, нам тут пришло в голову… Это не могли быть норы чернобурок… ну, где Птицын охотился?

— Нет, — ответил отец. — Я уже об этом думал. Было бы просто, если это норы чернобурок. Тогда ясно, что Птицыну они нужны живыми. И ясно, почему их требовалось как можно быстрее передать заказчику. Но я ведь знаю все лисьи семейства. С той стороны Лисьей горки живут крестовки, и ни одной чернобурки там нет.

Все это я изложил Ваньке и Фантику после ужина, когда мы уединились в моей с Ванькой комнате, чтобы обсудить окончательный план действий на завтра.

— Это были обыкновенные крестовки, — объяснил я.

— «Крестовки»? — недопоняла Фантик.

— Ну, такая порода лисиц, у которых черный крест на спине, — втолковал ей Ванька. — То есть летом он черный, а зимой становится очень красивого цвета, такого жемчужно-серебристого.

— Крестовки больше всего водятся у нас, на северо-западе России. А еще в Финляндии и в Швеции, — объяснил я. — Такая североевропейская порода, хотя встречается и в других местах земли.

— Кстати, это может быть доказательством, что Птицын взял их живыми, — задумчиво сказала Фантик. — Ведь крестовок в основном берут на мех зимой. Я вспомнила, я читала о них… Их бледные, жемчужно-переливчатые кресты отлично смотрятся и на шубе, и на шапке. А черные кресты очень резко выделяются на общем фоне, и это смотрится не слишком красиво, если только у модельера или скорняка нет особой задумки.

— Вы и крестовок разводите? — поинтересовался Ванька.

— Нет, не разводим, — ответила Фантик. — Иначе бы я не спросила, кто они такие, и вам не пришлось бы объяснять. Но я ведь читаю, из любопытства, всю специальную литературу, которая есть у папы.

— То есть или эти крестовки понадобились кому-то, чтобы сшить шапку с особым узором, или для того, чтобы дать им дожить до зимы, или для того, чтобы вообще оставить их на развод, — подытожил я.

— Послушайте! — подскочил Ванька. — А разве Птицын не мог оставить их у себя? Ну, чтобы как следует откормить к зиме, напичкать разными витаминами? Словом, привести в такой вид, чтобы их мех стоил намного дороже, чем у крестовок, взятых из леса?

— Тогда куда он их спрятал? — возразил я. — Ты слышал, времени у него было совсем немного, а все ближние окрестности прочесали мелким гребнем. Плач двух голодных и напуганных лисят сразу привлек бы внимание. И потом, уход за животными — это особая наука, а Птицын — браконьер, а не мехозаводчик! Нет, он их кому-то передал. Вопрос в том, кому.

— Вопросов накопилось — тьма-тьмущая! — вздохнула Фантик. — Прямо голова кружится.

— Давайте запишем их по порядку, — предложил Ванька.

Мы стали записывать, и вот что у нас получилось.

Имелось несколько вопросов помельче, но мы не стали включать их в список, потому что они вытекали из основных.

Мы немного поразмышляли, потом я сказал:

— Все, хватит. Утро вечера мудренее, вот с утра и начнем действовать. Будем считать это загадками на завтра. А сейчас лучше ляжем спать. День может получиться напряженным.

Фантик пожелала нам спокойной ночи и ушла. Мы с Ванькой быстро легли, и я уже засыпал, когда Ванька сказал:

— Слышь, Борька, есть еще один вопрос. Я не хотел при Фантике его задавать, а сейчас чуть не забыл.

— Ну? — откликнулся я. Честно говоря, я уже часа три как побаивался вопроса, который мог прийти Ваньке в голову. Как вы знаете, Ванька вообще был противником истребления животных на мех, и поэтому к дяде Сереже, папе Фантика, относился чуть настороженно. В любой момент в Ванькином мозгу могла родиться версия, что заказчиком Птицына был дядя Сережа — единственный владелец пушного хозяйства, отдыхающий сейчас в наших краях. Дружба с нашим отцом делала, мол, дядю Сережу вне подозрений, а заодно давала возможность спрятать лисиц там, где их никто искать не будет, — неподалеку от нашего дома, например, где дядя Сережа мог бы тайком их кормить, а перед отъездом втихую перетащить в багажник машины… Конечно, эта версия не выдерживала никакой критики, но разубедить Ваньку, при его-то упертом характере, было бы совсем не просто.