Она испуганно открыла глаза, когда осознала, что усталость не помешала ей представить своего молодого мужа рядом с собой в постели… О господи!

Она знала, что слишком доверчива, из-за чего часто попадала в неприятные истории, но на этот раз все будет по-другому. На этот раз она постарается ничего не испортить.

— Как я понимаю, ты очень устала, — вырвал ее из задумчивости голос Брока. Он взял ее за руку. — Мы не будем долго задерживаться, обещаю, но Джейк и Эмили бросили все свои дела, чтобы помочь мне… нам сегодня. Мне не хотелось их разочаровывать.

— Я в полном порядке, — успокоила его Джесси. — Да и какая может быть усталость, если учесть, что все, что я сегодня делала, — это ходила по магазинам, холила себя и была на двух свадьбах. Никакого напряжения.

— Ты сегодня покинула свой дом, вышла замуж, и ты беременна. — Он завел машину, потом взглянул на нее. — Ты права, какое уж тут напряжение!

Он поднял руку, словно хотел прикоснуться к ней, но в последнюю минуту передумал.

— Ты замечательно выглядишь.

— Спасибо, — сказала Джесси севшим от волнения голосом и провела пальцем по знакам отличия на его груди. — Ты тоже сегодня неотразим. Я гордилась, стоя рядом с тобой.

— Джесси… — Брок покачал головой. — Даже не знаю, что ответить на это.

— А тебе и не нужно ничего отвечать. Просто знай, что я очень ценю все, что ты для меня сделал. — Она провела рукой по лацкану его форменного кителя. — И что на тебя было приятно смотреть.

— Джесси, — осторожно повторил он своим глубоким голосом, — нам не следовало бы…

— Нет, нет, я знаю, — успокоила она его. — Не обращай внимания. Я только пытаюсь сказать, что со мной ты можешь не бояться за свою репутацию.

Он кивнул и широко улыбнулся.

— Спасибо.

И вот наступил тот день, когда Джесси пришла на пристань, чтобы попрощаться с Броком. Тяжелый туман висел в утреннем воздухе. Брок просил ее не ездить: он будет очень занят. После этого ей, конечно, еще больше захотелось быть здесь.

Дрожа, Джесси переступала с ноги на ногу, чтобы согреться, и пыталась разглядеть в унылой толпе провожающих своего неуловимого мужа. Как только они приехали, кто-то из моряков увел Брока, чтобы что-то показать.

Он предупреждал ее, что у них найдется всего несколько минут перед тем, как он поднимется на борт корабля, и что на пристани будет царить полный хаос, но она собиралась стоять тут до отплытия.

Попрощаться с ним, как положено, было единственным, что она могла сделать для него. И она намеревалась сделать это.

— Прошу прощения. — Брок подошел к ней. — Все нормально?

Он не сделал никакой попытки каким-то из миллиона незаметных способов коснуться ее, как делал обычно.

Джесси удивилась тому, что ей не хватало ощущения связи с ним, которое давали эти мимолетные прикосновения. Она поняла, что он начал отдаляться от нее, чтобы ему было легче расстаться. Разве она сама не пользовалась пару раз тем же приемом?

— Все нормально. Не надо беспокоиться обо мне. Я здесь не для того, чтобы меня развлекали. Делай все, что тебе необходимо делать.

— Мне действительно уже пора на борт.

Он бросил взгляд на толпу, на корабль, на свои часы.

Брок смотрел на все и на всех, но только не на нее. А Джесси не могла отвести взгляд от него. Возможно, она зря пришла сюда. Незачем все усложнять ему.

— Ну, тогда иди. — Джесси с трудом улыбнулась, чтобы скрасить момент. — Я знаю, что тебя ждут.

Наконец он перевел взгляд на нее.

— Но ты не собираешься уходить, — сказал он в утвердительной форме.

— Нет, — подтвердила она. — Я собираюсь помахать тебе рукой.

Он посмотрел в сторону, потом снова на нее.

— Я буду занят и не смогу подойти к поручням.

— Да я уже поняла. — Она сделала шаг к нему. — Но ты будешь знать, что я здесь, желаю тебе доброго пути и молюсь о том, чтобы ты вернулся целым и невредимым.

— Джесси, — всплеск чувств в его глазах почти обезоружил ее. Дистанция между ними исчезла совершенно, когда он наклонил ее голову к себе и прижался лбом к ее лбу. — Никто никогда…

Он не договорил. Да этого и не требовалось. И было больно думать о том, что такой сильный отзывчивый мужчина так одинок.

Закрыв глаза, Джесси подняла голову, ожидая прикосновения его губ. Он немедленно ответил страстным поцелуем.

Она растворилась в его объятиях, отчаянно борясь со своим влечением, которое все усиливалось в последние несколько дней.

Они тесно общались, пока он готовился к отъезду. Каждое небольшое совместное дело сближало их еще больше. Когда они сидели бок о бок, пока он говорил о финансовой стороне и учил ее пользоваться своим компьютером, она ощущала его дразнящий мужской запах с примесью запаха лосьона. Их поездка к побережью, во время которой он убедился в том, что она сможет справиться с его машиной, превратилась в муку, когда они мчались сквозь романтичную лунную ночь.

О да, это было то, чего она так страстно желала. Его поцелуй, властный, требовательный, терпкий. Сладкое чувство бескорыстной близости. Она обвила его шею руками и крепко прижалась к нему всем телом.

То, с какой силой он прижал ее к себе, говорило, что он подчинился возникшему между ними чувству.

Нет, не подчинился, это было бы слишком банальным объяснением, а взорвался вулканом. Когда он потерял контроль над собой, его страсть взыграла в нем как разлившаяся лава.

Они совершенно забыли о времени и месте, и лишь разрастающаяся толпа, захлестнув, едва не разъединила их.

Подняв голову, он прижал ее к себе, заслонив спиной от давки.

— Ой! — выдохнула Джесси, с трудом удерживаясь на ногах. — Держи меня, а то я упаду.

Он глухо засмеялся. Его грудь завибрировала под ее щекой.

— Дорогая, у меня противоположная проблема.

Она поняла, о какой проблеме он говорит, и засмеялась. Возможно, это была не самая удачная реакция, но ей стало приятно, что он испытывает желание. И приятно слышать, как он смеется, что он делал весьма редко. Ей было больно думать о том, что его никто никогда не провожал. Каким одиноким он, должно быть, чувствовал себя!

Джесси знала, что такое одиночество. Брок заслуживал лучшего.

Смотря на него, она удивилась, что могла когда-то посчитать его старым. Крепким и сильным — да. Опытным и заботливым — да. Страстным — о да! Но старым? Ни за что больше она никогда не допустит такой ошибки.

— Я буду скучать без тебя, — прошептала она, не уверенная в том, что хочет, чтобы он это услышал.

В ответ он провел ладонью по ее волосам.

— Можешь посылать мне письма по электронной почте в любое время. Я хочу знать, что станет говорить тебе доктор.

— О, это будет страшно увлекательно. — Она отодвинулась и одернула жакет. — Услышать, какой у меня уровень железа в крови и как меняется мой вес.

Он отвел в сторону ее прядь, потом застегнул пуговицу на ее жакете, что было совершенно лишним, потому что ей было хорошо на влажном утреннем воздухе.

— Следи за своим здоровьем.

— Обещаю, а ты обещай, что будешь осторожен.

— Я всегда осторожен. Ну, мне пора.

— Нет. — Она повернула его голову к себе. — Не надо говорить пустые слова, ты должен действительно быть осторожным. Обещай мне.

— Джесси, я опытный морской офицер и способен позаботиться о себе.

— Старайся. — Она поднялась на цыпочки для последнего поцелуя. — Я буду ждать здесь.