- Так ты имеешь в виду...

- Твоя подруга пара медведя, а ты влюбилась в волка.

- Волка? - пропищала я.

- Ты влюбилась в Адама, не так ли?

- Это странно, но думаю, что да. Я не должна была. Мы только познакомились.

- Он твоя пара, Эми. Вот почему ты так себя чувствуешь. У каждого волка есть пара - тот, с кем ему суждено быть. Волк может всю свою жизнь искать и никогда не найти свою пару, но Адам нашёл тебя, Эми. Он нашёл тебя.

Я не знаю, могу ли верить Хизер или нет. Слова, которые она произносит, такие странные, что я чувствую, что ей нельзя верить. Я не должна думать, что то, о чём она говорит, правда, но делаю это. Есть что-то странное в Вулф Сити. Я бы не назвала его городом для перевёртышей, но теперь, когда Хизер рассказала, всё приобретает смысл.

- Вот почему те люди окружили меня около мастерской, - говорю я. - Они искали пару.

- Они молоды и глупы. Адам ещё не отметил тебя как свою, поэтому любой волк, который учует тебя, неосознанно попробует соблазнить. Ты великолепна.

Я краснею из-за комплимента, но теперь мне стало любопытно.

- Отметил? - переспрашиваю я. - Что это значит?

- Он должен сам тебе об этом рассказать, - отвечает Хизер. - Но он на работе, а тебе нужны ответы. Я не думаю, что ты собираешься сбежать и покинуть Вулф Сити раньше свидания, но на всякий случай, перед тем, как ты почувствуешь, что хочешь уехать в Ханипот, хочу попросить тебя, дай Адаму шанс.

- Конечно, - говорю я ей. - Он невероятный.

Я знаю его несколько часов, но чувствуется, будто всю жизнь. Такое ощущение, что мы знаем друг друга вечно. Это странное чувство, будто я знаю о нём всё.

- Хорошо, - говорит Хизер. Затем её глаза внезапно сужаются. - Ты выглядишь очень спокойной. По крайней мере, я ожидала, что ты начнёшь кричать, что я сумасшедшая.

- Знаешь, после всего, что я пережила на этой неделе, не думаю, что что-нибудь может меня шокировать. Ну, может быть, тот факт, что моя кузина пара медведю, и она не потрудилась рассказать мне об этом.

- Конфиденциальность очень важна для перевёртышей. Несмотря на то, что мир принял нас, по большей части мы всё ещё должны быть осторожны. Нам по-прежнему приходится постоянно следить за нашими спинами.

- Мы? То есть ты тоже волк?

- Да, - отвечает Хизер с гордостью, и я вдруг замечаю, как она выпрямляет спину.

Её нос длинный и узкий. Лицо тонкое, а глаза полны заботы. Она заботится о людях, которые ей не безразличны. Даже когда, кажется, что она смотрит шоу или красит ногти, она очень осторожна, на всё обращает внимание.

- Это удивительно.

- Я просто та, кто я есть. В каждом из нас есть что-то интересное и особенное. В каждом из нас есть своя маленькая странность.

- Я не уверена, - грустно говорю я. - Во мне мало того, чтобы я назвала особенным.

- Ох, правда? - Хизер выглядит так, словно не верит ни одному моему слову. - Уверена, что что-нибудь да найдётся.

Что-то интересное?

Это не так уж плохо.

Есть ли что-то, что мне нравится в себе? Что-то, в чём я хороша? Хизер не просит многого. Я просто должна сообразить.

Я думаю о Джереми, о работе, о том, как ужасно всё закончилось в Холбруке. Вспоминаю то, что мои родители говорили обо мне в прошлом. Думаю, о своём детстве, о подростковых годах, о той жизни, которой жила до сих пор.

Вспоминаю обо всех своих ошибках.

И тогда думаю об Адаме.

Он не смотрит на меня, будто я какая-то ошибка. Не смотрит на меня так, будто я неудачница. Он не смотрит на меня, как будто терпеть меня не может. Нет. Адам так не думает. Он смотрит на меня так, будто я чёртова принцесса, будто я красавица. Он смотрит на меня так, будто я идеальная и милая, и всё, чего он когда-либо хотел.

Он смотрит на меня так, будто я особенная.

И тогда я вспоминаю о своей единственной особенности.

- Я добрая, - говорю я ей.

- Правда?

- Да, - говорю я, кивая. - Я очень хорошо отношусь к людям. Сделаю всё, только чтобы быть доброй и заботливый. Это не особое умение, на самом деле, но полезный навык. Когда я была маленькой, моя бабушка всегда изо всех сил старалась быть милой с людьми, и думаю, что она в этом преуспела. Когда я стала старше, я старалась быть доброй к людям. И как только я начала, это стало так просто делать.

- Это очень хорошая черта для жены волка.

- Жена волка?

- Разве к этому моменту ты не задумалась об этом? - глаза Хизер блеснули. - Ты - пара Адама. Он собирается сегодня сделать тебе предложение.

- Мне нужно позвонить Хоуп, - шепчу я.

Она знает, что делать.

Я смог выжить на работе. Не знаю, как, но день прошёл без каких-либо серьёзных происшествий, и ухожу, как только смена заканчивается. Тони кивает мне, но не жалуется, что я спешу уйти из ресторана. Он знает, что сегодня важный день, особенный. Знает, что я долго ждал этого дня.

Когда иду вниз по улице к дому моей тёти, волна нервозности пробегает по мне. Я не сомневаюсь, что Эми моя пара, но должен убедить в этом её. Должен показать ей, что оборотни реальны, и должен доказать, что я не просто какой-то неудачник, пытающийся добиться её.

Мы созданы друг для друга.

Я стучу в дверь тёти Эрин, но захожу внутрь, не дожидаясь приглашения.

- Кто-то торопится, - говорит Эрин, выходя из кухни.

Моей тёте почти 50. У нее седеющие, всегда распущенные, волосы и яркие, красивые глаза, которые я помню с тех времён, когда был маленьким волчонком и она рассказывала мне сказки. С тех пор, как мой дядя скончался в прошлом году, она посветила себя готовке печенья для местных жителей. Ей все равно кто это, пенсионер или кто-то еще.

- Прошу прощения за вторжение, - я беру поднос с печеньем из её рук и ставлю его на охлаждающую подставку на столе. Эрин охлаждает печенье в столовой, потому что это даёт ей больше пространства для украшения. Если есть вещь, которую моя тетя любит больше, чем сплетни, это выпечка. - Но мне нужно кольцо бабушки.

Челюсть Эрин падает на пол, и она воет. Нет, она не превращается. Просто открывает рот, и звук, который она издаёт, совершенно дикий. Я терпеливо жду, когда она закончит, а потом моя тётя смотрит на меня.

- Ты нашёл её.

- Нашел.

- Как?

Эрин подходит и кладёт руки мне на плечи. Её взгляд ищет мой, и на секунду я застигнут врасплох тем, насколько она похожа на мою мать. Моя мама умерла много лет назад. Она умерла, когда я был детёнышем, но Эрин всегда была рядом со мной. Она воспитывала меня, и я никогда не забуду это, всегда буду благодарен ей за это.

- Я унюхал её прошлой ночью. Затем этим утром встретил её в закусочной. Это было потрясающе, Эрин. Это было точно так, как я и мечтал.

- Идеально, - улыбается она понимающе. - Она идеальна.

- Она действительно потрясающая, но она не знает, что я перевёртыш.

- Правда? - Эрин качает головой. - Ты не думаешь, что она может догадываться об этом? Конечно, может. Она ведь весь день провела в Вулф Сити, да?

- Это ещё ничего не значит.

- Правда? - Эрин поворачивается к кухне. Я уверен, что она собирается готовить новую партию печенья. Я иду за ней, пока она продолжает говорить. - Ты не думаешь, что молодая, красивая женщина может привлечь внимание? В Вулф Сити? Ты сошёл с ума, если думаешь, что другие члены стаи останутся в стороне.

- Она моя пара, - уверенно говорю я. - Никто не тронет её.

- У неё ведь ещё нет твоей отметки, да? - Эрин смотрит на меня с предупреждением во взгляде. - Если твоя пара действительно здесь, тебе нужно рассказать ей всё и как можно быстрее. Отметь её. Женись на ней. Спарься с ней. Будь с ней откровенен. Делай то, что должен, но не позволяй ей исчезнуть из твоей жизни. Такая любовь бывает только раз в жизни, - она смотрит на фотографию моего дяди, висящую на стене. - Поверь мне. Я-то знаю.