Оставшись одна в своем крошечном гостиничном номере, и после того, как ворочаюсь и мечусь несколько минут, встаю, оборачиваюсь в простыни и иду к окнам. Отодвинув занавески в стороны, открываю окно и выглядываю. Звезды здесь такие яркие, что я не совсем уверена, что они реальны. Они прекрасны. Хочется выйти на улицу, лечь на землю и смотреть на небо.

Я просто хочу потеряться в красоте.

Может быть, Хоуп права.

Может, Вулф Сити удивит меня.

Хизер, женщина у стойки регистрации, была очень милой и отзывчивой со мной. Когда проснусь, она познакомит меня со своим мужем Хербом, и он поможет мне. Понятия не имею, сколько это будет стоить, и прямо сейчас, не хочу об этом думать.

Не хочу думать ни о чем, кроме того, что все будет хорошо.

- Все будет хорошо, - напомнила я себе вслух. - Все будет отлично.

И на минуту, я действительно в это верю.

После бессонной ночи я встаю на рассвете и иду к «Закусочной Вулф Сити». Закусочная - моё любимое место завтрака, когда ленюсь и не хочу готовить. Большую часть времени я делаю что-нибудь у себя дома, но иногда приятно просто расслабиться в кабинке и поесть.

Это не очень похоже на волка. Я должен быть охотником в глубине души, который хочет добывать себе еду, но я люблю поесть в закусочной. Кэлли и Кларисса - отличные официантки, а Кейс, их брат, - потрясающий повар.

- Доброе утро, тигр, - говорит Кэлли, когда я вхожу.

Закусочная пуста. Похоже, я первый клиент с утра.

- Я волк, - напоминаю ей, но Кэлли просто усмехается.

В отличие от большинства жителей Вулф Сити, Кэлли и её брат с сестрой не волки. Они медведи. Вы никогда этого не скажете, глядя на них. Брат и сёстры Хемптон - высокие, худые и стройные. Они сложены, как волки или тигры, не иначе. Но они медведи до мозга костей.

- Что ни говори, - подмигивает она.

Мы с Кэлли, на самом деле, сходили на несколько свиданий, когда она впервые приехала в город, но поняли, что не созданы друг для друга. Что еще более важно, поняли, что оба хотим найти наши пары. Она не хотела терять время со мной, когда я был не для нее, и я тоже так думал. Кэлли невероятна, но нам не суждено быть вместе.

- Где я могу присесть?

- Выбирай, - Кэлли ​​показала рукой на пустую комнату. - Мы как раз свободны.

Я выбирал место в конце стойки.

- Меню? - спрашивает Кэлли с противоположного конца. Она возится с кофейником, готовя первый напиток грядущего дня.

- Нет, - ответил я, устраиваясь поудобнее. Я уже всё выучил его наизусть.

- Что закажешь?

- Яйца и тосты, пожалуйста.

- Такой вежливый. Мне это нравится. Яичница?

- Как всегда.

Кэлли записала мой заказ и передала его Кейсу, который уже стоял у плиты.

- Подожди, - говорит Кэлли, подходя ко мне со стаканом холодной воды.

Она ставит его передо мной и осматривает меня снизу-вверх.

- Ты никогда не был таким вежливым.

- Что? - невинно спрашиваю я, моргая глядя на нее. - Да, я такой.

- Нет, - подозрительно отвечает она. - Что случилось?

- О чём ты говоришь? - я сделал глоток воды.

- Посмотри на себя, - она кладёт руки на бёдра. - Ты помылся, причесался, и принарядился.

- Я, безусловно, делаю все эти вещи каждое утро, - говорю я, притворяясь обиженным, но также вспоминаю, как обычно выгляжу по утрам.

- О, драконы, - говорит она. Кэлли подносит руку к губам. - Ты нашёл её, не так ли?

- Что? Нет!

- Ты это сделал! - её рот приоткрывается, она пододвигается ближе и понижает голос. - Ты нашел свою пару!

Я ничего не говорю, но чувствую, как раздуваются мои ноздри: плохой знак. Я действительно настолько очевиден? И если да, то, как я собираюсь поговорить с Эми, когда, наконец, встречусь с ней? Я буду волноваться, и лишусь рассудка?

- Расскажи мне, что случилось, - говорит Кэлли. Кофе давно забыт.

- Просто ... учуял её, - я пожимаю плечами. - И я это знаю.

- И так и было? - спрашивает она. - Ты просто понял это?

Я чувствую печаль, так как знаю, что Кэлли тоже хочет найти свою вторую половинку. Это - плохо, не иметь пару, но хуже всего перевёртышам. Столько всего, о чем не можем рассказать миру. Сейчас большинство людей знает о перевёртышах, но не все понимают нас.

А те, кто не понимают, могут быть опасны.

Хотя быть волком, особенно если ты в стае, довольно безопасно, но есть люди, которые хотят поймать и поработить перевёртышей. Браконьеры всё ещё ловят нас, особенно крупных оборотней, таких как драконы. Совсем недавно группа браконьеров проникла на Драконий Остров и попыталась похитить нескольких детей. Страшно подумать, что подобные вещи до сих пор происходят в современном мире, но это реальность.

- Я почувствовал это в своем сердце, - говорю я ей. - Никогда не чувствовал ничего подобного, Кэлли.

- Значит, это не ошибка, - медленно говорит она. - Когда я найду свою пару, просто буду знать это.

- Я говорил тебе это много лет подряд, - говорит Кейс с кухни.

Пара Кейса - волчица. На самом деле он был тем, кто сказал нам с Кэлли сходить на свидания. Но предупредил, что если мы не настоящая пара, то мы просто потеряем время и должны расстаться. Странный совет, но это сработало. Это заставило нас обоих продолжать присматриваться, продолжать искать, просто продолжать жить.

- Заткнись, Кейс. Что ты знаешь? Ты женился на волчице.

- Эй, - выкрикивает Кейс, высунув голову из кухни. - Я люблю Сару.

- Нам всем нравится Сара, - уверяю его я.

- Я просто завидую, - Кэлли пожимает плечами. - Вы все это знаете. Я хочу найти кого-то. Хочу найти кого-то своего.

- Это произойдёт, уверяю тебя.

- И когда это случается, случится вот так, - Кейс щелкает пальцами и возвращается, чтобы закончить готовку.

- Может быть, - Кэлли пожимает плечами.

Она возвращается к кофейнику и наливает мне полную кружку.

- Спасибо, - я принимаю чашку черного кофе.

Сегодня я предпочел кофе без сливок и сахара. Мне нужно проснуться и быть настороже сегодня. Мне не нужна сахарная лихорадка.

- Такой вежливый, - бормочет она и возвращается к приготовлению закусочной к завтраку.

Вскоре всё больше людей заходит в закусочную, и она занята: слишком занята, чтобы присесть и поболтать, но это и хорошо. Спустя некоторое время, Кэлли приносит мою еду, но я отодвигаю её и выпиваю дополнительные две кружки кофе, прежде чем приняться за завтрак.

Услышав звон колокольчика над дверью кафе, я поднимаю голову и замираю.

Входит Эми.

Мне не нужно ждать обеда, чтобы увидеть её, потому что она здесь, воплоти, и она невероятна.

В утреннем свете, она ещё красивее, чем прошлой ночью. Она низенькая и с пышными светлыми волосами, которые, кажется, сияют на солнце. Когда она входит в закусочную, всё место замирает, и все поворачиваются, чтобы посмотреть на неё.

- Эм, привет, - говорит она после неловкой паузы.

Затем слегка машет рукой. Несколько перевёртышей втягивают воздух, и теперь, все знают, что она человек. Она человек и не здешняя, и чертовски горяча. На ней рубашка с V-образным вырезом, демонстрирующее ее широкое декольте, и джинсы, которые отлично обтягивают её бёдра.

Если у одинокого мужчины-волка здесь не встал, то я буду в шоке.

- Это частная вечеринка или что-то такое? - снова говорит Эми, немного, нервничая.

- Нет, - кричу я. - Садись, где хочешь.

Я смотрю на других посетителей. Эми - моя пара, и я собираюсь завоевать её. По крайней мере, собираюсь защищать её. Даже если все пойдет не так, как надо, и мы не влюбимся друг в друга чудесным образом, я буду защищать её. Сделаю это миссией моей жизни.

- Полегче, чемпион, - Кларисса проходит мимо и понижает голос. - Ты рычишь, приятель.

Вот дерьмо.

Я абсолютно точно рычал.

Вслух.

Остальные посетители возвращаются к поеданию пищи, питью и разговорам, а Эми идёт дальше в закусочную. Кажется, она ищет место, где можно присесть, но каждый стол и стойка заняты, за исключением одного стула: рядом с моим.