- Я ничего не сделала, - сказала я ему под рычание заводящегося двигателя.

- Пока нет, - сказал Неро. - Но у тебя талант встревать в проблемы. Мне нужно, чтобы ты сосредоточилась на миссии, а не связывала двух товарищей по команде кабельной стяжкой из багажника.

- Я ничего такого не делала.

- Пока нет. Но ты об этом думала.

- Они невыносимые испорченные мальки, - пробормотала я. - И они думают, будто могут задирать всех остальных просто потому, что у них в родителях есть ангел. Это неправильно.

- И ты должна это исправить?

- Да, - я скрестила руки на груди и попыталась прожечь дыру в лобовом стекле своей несуществующей лазерной магией. - Некоторые вещи просто напрашиваются, чтобы их исправили.

- А некоторые разрулятся сами по себе, - сказал Неро, когда перед нами открылись ворота.

За пределами стены нас ждали Черные Равнины. Более двух сотен лет назад здесь бушевало финальное сражение войны, но земли все еще оставались выжженными - черная отметина, отказывавшаяся исчезать. Возможно, она никогда не поблекнет, даже если нам удастся изгнать монстров с Земли.

Снаружи набирал обороты шторм, вздымающий желто-зеленые облака. Воздух отяжелел и смердел монстрами. Я не видела их, но знала, что они недалеко. Они никогда не уходили далеко. В воздухе повисло статическое электричество, искра, так и ждущая возможности вспыхнуть. Я надеялась, что когда это случится, нас здесь уже не будет.

- Когда я присоединился к Легиону, у нас тоже была своя порция невыносимого потомства ангелов, - сказал Неро, которого надвигающийся шторм ничуть не беспокоил. Мне казалось, он вообще ничего не боялся.

- И что ты с ними делал? - спросила я.

- Я был одним из них.

Я повернулась и уставилась на него.

- Ты? - но тут я пересмотрела свое удивление. - Погоди, нет. Что я несу? Конечно же, ты один из них. Последний месяц ты превращал мою жизнь в чистый ад.

- Это моя работа.

Но я еще не закончила.

- И ты слишком хорошенький. Слишком идеальный.

Его губы сложились в легкую улыбку.

- Сегодня ты вроде это оценила.

- Я... - мои щеки вспыхнули. - Я не знаю, что на меня нашло. Нектар вскружил мне голову. Я не должна была... Мы можем просто забыть весь этот неловкий инцидент?

- Как пожелаешь.

Если бы я только могла забыть. Но воспоминание о том, как его кровь и магия курсировала по моему телу как огненная река, воспламеняя каждый нерв, лаская каждый изгиб и вершинку - это взяло надо мной верх. Я вскинула руки, чтобы прикрыть удлинившиеся клыки.

- Извини, - сказала я через ладони.

- Тебе нужно научиться это контролировать.

- Знаю. Я всегда критиковала вампиров за слабую силу воли и несдержанность. Контролировать это - чем бы это ни было - даже сложнее, чем я себе представляла.

- В отличие от вампиров мы поглощаем магию прямиком из источника, так что нужда ударяет по нам сильнее. Вот почему я должен был быть таким требовательным к тебе. Без силы воли у тебя не было ни единого шанса пережить Поцелуй Вампира.

- Тебе не нужно обо мне беспокоиться. Упрямства у меня с лихвой.

Он усмехнулся, тихо и чувственно. Нет, погодите, не чувственно. Во мне снова говорит Нектар. В ангеле, сидящем рядом со мной, не было совершенно ничего чувственного. Так что никакой причины протягивать руку и касаться... Я отдернула руку прежде, чем натворила что-то еще, о чем пожалею.

- Магия воздействует на тебя сильнее, чем на остальных, - заметил Неро. - Иногда случается, что у кого-то низкая переносимость магии.

- Что я могу с этим сделать? - с надеждой спросила я.

- Ничего, - ответил Неро, сокрушая эти надежды. - Это просто часть тебя.

Я ссутулилась.

- Слабость.

- Некоторые так бы и сказали. Мои приятели-мальки неустанно дразнили меня из-за этого.

- Тебя? - ахнула я. - Но ты же здесь самая крутая и сильная шишка.

- И все же я тоже слаб к магии. Одного глотка Нектара мне хватает, чтобы опьянеть.

- Дешевое свидание, да? - поддразнила я.

Он фыркнул.

- Ты поймешь, Леда, что у всех есть свои слабости, у каждого из нас, какими бы большими, сильными или крутыми мы ни были. Ты не можешь позволить этим слабостям утянуть тебя на дно - и не можешь позволять другим притеснять тебя из-за этого.

- Вау, это была на удивление хорошая мотивирующая речь.

- Не привыкай.

- Не стану, - пообещала я. - Я знаю, что завтра ты опять примешься меня мучить.

- Боюсь, ты переоцениваешь мое великодушие. Твои мучения продолжатся сегодня же.

- Спасибо.

- Всегда пожалуйста.

Я хихикнула, а потом вздохнула.

- Хотелось бы мне иметь поменьше слабостей.

Неро вскинул брови.

- О?

- Да, у меня... - я остановилась и, прищурившись, посмотрела на него. - Если я расскажу тебе о своих слабостях, ты же не используешь это знание, чтобы пытать меня более эффективно, ведь так?

- Я прекрасно осознаю твои слабости, и уже воспользовался этим знанием.

- Серьезно? - я села на свои ладони. - Просвети меня, пожалуйста.

- Тебе сложно подчиняться властям и придерживать свой язык, даже перед лицом опасности. Что наводит на вопрос, почему ты вообще записалась в ряды Легиона.

Я улыбнулась ему.

- Я слышала, тут тусуются самые горячие парни.

- Видишь, вот об этом я и говорил. Никакого чувства самосохранения.

- У меня великолепное чувство самосохранения. Я не провоцирую людей, которых не могу одолеть в драке.

- И ты думаешь, что можешь одолеть меня? - с сомнением спросил Неро.

- У меня электрошокер на бедре, а в кармане баллончик перцового спрея, - усмехнулась я. - А ты в данный момент слишком занят вождением, чтобы затевать драку.

Неро на мгновение посмотрел мне в глаза, а потом переключил внимание на дорогу.

- Говорю же, никакого чувства самосохранения. Я могу одолеть тебя, даже если мне руки связать за спиной.

- Докажи.

Неро оставался абсолютно неподвижным - таким неподвижным, что я не думала, что он что-либо предпримет. Я все это время не отводила от него взгляда, чтобы быть наготове, если он попытается что-то выкинуть. Что ж, он выкинул, и я не была готова. Он двигался так быстро, что даже мои недавно обострившиеся чувства не поспевали за ним. В один момент обе его руки были на руле, а в следующий мое запястье оказалось прикованным к подлокотнику. Я дернулась из своих оков, и по всему телу прошелся заряд электрической магии.

- Это нечестно.

- А жизнь никогда не бывает честной, - ответил Неро. - Но чаши весов в конце концов уравновешиваются. Что приводит нас к еще одной вещи, над которой тебе надо поработать.

- Месть? - прорычала я сквозь стиснутые зубы. Я снова дернула за наручники, подавив вопль, когда результат оказался не лучше, чем в первый раз.

- Нет, - Неро бросил мне ключи от наручников. - Научиться сражаться с оппонентами, которые крупнее и сильнее тебя. Сражаться на расстоянии не всегда вариант.

Ага, например, я не могла с расстояния шарахнуть его башкой об руль. Но с другой стороны, я и вблизи этого сделать не могла. Мои руки оказались свободны, и я бросила ему ключи вместе с наручниками. Неро поймал их в полете, и они просто исчезли. Мне совершенно точно надо выяснить, как он это делает.

- Твое представление в "Огненном Водопаде" служит демонстрацией твоего роста за счет упражнений, - сказал он.

- Я только что услышала похвалу? - с улыбкой переспросила я, потирая ноющие запястья.

- Наблюдение. И мне хотелось бы больше видеть это. Никаких драк с горящими полотенцами и осколками зеркал. Я хочу видеть, как ты сражаешься своим телом. И подобающим оружием.

- Например, мечом? Мечом можно драться.

- Как вариант.

- Боже, учитель, я бы с радостью, но вы не подпустите меня к мечу, - я усмехнулась.

- Я сказал, что не подпущу тебя к огненному мечу.

- Ах, но они такие красивые.

Тень улыбки промелькнула на его губах.

- По правде говоря, я подумываю разрешить тебе иметь огненный меч. После надлежащего обучения, разумеется, - добавил Неро.