— Я слушаю. Да. Что, что? Кто? М-м-м… — Павлищев метнул опасливый взгляд в сторону кухни, где жена готовила завтрак, прикрыл рукой трубку и понизил голос: — Понимаю. Конечно. Куда? Разумеется!

За утренним кофе Викентий Осипович с недовольной миной сообщил жене, что, несмотря на воскресенье, его срочно вызывают на работу. Предстоит сдать кое-какие чертежи, задержаться допоздна.

— Такая досада, мамочка. Как раз сегодня хотел с тобой в кино сходить. Ты уж меня не жди. Ложись баиньки сама.

Поцеловав огорченную супругу в лоб, Павлищев бодро сбежал по лестнице, но, пройдя квартал, повернул от автобусной остановки к гостинице. На втором этаже отыскал восемнадцатый номер, без стука толкнул дверь.

Нарядная, в черном, сильно декольтированном платье облегавшем ее стройную фигуру, подчеркивавшем высокую грудь, улыбающаяся Марианна стояла посреди комнаты.

— Мари!

— Викентий!

Шляпа и пальто полетели на диван. Чувствуя себя на седьмом небе, Павлищев заключил подругу в объятия. Когда первые восторги улеглись, Марианна деловито сказала:

— Не ходи никуда из номера. Не нужно, чтобы нас видели вместе. Закуску и немного вина я уже припасла.

— Марианночка, ты гений! — молитвенно сложил руки Викентий Осипович.

Из гостиницы Павлищев выбрался за полночь. Назавтра часть вечера договорились провести в ресторане.

— Только приезжай прямо с работы, не заходи домой, — настойчиво повторяла Марианна. — Слышишь? Позвони жене, что остался в бюро. Хорошо? Иначе застрянешь дома. В половине седьмого я жду тебя здесь. Опоздаешь на пять минут — уеду домой. Так и знай!

— Слушаю и повинуюсь!

— А сейчас пожуй вот этого снадобья, чтоб от тебя не пахло вином.

Весь понедельник Павлищев беспрестанно путал цифры, допуски, марки сталей, думая только о предстоящем свидании с Марианной. Однако с автобусной остановки направился было домой, чтобы не носить с собой пропуска. Но в переулке перед ним внезапно очутилась Марианна в синем пальто с серебристо-дымчатой лисицей на плечах.

— Ах, Вика, я не утерпела, вышла тебе навстречу, — капризно оттопыривая губки, сказала Марианна.

Павлищеву оставалось только взять подругу под локоть.

В ресторане парочка выбрала самый уединенный уголок за малиновыми бархатными портьерами. Павлищев подозвал официантку, хорошенькую блондиночку в боярском кокошнике, и распорядился:

— Бутылку рислинга, бутылку коньяку, триста граммов столичной, севрюжку и салатик. Чихиртма из баранины у вас есть? Тогда тетерева и бифштекс с яйцом.

За рюмкой коньяку Викентий Осипович совсем разнежился.

— В августе мы, крошка, опять поедем с тобой в Крым. Все расходы мои, Марианночка. Слово джентльмена. Нет-нет, и не спорь, дорогая.

Когда Павлищев выпил водки, Марианна забеспокоилась:

— Напрасно ты мешаешь коньяк с водкой. Это нехорошо для желудка.

— Пустяки! — браво отмахнулся Викентий Осипович. — Разве по стольку я пивал?

— Тебе лучше знать, — успокоилась Марианна. — Тогда и я выпью рюмочку коньяку. Но только возьми мне в буфете стакан апельсинового соку.

Через час веселье было в самом разгаре. За соседние два столика тоже подсели какие-то парочки. Павлищев был в ударе: много смеялся, рассказывал заплетающимся языком анекдоты, развязно вмешивался в разговор соседей. Хмель совсем одурманил его. Внезапно Павлищев замолчал, оперся на стол. В глазах, помутневших от алкоголя, мелькнула тревога.

— Что с тобой! — всполошилась Марианна.

— Знаешь, мне что-то нехорошо. Но это сейчас пройдет.

— Я ж тебя предупреждала!

— Ох, тошнит! — промычал в ответ Павлищев, почти не разжимая челюстей.

— Идем скорее к умывальнику. Сдержи себя.

Поддерживаемый Марианной, почти ничего не сознавая, Павлищев пересек зал. Никто не обратил внимания на его вид. Слишком заурядны были в ресторане подобные сцены.

Сняв с Викентия Осиповича пиджак, ослабив галстук и расстегнув рубашку, Марианна сунула его голову под кран.

Холодная вода привела в чувство Павлищева. Он открыл глаза, припал к крану, жадно, взахлеб глотая освежающую влагу, ощущая необыкновенную слабость в ногах.

Марианна не оставила друга в беде. На такси довезла его до дверей дома, пообещала утром позвонить и оставила у лестницы. Тяжело опираясь на перила, Викентий Осипович вполз наверх.

— Заболел! — плаксиво объявил Павлищев испуганной жене.

Он мог бы и не говорить этого. Бледность, капли холодного пота на лице, прерывистое дыхание — все говорило о том, что Викентий Осипович серьезно болен.

Вызвали врача, очистили желудок, и страдалец несколько приободрился.

Утром, надев пиджак, Павлищев обнаружил исчезновение внутреннего пропуска. Знобящий холодок пробежал по спине. Не рискуя предположить худшее, Викентий Осипович наигранно беспечно спросил жену:

— Анечка, ты не вынимала из кармана мой пропуск в четвертый отдел?

— Нет. А что, он пропал? — испугалась жена. — Ты его потерял?

— Н-н-нет… Ах, вот он! Я его сунул в другой карман.

Павлищев не смел сказать жене о потере. Это неминуемо вызвало бы очень опасные расспросы.

Резкий звонок телефона заставил его вздрогнуть.

— Это мне! — поспешно схватил трубку Викентий Осипович. — Минутку! Да, да… Анечка, будь добра, поищи мои папиросы.

Жена вышла. Понизив голос почти до шепота, Павлищев с отчаянием сказал в трубку:

— Марианна, я потерял пропуск! Ради бога, осторожно расспроси в ресторане, попробуй найти такси, в котором мы приехали. Иначе я пропал! — В голосе Павлищева послышались слезы.

— Это так серьезно? — спросила трубка. — Ну хорошо, хорошо, понимаю. Сейчас же пойду в ресторан, во что бы то ни стало разыщу такси. Сделаю все. Ручаюсь, пропуск найдется. А пока мой совет тебе: не делай шума. На работу тебя пропустят? И чудесно. Все будет хорошо. Меня беспокоит другое…

— Что? — обмер Павлищев.

— Ты вчера так разошелся, просто ужас. Я пыталась тебя останавливать, куда там! Начал рассказывать о своем институте, о сослуживцах, какой-то важной работе… Как бы не дошло до ушей начальства, а то так и…

— Господи! — У Викентия Осиповича зашевелились остатки волос на голове. — Умоляю, молчи! Ни слова по телефону!

На работу Павлищев явился в отвратительном состоянии.

Когда ему требовался какой-нибудь чертеж из четвертого отдела, проектировавшего радиоаппаратуру ракет, он ссылался на крайнюю занятость и заискивающе просил молоденького чертежника:

— Гена, будь добр, слетай, голубчик, за электронной схемой рулевой машины. Я пропуск дома забыл. Ехать за ним — два часа потеряешь. А тут, видишь… — конструктор красноречиво показывал на стол, заваленный чертежами и фотокопиями.

Так, в тревоге, но благополучно, рабочий день подошел к концу. Конструкторы, чертежники, копировщицы уже убирали в столы инструмент, справочники, измерительные приборы, когда требовательно залился телефон. Геннадий поднял трубку.

— Викентий Осипович, вас.

Павлищев почувствовал — ладони у него покрываются липким потом. «Марианна? Что она скажет сейчас?»

— Я слушаю…

Незнакомый мужской голос отчетливо и холодно проговорил в самое ухо Викентию Осиповичу:

— Конструктор Павлищев? Викентий Осипович? Слушайте внимательно. Ничем не обнаруживайте своего волнения. Не задавайте вопросов. С вами говорят от уполномоченного госбезопасности майора Канина. Сегодня ровно в семь явитесь к майору Канину. О вызове никому не говорите. Вы все поняли?

— Да…

Сделав над собой усилие, Павлищев, не торопясь, положил трубку и склонил над столом шишковатый череп. Ничего не видя перед собой, не слыша веселого смеха товарищей по работе, Павлищев копался в бумагах. Сердце больно сжалось.

На улице Викентий Осипович взглянул на часы. Остается сорок минут. Пойти сначала домой? Нет, он разрыдается там, насмерть перепугает Аню. Зачем его вызывают? Хорошо, если только пропуск… Ну, потерял, ну, прошляпил. За это голову не снимут. Пусть уволят, пусть! Он уедет из Сосногорска, поступит на какой-нибудь ремонтно-механический заводишко, в мастерскую по ремонту керогазов, подальше от этой проклятой секретности. А если он выболтал в ресторане государственные тайны?