Размах "листьев" (органов, улавливающих энергию излучения и служащих солнечным парусом) достигает у отдельных экземпляров трех тысяч километров.

У фототрофов имеются три органа для передвижения в безвоздушном пространстве:

Во-первых, "листья". Фототроф регулирует их площадь и угол наклона, по разному их складывая и разворачивая. Тем самым он управляет силой тяги солнечного ветра, что позволяет ему маневрировать в окрестностях звезды.

Во-вторых, так называемая "катапульта". У фототрофа имеется специальная полость, в которую заглатываются астероиды, дробятся на мелкие камни, и камни эти затем выплевываются по-одному, с огромной скоростью. Таким образом, фототрофу сообщается реактивное движение.

И, наконец, еще один орган. Именно он позволил фототрофу перемещаться не только в пределах своей планетной системы, но и перелетать от звезды к звезде, и в конце концов, спасаясь от вездесущего "хищника", распространиться по всей Галактике. Речь идет об огромной, многокилометровой камере в теле фототрофа. Камера эта обладает способностью мгновенно сжиматься до ничтожных размеров. Когда камера находится в несжатом состоянии, она свободно сообщается с космическим пространством, и наполняется таким образом межзвездным водородом. Плотность межзвездного водорода очень невелика. Но когда камера, герметически закрывшись, мгновенно сжимается, давление и температура водорода возрастают до значений, необходимых для ядерного взрыва. В момент взрыва задняя стенка камеры снова открывается в космос. внутренняя поверхность камеры обладает почти идеальной отражательной способностью, и поэтому все излучение от взрыва уходит через отверстие камеры, создавая реактивную тягу. такой фотонный двигатель позволяет фототрофу преодолевать силу притяжения звезд и уходить в межзвездное пространство.

6. НЕРВНАЯ СИСТЕМА И ОРГАНЫ ЧУВСТВ

В организме таких размеров связь между отдельными его частями должна быть практически мгновенной, иначе он не сможет координировать свои движения. Обычные нервные волокна, с их медленной скоростью передачи сигнала для этой цели не годятся. В процессе эволюции фототроф заменил свои нервные волокна отложениями металлических частиц. Фактически это не нервы, а электрические провода. Сигналы по ним идут со скоростью света. Что касается органов чувств фототрофа, то они весьма разнообразны. Они способны воспринимать практически любое излучение: радиоволны, свет, рентгеновское и гамма излучения, потоки элементарных частиц - без этого в космосе не выжить.

Что касается умственных способностей фототрофа, у него хорошая память, но полностью отсутствуют какие-либо признаки мышления. ОРГАНИЗМУ, ИДЕАЛЬНО ПРИСПОСОБЛЕННОМУ К СВОЕЙ СРЕДЕ ОБИТАНИЯ, РАЗУМ НЕ НУЖЕН. Фототроф глупее любой комнатной собачонки.

ГЛАВА ПЕРВАЯ, И ПОКА, К СЧАСТЬЮ, ПОСЛЕДНЯЯ

Расправив листья, некий фототроф парил над звездой Альфа Центавра, впитывая энергию ее света. Он был весьма молод (ему не было еще и пол-миллиона лет) и он еще продолжал расти. Для роста нервной системы ему был необходим металл. Совсем немного, несколько сот тонн. Именно в это время он услышал в радиодиапазоне шум, показавшийся ему знакомым. Несколько сот тысяч лет назад он уже однажды полетел на источник похожего шума и обнаружил там тогда на одной планете много металла. Это не удивительно, ведь радиосвязь открывают лишь цивилизации, основанные на широком использовании металлов.

То, что фототроф услышал в этот раз, было излучением первых земных радиовещательных станций, построенных в 20-е годы ХХ века. Фототроф нацелился на источник шума, вдохнул межзвездный водород в камеру, и начал свое путешествие к желтой звезде, которую мы называем Солнцем. Несколько десятков лет спустя он был почти у цели.

Через несколько месяцев он опустится на Землю, на Европу или на Америку, полностью закрыв своими тысячекилометровыми листьями целый континент, погрузив его в полную темноту. Его приземление вызовет внезапное смещение гигантских воздушных масс, возможно изменит скорость вращения Земли, и следствием этого будут ураганы, землетрясения, наводнения по всей планете. Несколько лет он будет ползать по планете, раздавливая своею массой целые города, целые страны. Наконец, собрав достаточно металла, он начнет медленно подниматься, выплевывая из своей катапульты целые горы, которые будут с огромной скоростью врезаться в поверхность Земли, оставляя гигантские кратеры...

До цели путешествия - планеты Земля - оставалось уже совсем немного. Вот мимо проплыл разноцветный шар Юпитера. И вдруг... Из-за Юпитера стремительно выплыл "хищник"! Когда фототроф заметил его, было уже поздно.

Стремительный бросок...

Несколько быстрых, инстинктивных движений...

Брюхо фототрофа распорото...

Орган, накапливающий энергию, вырван...

Хищник скрылся.

Щупальца фототрофа, которые должны были парализовать "хищника" мощным разрядом, запоздало сделали несколько бесполезных, механических движений, и безжизненно затихли.

Выпотрошенное тело фототрофа пролетело недалеко от Земли, и было сфотографировано многими обсерваториями...

ЭПИЛОГ

Ученый (задумчиво разглядывая фотографию): "Люди, которые призывают посылать в космос сигналы, чтобы установить связь с внеземными цивилизациями, напоминают мне иногда маленьких детей, заблудившихся в дремучем лесу. Они кричат "Ау!" и верят, что на их крик придут умные и добрые люди. Они не понимают, что явятся, скорее всего, дикие звери..."