А Серопегов сказал удивленно:

- Ничего страшного. Так обсуждать и я бы смог. Да, смог бы!

Остаток дня он бродил по улицам и к вечеру очутился в Замоскворечье. Остановился перед приторно пахнущим темно-красным зданием. Из ворот валил народ, в основном девушки. Серопегов долго всматривался в освещенные зыбким светом уличного фонаря лица, высмотрел то, которое понравилось больше всех, остановил благоухающую ванилью и корицей большеглазую девушку и спросил:

~ Скажите, только правду: я еще не отцвел? Мне еще можно начать жизнь сначала? Нет, я не то спросил, что хотел. Начать сначала всегда можно, даже у края могилы. А вот успею я куда-то дойти, если сейчас начну с начала, а?

Девушка долго, пристально смотрела на него и наконец сказала задумчиво:

- Не пьяный и не шизик. И не поконченный. Успеете. Может, не до самого своего потолка - но все же довольно далеко. И достаточно высоко.

Удивительнейшие вещи иногда говорят большеглазые девушки!

Такое говорят, чего и сами на всю глубину не понимают. Такое, чего и знать-то никак не могут.

Нам, мужчинам, никогда не уразуметь, откуда это в них, еще ничего не испытавших, и людей видевших немногих - да и еще, по сути, и не живших.

Окрыленный Серопегов понесся к Москворецкому мосту. А девушка посмотрела ему вслед, пожала плечами и, улыбаясь чему-то, пошла к станции метро "Новокузнецкая".

Дальше события развертывались с феерической быстротой.

Серопегов развелся с пьяной Дусей, пристроил детей в интернат, сделал прямо в день приезда рацпредложение по механизации удаления опилок на пилорамах промкомбината, на вознаграждение нанял репетитора и с последним, сентябрьским, потоком поступил в Политехнический на заочное, на факультет автоматизации.

Сейчас он живет в областном центре и работает директором Дома технического творчества молодежи. Он зорко следит за тем, чтобы юные изобретатели не упускали из виду ни экономику, ни технологию, ни побочные эффекты... Питомцы уважают его за золотые руки, но поругивают за въедливость. Начальство им довольно: пороху, правда, не выдумает, но мужик надежный, толковый. И недаром уже много лет подряд его избирают председателем областного общества ВОИР.

Пыльные сапоги-скороходы долго валялись на антресолях, но при переезде на новую квартиру жена (та, большеглазая, с фабрики "Рот Фронт"; специально в Москву летал, три пересмены у проходной караулил, пока опять встретил) их выкинула.

Узнав об этом, Лаврентий сказал:

- Зря. Лучше бы почтальонше отдала. Хотя нет. Сломает ногу, а мы отвечай... Нет, молодец, что выкинула.

И благодарно чмокнул жену в щечку.