Инопланетец шагнул к своему кокону.
- Погодите! - крикнул Юрий Воронцов. - Я же не хочу умирать!
Туманная оболочка вокруг инопланетца сгустилась, потеряла прозрачность.
- Я хочу жить! - крикнул Юрий Воронцов. - Жить!!
- Живите, - отозвался инопланетец. - Это ваше законное право.
Кокон взлетел к облакам. Черное жерло дезинтегратора смотрело точно в лицо. Юрий Воронцов сделал шаг в сторону. Массивный ствол шевельнулся, держа его на прицеле, следя за каждым движением.
- На помощь!!! - отчаянно закричал Юрий Воронцов.
Минуту спустя инопланетец вновь стоял перед ним.
- Зачем кричать? Я же сказал вам - живите.
- Здесь? Но я...
- Где угодно. Например, если вы улетите к себе, мы будем очень признательны.
- Как же я улечу? - Юрий Воронцов показал на свой искалеченный звездолет.
Инопланетец повторил его жест.
- Вероятно, так же, как прилетели.
- Вы что, смеетесь? Он же совсем разбит. Управление, двигатель, даже обшивка.
- А почему вы не хотите его починить?
- Смеетесь? - повторил Юрий Воронцов. - Как же его починишь?
Глаза у инопланетца от этих слов полезли на лоб.
- Вы не можете отремонтировать свой корабль?? Пойдемте посмотрим.
Юрий Воронцов положил руку на стартовый рычаг. Инопланетец стоял вдалеке, среди скал, облокотясь на дезинтегратор. Все еще боялся, что землянин опять передумает.
Корабль дрогнул и тронулся вверх. В обзорных экранах Юрий Воронцов как бы впервые видел планету, куда его занесла судьба. Видел ее синее, быстро темнеющее сейчас небо, белые облака, вровень с которыми он поднимался, и дикие скалы, уходящие вниз. Нет, это он улетал, остальное оставалось на месте - и небо, и облака, и скалы. И плесень на скалах - древняя жизнь с еще не изведанным будущим.
Планета за миллион
Глаза Мак-Грегори, когда он услышал эту цифру, загорелись. Он не был пьян - просто прикидывался.
- Сто тысяч? Так дорого? Видимо, это что-то особенное?..
- Хорошая планета, - подтвердил Билл, моргая мутными от виски глазами. - Осточертела, а то б никогда не стал продавать.
- Там есть ценное сырье? - Голос Мак-Грегори дрогнул. - Уран, золото, нефть? Другие ископаемые?
- Нет, - сказал Билл. - У нас и гор-то нет. Мой дом, а кругом болото.
- А остальное? - спросил Мак-Грегори. - Древесина, пушнина, продовольственные культуры?
- Не, - сказал Билл. - Болото, в болоте трава. Над травой - комарье. В траве лягушенции прыгают.
Он ткнул пальцем в клетку. Рептил с планеты Вилла, действительно похожий на жабу, пялился на спартанскую обстановку моей однокомнатной квартиры. Ничего лишнего - три кресла да стол. На столе - бутылка виски и три рюмки тяжелого темного стекла. Я раздобыл их у одного парня из Космического департамента. Полезно иметь много приятелей. С Биллом я познакомился месяц назад и еще тогда решил свести его с Мак-Грегори, только раньше это не удавалось.
Мак-Грегори отвернулся от клетки.
- За что же сто тысяч? За болото и за этих страшилищ?
- По-моему, дешево, - сказал Билл. - Хорошая планета, по-честному. Там одного "воздуха мильёнов на тридцать.
- Где ты подцепил эту дубину? - спросил у меня Мак-Грегорн, когда Билл удалился в туалет. - Сто тысяч? Да судя по его описанию, эта планета единственная, которая не стоит этой громадной суммы!
- Сам он купил ее тысяч за пять с половиной.
- А мне хочет всучить за сто, - сказал Мак-Грегори. - Не такая уж он дубина!
- Друг, а спекуляция - штука выгодная? - поинтересовался Билл, вернувшись из туалета.
Мак-Грегори закатил глаза.
- Повторяю - перепродажей имущества я не занимаюсь. Постарайтесь это запомнить. Я ищу планету подешевле, чтобы на ней работать.
- Пахать? - простодушно спросил Билл.
- Думать, - оскорбленно заявил Мак-Грегори. - Между прочим, я доктор философии.
Это была правда, но его основные доходы поступали из других источников.
- А плотят сколько? - Билл чуть не выпал из кресла.
- Достаточно, - гордо произнес Мак-Грегори. - Я специалист высокой квалификации. Сейчас я занимаюсь телепатией в телекинезом.
- Телекинеза? - клюнул Билл. - Это что за штуковина?
- Телекинез, - это гипотетическая способность перемещать материальные предметы усилием воли, - снисходительно усмехнулся Мак-Грегори. - Я работаю в одной комиссии. В последнее время развелось несчетное множество шарлатанов, якобы обладающих парапсихологическими способностями. Комиссия, в которой я работаю, выводит шарлатанов на чистую воду.
- Разве ж их не видно? - изумился Билл.
- На это они в шарлатаны, - объяснил Мак-Грегори. - Прибегают к самым изощренным ухищрениям. Вот свежий пример. Некто на расстоянии пять метров передвигал по столу вилки и прочее. Знаете, как он это делал?
- Ну? - спросил Билл.
- У него был стол с двойной крышкой, - сказал Мак-Грегори. - Между крышками на колесиках перемещался радиоуправляемый электромагнит. В кармане у "телепата" был радиопередатчик. Манипулируя вращающимися рукоятками, он мог включать и выключать магнит, а также перемещать его в любую точку стола.
- А что он на этом имел? - спросил я.
- Ничего, - объяснил Мак-Грегори. - Все телепаты - честные мистификаторы. Скорее можно обнаружить парапсихологические способности у какого-нибудь животного. Но их почти не исследуют.
Била опять вышел. Я курил у окна, глядя в темноту. Сосредоточиться было трудно, в голове шумело. За моей спиной Мак-Грегори выбирался из-за стола, сдвигая кресла. На определенной стадии он всегда лез проверять парапсихологические способности у кошек, собак и других домашних животных.
- Например, этот зверь, - сказал Мак-Грегори. - Сидит он на кочке среди болота. Вверху комары. Как их достать? Без телекинеза не обойдешься. - Он помолчал. - Послушай, тварь, не могла бы ты передвинуть вон ту бутылку?..
Последовала долгая пауза. Потом я почувствовал, что он трясет меня за плечо.
Я обернулся Билл еще отсутствовал. Лицо Мак-Грегори было бледное.
- Он ее передвинул. - Он показал на стол. Бутылка с остатками виски стояла на самом краю. Рептил вращал глазищами за прутьями клетки.
- Невозможно, - сказал я.
- Ты знаешь, сколько за него отвалят? - Он отдал новое приказание. Рептил хлопнул глазами. Бутылка на краю стола дрогнула и поползла в центр. Потом задвигались рюмки. Потом дверь распахнулась, и в комнату ввалился Билл.