- Нет уж! Если судьба определила меня в рыцари, то пора им, черт побери, становиться. Покрепче держись, Маг! Где сосуд с Тофиком, давай его сюда...

Нант сомкнул вокруг седоков сферу герметизации и, послушный воле Максима, рванул в прибрежные кусты, резко ушел под воду - вокруг сразу сгустилась зеленоватая тьма. И тут же справа и слева в толще воды кинжальными выпадами вспыхнули удары лучевого оружия, растаяли в белом вареве кипятка и пара.

Нант ушел в глубь, повернул раз, другой, третий - так стремительно, что ускорение то и дело прижимало Максима и Магга к прозрачной сфере герметизации. Вода вокруг них загудела (так по крайней мере показалось Максиму), и в следующий миг их механический Конь вырвался, будто ракета, из-под воды и помчался над верхушками радужного леса.

ГЛАВА 4

- Проснитесь, Ваше Высочество! Мы приехали. - Дульси открыла глаза и улыбнулась Джи. Первая Подруга была как всегда! бодра и полна сил. Их гравилет стоял возле сверкающего витражами небольшого центра связи, дальше уходила безлюдная улочка с стандартными пластиковыми жилыми модулями, газонами и клубами цветущей фелисы.

- Где мы? - спросила принцесса. - Ты что, всю ночь провела в кабине? Даже не вздремнула?

- Это Фамфор, небольшой городок, расположенный рядом с семнадцатой магистралью... Не волнуйтесь за меня, госпожа. Я ночью развлекала Ива разговорами - чтоб ему не так скучно было. Ив - славный парень, правда, немножко застенчивый, но это излечимо. Я проверила.

- Ох, Джи, - засмеялась Дульси. - Твое милосердие не знает границ.

Они опустили черные вуали, поблагодарили водителя и направились в центр связи.

Дульси выбрала закрытую кабинку, набрала номер лорда Левита. Королевским каналом связи она на всякий случай решила не пользоваться.

В объеме изображения появилось знакомое лицо лорда Левита. Усталое, строгое лицо старого человека, безумно совестливого и щепетильного, давнего друга исчезнувшего отца.

- Кто Вы, сестра Грядущего Бога, и по какой необходимости обращаетесь ко мне? - довольно холодно спросил лорд.

Дульси сорвала вуаль.

- Ваше Высочество! Моя милая девочка?! Вы пришли в себя, Вам уже лучше? Но... что за странный на Вас наряд и почему Вы звоните не по прямому каналу связи?

- Милый лорд, - перебила его Дульси, - ответьте, пожалуйста, сначала на несколько моих вопросов. Вы видели меня после возвращения с Земли?

Лорд Левит удивленно поднял брови.

- Ну, конечно, девочка моя. Вы и Ваша Первая Подруга были в беспамятстве... Заявление лорда Мудлака, конечно, попахивает каким-то мелким коварством - очевидно он хочет попугать Вас и тем склонить к супружеству. Но, с другой стороны, Ваше Высочество, я не могу не оценить его благородства: спас Вас от гибели в бушующем море, а потом, когда Вас и Джи сразила на Земле неведомая болезнь, доставил на Норману, призвал лучших целителей со всех наших миров.

- Это гнусная ложь! - воскликнула принцесса. - От начала до конца. Мудлак - государственный преступник и заговорщик! Да, я тонула в море, но спас меня земной рыцарь Ки-ихот, которого по нашим обычаям я нарекла Первым Претендентом на мою руку и сердце. Я почти уверена, что поломку моего Коня, его дикие выходки подстроил Мудлак. Но вот в чем я абсолютно уверена и в чем официально обвиняю начальника службы безопасности Норманы, так это в насилии над моей волей и личностью!

- Я ничего этого не знал, Ваше Высочество, - растерянно промолвил лорд Левит. - Такое коварство... Но, простите, Ваше Высочество, в чем оно заключается конкретно?

- На Земле, накануне Королевского обеда в честь нового Первого Претендента, он подмешал мне в вино программируемый наркотик кайф - вы должны знать об этой новинке... Мне и Джи. Затем он насильно увез нас с Земли... Дорогой лорд...

Дульси почувствовала, что по ее щекам побежали слезы.

- Это страшно вспомнить и рассказать... Он выбрал мне и Джи страшный сюжет: мы были рабынями на плантации по выращиванию эмнуса! Тысячелетней давности кошмарный варварский сюжет... Только случайно мне удалось разрушить этот запрограммированный бред, выйти из него самой и вывести Джи... Этот негодяй запрятал нас в госпиталь-тюрьму, окружил своими гвардейцами. Вчера вечером, переодевшись монахинями, мы сбежали оттуда... Лорд Левит! Я хочу, чтобы вы в моем присутствии арестовали Мудлака. Я уверена: это не только желание бесчестным путем жениться на мне, это заговор! Из донесений земных сексотов мне стало известно: лорд Мудлак дважды тайно встречался с Голубым Рыцарем. Представляете?! Вполне возможно, что оба эти так называемые претенденты причастны и к исчезновению Его Величества, моего отца.

- Откуда Вы сейчас звоните, Ваше Высочество? - спросил Левит. - Я сейчас же прибуду за Вами на своем оперативном катере.

- Селение Фамфор, центр связи номер... - И Дульси назвала номер центра.

- Ждите меня, госпожа! Я буду минут через десять.

Если принцесса провела эту ночь в салоне для отдыха грузового гравилета, то Максим и Магг решили не связываться с общественным транспортом и доверились Нанту. Лес под ними вскоре кончился, промелькнул небольшой городок, затем слева выросли какие-то гигантские купола и башни, гирлянды шаров, в которых с наступлением вечера зажглись тысячи огней.

- Мегаполис Хош, - обрадовался Магг, который опасался погони. - Теперь им нас не поймать. Видите, сколько в воздухе транспорта. Тем более, что Нант пока не зарегистрирован - его квазимозг не подключен к единой информационной сети.

- Плохо, что Мудлак выследил нас, - хмуро заметил Максим. - Он знает теперь, что мы все же добрались до Норманы, его сейчас голыми руками не возмешь. А где он вообще обитает? В королевском дворе?

- Нет. Его люди, разумеется, охраняют дворец, но живут там сейчас только Ее Высочество Дульси, ее Первая Подруга Джи, девять Подруг, королевские советники, несколько высокородных родственников и обслуга. У службы безопасности свои апартаменты. Это, в отличие от дворца, суперсовременное многоэтажное здание, на Земле такие называют "стекло и бетон", с множеством сигнальных и охранных систем. Кабинет и апартаменты лорда Мудлака на тринадцатом этаже, а так как он одинок, то и живет там.