- Я, Магг Белый, проклинаю твою трусливую сущность, твои рационализм осторожность, нерешительность и апатию, расчет и вожделение, корысть и душевную глухоту... Я проклинаю все твои качества, которые делают тебя ничтожеством!
- Прямо как в докладе покойного Суслова, - ухмыльнулся Максим. - Пока общие слова. Что на деле?
На деле Магг вдруг выхватил из одежды маленький сверкающий жезл, больно ткнул им в лоб Максима, и тот вдруг с ужасом понял, что никакого театра не было, что этот странный человек в самом деле маг, потому что от него вмиг отлетели суетные мысли, а на их место пришел незнакомый страшный холод. Холод медленной волной прокатился от головы до ног, и Максим упал на камни пляжа. Боли не было. Была странная эйфория, будто душу его вдруг пинком выгнали из тела, она рядом, все понимает и ощущает, но к телу, его молодому и любимому телу, сейчас не имеет никакого отношения.
Двойник вождя мирового марксизма наклонился над ним, еще раз не без удовольствия ткнул жезлом в лоб, и заключил свое проклятие:
- Более того! Я забираю твою сущность себе, а взамен, как избраннику Её Высочества Дульси, отдаю свою. Я отдаю тебе свои ум, честь и совесть (парализованный Максим мог бы поклясться, что эти слова тоже из речей Суслова), свою отвагу и решительность, наконец, свое благородство высокорожденного. Вставай, благородный рыцарь, и будь им!
Холод отпустил. Максим завозил по камням руками, подогнул одно колено, пытаясь встать, и тут раздался тихий чистый голос, от которого захотелось снова упасть:
- Что со мной? И что здесь происходит?
Магг сразу же утратил свою величественность, метнулся к принцессе. А Максим, преодолевая тошноту и головокружение, привстал, бездумно глядя в сторону штормового моря.
"А что со мной? - мысленно повторил он вопрос принцессы. - И что все это значит?"
- Ваше Высочество, - подобострастно докладывал Магг. - Вы были в плену у смерти. Этот доблестный рыцарь Ки-ихот спас Вас. Отныне Вы - дама его сердца и Ваше новое имя - Дульси.
- Но я ничего не помню, - жалобно сказала принцесса, и Максим, преодолевая страшную слабость, поднялся, будто услышал голос судьбы.
Его пошатывало, и Магг, с готовностью вышколенного слуги, подхватил его под руку.
"Боже мой, эта прекрасная кукла ожила"!
Дульси, тоже еще слабая, привстала на своем лежаке.
- Вы выпали из седла, - начал, было, Магг, но тут же, чего-то испугавшись, поправился: - Нет-нет, Ваше Высочество! Вы чуть раньше, чем следовало, сошли с коня и очутились в штормовом море.
- Я не ослышался?
Максиму показалось, что мерзкий мужик, очень похожий на Магга, только не седой, а весь огненно-рыжий, появился буквально из-под земли.
- Неужели принцесса так спешила, удирая от меня, что выпала из седла?
- Никто не смеет утверждать подобного! - испуганно вскричал Магг. - Тому свидетели высокие звезды и этот благородный рыцарь Ки-ихот.
- Как вам не стыдно, Мудлак?! - гневно сказала принцесса, вставая с лежака и поправляя мокрые волосы.
- Вы преследуете меня, а теперь еще вздумали шантажировать.
- Да уж, - в голосе рыжего звучала неприкрытая угроза. - Ваш статус теперь определит Суд высокородных.
Он повернулся к Маггу и, делая вид, что в упор не замечает Максима, спросил:
- О каком таком рыцаре ты только что толковал?
- Он перед вами, сударь. Благородный Ки-ихот спас жизнь Её Высочества и отныне по законам нашего мира он Первый Претендент на ее руку и сердце.
- Что за глупости?! - буквально прошипел Мудлак, прожигая Максима ненавистным взглядом. - Чтобы этот невысокородный туземец претендовал на...
- Не смейте называть старое имя принцессы! - вскричал Магг. - Теперь ее зовут Дульси.
Максим нахмурился. Уже второй ублюдок называет его туземцем. Нехорошо.
- Полегче, золотушный, - сказал он рыжему наглецу. - А то я, неровен час, закопаю тебя на этом пляже. В разговор вступила Дульси.
- Непревзойденный Мудлак не может не знать, что претендентом на мою руку и сердце может быть не только высокородный, но и любой благородный рыцарь. В благородстве идальго Ки-ихота я убедилась лично.
- Этот сопляк - рыцарь?! - расхохотался Мудлак.
- Да он...
Рыжий не успел закончить фразу.
Максим шагнул вперед и с разворота влепил ему ногой хорошенький урамоваши. Мудлак с воплем уткнулся головой в песок, перемешанный с крупной галькой.
Браво, идальго! - зааплодировала принцесса. - С каждой секундой вы мне нравитесь все больше.
Мудлак, рассыпая проклятия на незнакомом Максиму языке, поднялся, стал отряхивать свой очевидно дорогой золотистый плащ. Он буквально кипел от ярости.
Если вы, Дульси, объявили этого... - на всякий случай Мудлак не стал уточнять, - Первым Претендентом, то я объявляю его своим Первым Врагом.
- Ваше право, дядя, - спокойно парировала принцесса и добавила: - Мне пора переодеться и принять горячую ванну.
- Вы такая неблагодарная, Ваше Высочество, - заныл вдруг Мудлак. - Я ищу вас двенадцать лун, сбился с ног, только что потратил последнее Семя... А вы здесь, полуголая, любезничаете...
- Меня не интересует ваше семя, - резко сказала Дульси, вовсе и не думая поправлять разорванную одежду.
Чувствуя, что принцесса сейчас примет какое-то решение, Магг поспешно выступил вперед, поклонился.
- Раз вас, Ваше Высочество, отныне будет сопровождать благородный Ки-ихот, - елейно начал он, - то не позволите ли вы мне откланяться и вернуться домой?
- Не позволю, - кратко ответила Дульси.
- Но у меня только двухместный конь, а вашего я что-то не вижу, - со злорадством в голосе заявил Мудлак.
- Ваше Высочество, я старый и больной. Какой вам от меня прок? - заныл Магг. - Я бы лучше, до вашего возвращения, присмотрел дома за дворцом и свободными подданными.
Не обращая на него внимания, Дульси подошла к Максиму. Так близко, что чуть ли не прикоснулась к нему грудью, подняла лучистый взгляд.
- Достойный и прекрасный рыцарь, Ки-ихот - начала она. - Благодарность моя заключена во мне и тебе позволено в любой момент востребовать ее.
Фраза была то ли мудреная, то ли лукавая и двусмысленная - Максим предпочел бы второе.
- Через пять лун я жду тебя в своем местном замке. Ты приглашен на Королевский обед в честь нового Первого Претендента, то есть, в твою честь. Магг, который отныне и твой слуга, покажет дорогу в мою резиденцию. Помни, что ты званный и желанный Ки-ихот.