– А в чем дело?

– Хотя бы в том, что здесь живу я. Мне бы не хотелось лишиться дома. Но… – Он оглянулся и застонал. – Я не могу тебе все объяснить… Останови маму! Отговори ее продавать, пусть откажет этому человеку - во что бы то ни стало.

– Боюсь, не получится.

– Почему?

– Нам уже прислали предложение. Скоро родители подпишут все бумаги.

– О нет! – Тамани откинул волосы со лба. – Это скверно, очень скверно. Шар меня убьет. – Он вздохнул. – Ты никак не можешь им помешать?

– Это ведь не моя собственность, – ответила Лорел. – Я не вправе ею распоряжаться.

– Хотя бы попробуй. Скажи им… что-нибудь! Мы тоже не будем сидеть без дела. Если бы ты знала, как важна для нас эта земля, ты бы не смогла спать, пока все не уладится.

– Почему?

Он тяжко вздохнул.

– Я не вправе… это запрещено.

– Запрещено? Я ведь тоже фея!

– Ты не понимаешь, Лорел. Я не могу выложить тебе все только потому, что ты одна из нас, – пока не могу. Даже дома молодым феям запрещено ходить в мир людей, пока они не докажут свою верность, и то не факт, что им разрешат. Ты просишь раскрыть тебе одну из величайших тайн нашего народа.

Помолчав, Лорел проронила:

– Я попробую что-нибудь предпринять.

– О большем я и не прошу.

Она натянуто улыбнулась.

– Родители подумают, что я чокнутая.

– Люблю чокнутых.

Лорел удивленно взглянула на Тамани и хлопнула его по плечу.

Он только расхохотался.

Почти в ту же секунду он посерьезнел и внимательно посмотрел на Лорел. Затем робко придвинулся и погладил ее голую руку.

– Я рад, что ты пришла… Я скучал.

– Кажется… я тоже скучала.

– Правда? – В его глазах засветилась такая непритворная надежда, что Лорел отвела взгляд и нервно хохотнула.

– Ну да, когда перестала считать тебя спятившим бродягой.

Они дружно рассмеялись. У Тамани был приятный, звенящий голос, от которого по спине Лорел побежала теплая дрожь. Она взглянула на часы.

– Мне… надо домой.

– Возвращайся скорее, – сказал Тамани. – Поболтаем еще.

Лорел улыбнулась.

– С удовольствием.

– Обещаешь поговорить с родителями?

Она кивнула.

– Сообщишь мне новости?

– Как только смогу. Не знаю когда.

– А родителям про все это расскажешь? – спросил Тамани.

– Не знаю… Вряд ли они мне поверят. У меня и цветка больше нет… Так я убедила Дэвида.

– Опять Дэвид! – насмешливо сказал Тамани.

– А что такого?

– Да ничего. Ему точно можно доверять?

– Точно.

Тамани вздохнул.

– Понимаю, ты хотела с кем-нибудь поделиться. Но мне это не по душе.

– Почему?

– Он человек. Людям нельзя доверять – это все знают. Будь осторожна.

– С ним не надо быть осторожной. Он никому не расскажет.

– Надеюсь, ты права.

Они медленно пошли по уже знакомой Лорел тропинке – она шагала впереди. На опушке леса остановились.

– Тебе точно надо уезжать?… – тихо спросил Тамани.

Лорел удивилась: он говорил с таким глубоким чувством! Она давно заметила, что нравится ему… очень нравится. Однако теперь в его голосе слышалось нечто большее и очень личное. Лорел с удивлением поняла, что тоже не хочет уходить.

– Родители даже не знают, что я здесь. Я вроде как сбежала.

Тамани кивнул.

– Буду скучать…

Лорел сухо рассмеялась.

– Ты же меня совсем не знаешь!

– Все равно. – Он посмотрел ей в глаза. – Если я дам тебе одну вещь, ты будешь меня вспоминать… или хотя бы думать обо мне почаще?

– Может быть.

Темно-зеленые глаза Тамани словно видели ее насквозь.

Он снял с шеи тонкий шнурок и протянул ей маленькое блестящее колечко.

– Это тебе.

Крохотная искорка упала в ладонь – золотое колечко с миниатюрным камнем в форме цветка.

– Что это? – восхищенно спросила Лорел.

– Кольцо для сеянца, – ответил Тамани. – Для маленькой феи. Такие кольца растут вместе с нами. Их делают Зимние феи… точнее, Весенние, но Зимние наделяют их волшебной силой. – Он показал Лорел простое серебряное кольцо. – Это мое. Раньше оно было такое же маленькое. Ты больше не ребенок, поэтому не сможешь надеть его на палец, но я подумал, оно тебе понравится.

Колечко было чудесное, тончайшей работы.

– Зачем ты мне его даришь?

– Чтобы ты почувствовала себя одной из нас. Можешь повесить его на цепочку… Мне показалось, оно должно быть у тебя.

Тамани опустил глаза.

– Я все время буду его носить.

– И думать обо мне?

Его взгляд пленял, и Лорел поняла, что ответ может быть только один.

– Да.

– Здорово.

Не успела она отвернуться, как Тамани схватил ее за руку. Не сводя глаз с Лорел, он поднес ее руку к губам и поцеловал пальцы. На миг он потерял власть над своим взглядом, и Лорел увидела в нем жгучее, неприкрытое желание. В ту же секунду Тамани улыбнулся, и огонь погас.

Лорел зашагала к своему велосипеду, часто дыша и пытаясь остановить тепло, которое разливалось по всему телу. По дороге к шоссе она постоянно оборачивалась и всякий раз ловила на себе его пристальный взгляд. Лорел чувствовала его даже на шоссе, когда Тамани уже давно не было видно.

Лорел подъехала к своему гаражу в четыре часа дня – никакое домашнее задание не могло отнять столько времени. Она собралась с духом и открыла входную дверь.

Отец дремал на диване, привычно похрапывая. Так, отсюда угрозы не предвидится. Лорел прислушалась: из кухни доносилось звяканье посуды.

– Мам! – позвала она, поворачивая за угол.

– Пришла? Быстро же вы управились с последней страницей. Я звонила Дэвиду всего полчаса назад.

– А, ну да! Задание оказалось проще, чем мы думали, – быстро ответила Лорел.

– Как провели время? Он милый мальчик. Лорел кивнула, хотя ее мысли были далеко от Дэвида – в сорока двух милях от Дэвида, если точнее.

– А вы?…

– Что? – Лорел попыталась сосредоточиться на том, что говорила ей мама.

– Ну, вы столько времени проводите у него дома. Может, вы теперь… пара?

– Не знаю, – честно призналась Лорел. – Может быть.

– Мама Дэвида иногда задерживается на работе, и вы с ним подолгу бываете вдвоем. Вы молодые, кровь горячая, а дома никого нет…

– Я буду начеку, мам, – усмехнулась Лорел.

– Знаю, но я все-таки твоя мать и не могу не предупредить, – с улыбкой сказала она. – Учти, хоть месячные еще не начались, ты все равно можешь забеременеть.

– Мам!

– Я только предупредила.

Лорел вспомнила слова Тамани. «Опыление для размножения, секс – для удовольствия». Интересно, что бы сказала мама, узнай она, что Лорел не может забеременеть – и у нее никогда не будет месячных. Секс для нее – просто секс, без всяких последствий. Да уж, если бы Лорел хотела до смерти напугать маму, то без труда бы это сделала. Она и сама еще не переварила новости.

– Слушай… – запинаясь, произнесла Лорел. – Я хотела поговорить с тобой о земле. Она так давно принадлежит нашей семье, и я прожила там всю жизнь… – Она потупилась, вспомнив о своей настоящей родине. – Ну, всю сознательную жизнь. – Вдруг на ее глазах выступили слезы. – Это самое волшебное место на свете. Я не хочу, чтобы вы его продавали.

Мама посмотрела на нее долгим взглядом.

– Мистер Барнс предлагает хорошие деньги, Лорел. Мы сможем купить все, о чем ты мечтала.

– А если не продавать? Мы обойдемся?

Мама вздохнула и на минуту задумалась.

– Бизнес у папы идет хорошо, но не факт, что так будет и дальше. – Она поставила локти на стойку. – Нам придется надолго затянуть пояса, Лорел. Мне надоело во всем себе отказывать. Ты не одна страдаешь.

Лорел помолчала. Да уж, нелегкая задачка для пятнадцатилетней девочки.

«Я ведь не простая девочка», – подумала она и, приободрившись от этой мысли, продолжила:

– А вы можете хотя бы… подумать? Еще недельку?