Легкие девушки сдавило, дышать становилось всё труднее из-за подступающего приступа паники.

– Пожалуйста, – прошептала Кара. – Просто уйдите. Я никому ничего не скажу.

Слабачка. Да, но она будет корить себя за это потом.

Если выживет.

Разве может быть человек настолько везучим, чтобы пережить одно и то же дважды?

– Уйти? – Гарсия приставил кончик странного оружия к чувствительной коже под её левым глазом. – Не раньше, чем получим кое-какие ответы.

Кара отпрянула, налетев головой на грудь державшего её мужчины, и замерла, пока клинок ненароком не проткнул ей веко. Пальцы покалывало. Её рука почти сама собой поднялась, чтобы коснуться Гарсии. Нет! Боже милосердный, что она делает?

Должен был быть другой выход, но думать надо было быстро. Эти люди убьют её, но сначала хорошенько помучают.

Кара заметила покрытый пылью телефон, висевший за спиной у «Кэррота». Если бы только дотянуться до него... То что? Ее убьют – она даже 9 набрать не успеет, не говоря уже об 1-1. И все же надо попытаться. Дай им то, чего они хотят, в разумных пределах, конечно. Голос ее инструктора по самообороне нашептывал на ухо, а сталь приветственно упиралась в спину.

– Я скажу вам все, что захотите, - пообещала Кара, хотя и не знала точно, что имеет в виду… или что ей, в сущности, известно. – Только отпустите меня.

Она заёрзала в руках мужчины и едва сдержала крик, когда тот ударил ее кулаком в грудь, чтобы утихомирить.

– О, ты всё нам расскажешь, – согласился Гарсия. – Но для разговоров тебе не нужны глаза.

– Гарсия! – «Кэррот» шагнул вперед, словно хотел остановить своего приятеля, и Кара воспользовалась этой заминкой.

Вспомнив рекомендации инструктора, которые сводились к «ударь нападавшего по яйцам, а потом беги прочь, как сумасшедшая», девушка ударила Гарсию коленом в пах, одновременно заехав локтем в живот мужчине позади нее. Его кряхтение было далеко не так приятно, как вид сложившегося пополам Гарсии, но это дало ей шанс метнуться к двери.

– Черт, – просипел Гарсия. – Взять ее!

Вокруг неё сомкнулись руки, и «Кэррот» развернул ее к тому, кого она ударила локтем. На сей раз он обращался с ней куда менее вежливо.

Комнату осветила еще одна вспышка, и кошмар стал куда ужаснее.

На том же месте, где исчез парень с Хэлом, стоял великан в кожаных доспехах; жёсткий взгляд черных глаз, по лицу видно, что идти на уступки он не склонен. В руке он держал меч размером с саму Кару. Такой же устрашающий, как все трое убийц демонов, вместе взятые, этот незнакомец явно превосходил их по силе. Кара даже прильнула к державшему ее человеку, словно он мог – или стал бы – её защищать.

Великан в доспехах, похоже, оценил ситуацию за какую-то долю секунды. Он двигался молниеносно, как ядовитая змея. Один удар огромной руки отправил Гарсию и «Кэррота» в полёт через всю комнату. Мужчина позади Кары толкнул ее в сторону, но затянутый в кожаную броню мужчина выбросил вперёд кулак, отправив противника в общую кучу бесчувственных тел.

У Кары не было времени даже закричать. Или убежать. Или упасть в обморок. Всего один шаг – и вновь прибывший стоял перед ней. Девушка, попятившись, наткнулась на смотровой стол. Он следил за ней; от его близости кружилась голова, как будто он завладел всем воздухом, а ей приходилось бороться за каждый вдох.

– Тебе, – произнес мужчина невероятно глубоким и низким голосом, – придётся кое-что объяснить.

Проклятые идиоты из Эгиды!

Вообще Арес поддерживал их и в прошлом даже сражался на их стороне против демонов. Но убийцы демонов вбили себе в голову, что все, что они не в силах понять, – это зло.

Он взглянул на троих Хранителей - нет, четверых. Один был мертв. Оставшиеся в живых пытались подняться на ноги. Их лица исказились от боли, но глаза горели жаждой убийства. Человеческая женщина попятилась к смотровому столу; запах ее страха, почти осязаемый, мешался с запахом крови – ее, Хранителей и... цербера.

Однако здесь не было никаких признаков присутствия Сестиэля, падшего ангела, за которым Арес гнался до этой самой комнаты, и внезапно Всадник вообще перестал чувствовать падшего.

Всадник оценил обстановку и решил, что убивать представителей Эгиды нет никакой необходимости, но нужно выяснить, что же здесь произошло. Для него было очень важно найти Сестиэля раньше Ресефа, но теперь, когда у падшего ангела в распоряжении мог оказаться гребаный цербер, задача усложнилась: животные действовали как приборы, создающие помехи на радарах, и, пока Сестиэль находился рядом с цербером, Арес не мог определить, где тот находится.

Следовало подумать и о худшем варианте – а что, если не цербер в распоряжении у ангела, а наоборот? Тогда Аресу понадобятся даже те крохи информации, которые он сможет выудить у человеческой женщины, и он добьется ответа так или иначе.

Ей не повезло. Схватив девушку за руку, Арес притянул её к себе, открыл врата и шагнул в мерцающую завесу, ничуть не заботясь о том, что, люди, очутившиеся по ту сторону Хэррогейта, умирают. Нет, одним из неоспоримых преимуществ призванных Хэррогейтов было то, что люди могли проходить сквозь них вместе со Всадниками. Не то чтобы это случалось часто. Особенно с тех пор, как у них испортились отношения с Эгидой.

Они вышли из врат и ступили на скалистый берег, усыпанный белым песком. В лицо им ударил теплый соленый ветер. В ста ярдах[11] от них, посреди острова в Эгейском море, раскинулось белое здание – его греческий особняк. Этот остров не был отмечен на карте, люди не могли увидеть его или засечь с помощью техники; Арес жил здесь уже три тысячи лет, с тех пор, как отобрал эту цитадель у построившего её демона. Это было замечательное место, особенно после того, как Арес привнес сюда современные удобства и комфорт.

Но их путь лежал не туда.

Всадник развернул женщину лицом к себе. Она стояла босиком на самом краю утеса, спиной к морю.

– Кто ты? – Он крепко сжал ее плечи, пальцы впились в голубую фланелевую пижаму в пингвинах. Она носит пижаму с пингвинами.

– П-пожалуйста...

Ветер бросил светлые рыжеватые волосы ей в лицо, и из-за какого-то странного порыва Аресу захотелось убрать их.

Он сдержался.

– А ты кто?

– Я не... не демон.

Девушка так тяжело дышала, что он испугался, как бы она не лишилась чувств.

– Как тебя зовут?

Она моргнула, словно не понимая вопроса, и, когда он повторил, наконец, пробормотала:

– Кара. Меня зовут Кара. Я не демон. Клянусь, не демон.

– Это я уже слышал. – Арес вздохнул, снова ощутив горький запах ее страха. А ешё – слабый дымный привкус цербера. Девушка контактировала с ним напрямую.

- Почему тебе пришлось справляться с цербером? Он на тебя напал?

Кара слабо пискнула, точно страх сковал ей горло. Церберы вполне могли так подействовать на человека. Но Аресу некогда было нянчиться с изнеженной женщиной и залечивать ее душевные раны. Ему нужны были сведения, и сейчас же.

Он щелкнул пальцами перед лицом Кары, выведя девушку из транса.

– Тебя спасли эти, из Эгиды?

– Мужчины? Они... они пытались убить щенка.

Арес не понимал: то ли она слегка... туго соображает, то ли просто потеряла голову от страха. А может, и то, и другое. Даже если так, его присутствие должно было бы волновать её чуть больше, и Всадник гадал, в чем дело. Сделав глубокий вдох, он заговорил спокойным тоном, хотя у него не хватало ни времени, ни терпения на это дерьмо.

– Да, наверняка они пытались его убить. Это их работа.

– Убивать собак?

– Демонических собак. Церберов, понимаешь?

– Это все нереально, – прошептала Кара. – Я хочу домой... – Она помотала головой, тут же передумав. – Нет, не домой! Там те люди. Это все нереально...

Черт. Он терял ее. Пока девушка не успела окончательно потерять самообладание, Арес схватил ее за плечи и взглянул ей прямо в глаза. Цвет её глаз в точности совпадал с морскими волнами, плескавшимися внизу, когда солнечные лучи падали на них под прямым углом. Прозрачно-синие, с зелеными и золотистыми искорками. Потрясающе.