Одним из благоприятных факторов для зарождения капиталистических отношений в К. послужил ввоз из Центральной России промышленных товаров, которые первое время обменивались на скот, зерно и др. продукты сельского хозяйства. Впоследствии меновая торговля уступила место денежной торговле. Развитию капиталистических отношений способствовало и то, что многие земли заселялись казаками и крестьянами-переселенцами из центральных и южных губерний Российской империи. Это положительно сказалось также на переходе от кочевого образа жизни к оседлому, на проникновении в киргизские хозяйства усовершенствованных с.-х. орудий, колёсного транспорта, на новой специализации сельского хозяйства (овощеводство, сенокошение и т.п.). Кулаки и зажиточные переселенцы вели товарное земледелие, реализуя свою продукцию в К. и в хлопкосеющих районах Средней Азии. Под влиянием развития капитализма в России, усиления товарно-денежных отношений и связей с русскими рынками в крае начался процесс экономической специализации отдельных районов. Появились предприятия обрабатывающей промышленности, хлопкоочистительные, маслобойные, кожевенные, маслосыроварные, пивоваренные заводы, вальцовые мельницы, крупорушки и др. мелкие кустарные предприятия. В последней трети 19 в. на юге К. зародилась горнодобывающая промышленность, в частности угольная. Наиболее значительными были Кызыл-Кийские и Сулюктинские копи. Нефть добывалась в местности Майли-Сай. Основные отрасли фабрично-заводской промышленности были связаны с переработкой продуктов сельского хозяйства. Развитие капитализма привело к возникновению в К. кредитных учреждений, акционерных товариществ и ссудно-сберегательных касс. Зарождались рабочий класс и национальная буржуазия. Число наемных рабочих составляло несколько тыс. человек, этнический состав их был очень разнообразным. Однако промышленный капитализм в К. не получил развития.
С другой стороны, присоединение к России вызвало дальнейшее усиление колониального гнёта, увеличение налогов (со 2-й половины 19 в. взимались деньгами), изъятие в колониальный фонд киргизских земель, насаждение «туземной администрации» из киргизских феодалов (манапов, биев и баев).
Вопреки внутренней политике царизма, представители русского народа несли в среду киргизов передовую культуру и идеи дружбы народов. В К. появились культурно-просветительные учреждения, светские школы, однако в них обучалось мало детей киргизов, особенно детей трудящихся; открылись первые лечебницы.
К. в период империализма и буржуазно-демократических революций в России (1900—17). Под влиянием революционного движения пролетариата России трудящиеся К. поднимались на борьбу за национальное и социальное освобождение. В начале 20 в. в К. стали проникать идеи марксизма-ленинизма, распространялась революционная литература, возникли первые социал-демократические организации (см. раздел Коммунистическая партия К.). С началом Революции 1905—07 в России весной 1905 вспыхнули волнения на шахтах Кызыл-Кии и Сулюкты. Рабочие выдвигали экономические и политические требования: 8-часовой рабочий день, увеличение зарплаты, отмена штрафов, сокращение сверхурочных работ, свобода собраний, союзов и др. В революционном движении киргизские и русские трудящиеся выступали совместно. 6 августа, 22 октября и 8 ноября 1905 социал-демократы Пишпека организовали политические митинги. В ноябре почтово-телеграфные служащие Пишпека, Токмака и Пржевальска присоединились к Октябрьской Всероссийской политической стачке (1905).
В Багишской, Чаткальской, Сусамырской, Базар-Курганской и др. волостях дехкане выступили против волостных управителей и аильных старшин. Массовый характер приняли отказы от уплаты налогов, выполнения трудовой повинности и т.д. В конце 1905 три уезда Семиреченской области были объявлены царскими властями на положении усиленной охраны, в сентябре 1906 — весь Туркестанский край, где это положение было отменено только в 1909. Значительную роль в развитии аграрного движения в К. сыграли русские переселенцы. Столыпинская аграрная реформа, сопровождавшаяся изъятием земель у киргизских крестьян, усилила их разорение. В 1915 в Пишпекском уезде из 4818 оседлых дехканских хозяйств 4167 были бедняцкими. Баи и манапы владели большим количеством скота, с.-х. инвентарём, обширными посевами.
В годы 1-й мировой войны 1914—18 в К. сократились посевы и поголовье скота; возросли налоги и поборы. Только в 1914 из киргизских и казахских хозяйств Семиреченской области было вывезено скота и продуктов животноводства на 34 млн. рублей. В 1916 цены на хлеб в 6 раз превзошли уровень 1906. Народное возмущение вылилось в восстание, охватившее многие районы К. (см. Среднеазиатское восстание 1916). Оно носило в основном антиколониальный, антифеодальный, национально-освободительный характер. Восстание было подавлено карательными отрядами.
После Февральской революции 1917 в К., как и во всей стране, установилось двоевластие; в марте были созданы Советы рабочих, а также солдатских депутатов в Кызыл-Кии, Пишпеке, Оше и др. местах; 7 апреля в Ташкенте образован Туркестанский комитет буржуазного Временного правительства, который назначил своих комиссаров в области и уезды. Пишпек, где сконцентрировались значительные группы рабочих, занятых на орошении Чуйской долины, стал центром революционных событий на севере К.; на юге — угольные шахты Кызыл-Кии, Сулюкты и Кок-Янгака.
К. в период Великой Октябрьской социалистической революции, Гражданской войны и военной интервенции (1917— 1920). Победа вооруженного восстания в центре страны, создание Советского правительства, первые декреты Советской власти, «Декларация прав народов России» (ноябрь 1917), обращение СНК РСФСР «Ко всем трудящимся мусульманам России и Востока» — всё это усилило борьбу трудящихся окраин за Советскую власть. Важную роль в победном шествии социалистической революции в крае сыграло установление Советской власти в Ташкенте 1(14) ноября 1917. Руководителями народных масс были большевики. Из-за различного соотношения классовых сил Советы в разных районах К. победили не одновременно. Раньше всех взяли власть в свои руки шахтёры Сулюкты, Кызыл-Кии (ноябрь 1917). В др. местах, где промышленный пролетариат был крайне малочислен и большевистских групп почти не было, борьба затянулась. Ожесточённое сопротивление оказывали реакционное мусульманское духовенство, местные феодалы и русское кулачество. В Таласской долине Советская власть установилась в декабре 1917, в Ошском уезде — в январе 1918, в Пишпекском — в феврале, в Нарыне — в апреле, в Пржевальском уезде — в мае—июне 1918. К середине 1918 Советская власть победила на всей территории К. (в большинстве районов — мирным путём). Специфика Советов К. состояла в том, что по своему составу они были в основном дехканскими. С ноября 1917 по июль 1918 во многих местах края оформились самостоятельные большевистские организации. В начале 1918 создан первый Союз рабочей молодёжи. Октябрьская революция избавила киргизский народ от социального и национального угнетения. С установлением Советской власти была проведена работа по ликвидации колониального аппарата управления и созданию новых, демократических органов власти. В феврале — мае упразднены переселенческие управления. Организовывались волостные и аильные земельно-водные комитеты, в которые входили представители русского и киргизского крестьянства. Комитеты изымали земли у кулаков-колонизаторов и передавали их в руки бедноты. Декретами СНК Туркестана от 5 и 16 марта 1918 были национализированы угольные копи Кызыл-Кии, Сулюкты, Ферганская железная дорога, нефтепромыслы, хлопковые предприятия, ряд заводов. В конце апреля 1918 К. вошла в образовавшуюся Туркестанскую АССР.
Политические и экономические мероприятия Советской власти в К. встретили яростное сопротивление свергнутых эксплуататоров. Весной—летом 1918 баи, манапы и мусульманское духовенство в южных районах К. организовали басмаческие отряды (см. Басмачество), установили связи с иностранными империалистами и, опираясь на их помощь, начали вооруженную борьбу против Советской власти. Крупные банды басмачей грабили села и города, зверски расправлялись с партийными работниками и советскими активистами, разрушали предприятия, связь, транспорт. Их поддерживала кулацкая «крестьянская армия» К. Монстрова. В северных районах баи и манапы выступали вместе с русскими белогвардейцами и кулаками. Трудящиеся К. поднялись на защиту революционных завоеваний. Создавались сельские, уездные и городские ревкомы. 29 августа 1918 кулаки и белогвардейцы подняли мятеж в селе Дмитриевском (Таласская долина), подавленный с помощью прибывшего из Чимкента красноармейского отряда. 6 декабря 1918 вспыхнул антисоветский мятеж в селе Беловодском (Чуйская долина). Мятежники стремились захватить Пишпек. 28 декабря они были разгромлены отрядами добровольцев и прибывшим с Семиреченского фронта 1-м Пишпекским советским полком, В 1918—20 в район Пржевальска неоднократно вторгались из Синьцзяна отряды белоказаков; в июле 1919 их вылазка была поддержана кулацким мятежом в Тюпе. В конце июля добровольческие отряды Пржевальска и прибывший с фронта Токмакский отряд нанесли мятежникам сокрушительный удар. В сентябре 1919 банды Мадаминбека и Монстрова на юге К. захватили Ош, Джалал-Абад. Отряды Красной Армии разгромили объединённые силы контрреволюции. В освобожденных районах была восстановлена Советская власть. В ноябре 1920 подавлено одно из последних крупных контрреволюционных выступлений в Северной К. — эсеровский мятеж в г. Нарыне. К этому времени были разбиты и основные силы басмачей. Однако их остатки действовали и в 1921—23. В годы Гражданской войны вместе с частями Красной Армии, руководимыми М. В. Фрунзе и В. В. Куйбышевым, сражались 1-й Пишпекский советский полк (командир Я. Н. Логвиненко), отряды кызылкийских и сулюктинских шахтеров и добровольческие отряды дехкан. В боях отличились подразделения М. Булатова, Э. Ф. Кужело, С. Ю. Кучукова, А. Осмонбекова, Ф. С. Дубовицкого, В. Я. Хрипченко и др.