Командор прислонил карту к стенке этой колбы и часть её, оказавшаяся дверью, отъехала в сторону, а кнопки и панели внутри загорелись разноцветными огоньками.
Командор придирчиво осмотрел меня с головы до ног, от чего я почувствовала себя совершенно раздетой.
— Снимай обувь и полезай внутрь, — решительно сказал он.
Несмотря на весь интерес к этому месту, мне стало невыразимо страшно. Я понятия не имела, что это за стеклянный шкаф такой, и что произойдёт, если я окажусь внутри него.
— Я не хочу, — честно ответила я и попятилась.
— Не бойся, Лилиан, с тобой ничего не случится, — серьёзно ответил Тайен Яжер. — Даю слово.
Он вызывал во мне страх, трепет, его близость заставляла впадать в ступор. Но, что удивило меня саму, что его словам хотелось доверять. Командор не был похож на того, чей кодекс чести позволяет врать.
— Ладно, — согласилась с опаской.
Я скинула туфли и подошла к колбе.
— Это тоже нужно снять, — меня словно током ударило, когда командор прикоснулся сзади к шее, чтобы расстегнуть цепочку с кулоном — подарок брата.
— Дыши, Лилиан, я не кусаюсь, — я спиной почувствовала, что он усмехнулся, а мои щёки стал заливать жгучий румянец.
Проигнорировав предложенную руку, я взобралась внутрь колбы. Резиновые, как мне сперва показалось, синие подставки, на которых командор приказал разместить стопы, оказались совсем не резиновыми. Они были сделаны из какого-то плотного геля, и пальцы моих ног начали грузнуть и проваливаться.
— Не пугайся, — в ответ на моё недоумённый взгляд ответил командор, — это для лучшего сцепления.
Теперь уж моё недоумение стало перерастать в панику. Сцепления с чем?
Но выразить эти чувства я не успела, потому что дверца колбы пришла в движение и стала на место. Я оказалась заперта в этой жуткой штуке, и уже сто раз пожалела, что согласилась. Думаю, заставлять бы меня командор не стал. Так что сама виновата.
Мужчина набрал что-то на внешней панели колбы и сказал погрузить ладони на такие же гелиевые подушки на внутренней стороне дверцы. На попятную идти было уже поздно, и я выполнила указание.
Последнее, что я увидела — слабую улыбку на лице командора. А потом всё словно заискрило в моей голове, закружилось, поплыло. Тошнота поднялась по горлу, а в животе скрутило узел. Также всё внезапно закончилась, и я оказалась… на вершине горы. Вокруг везде была вода. Тёмная, почти чёрная. Она была бесконечна. Я слышала, как шумят волны, разбиваясь о подножие, как шипит пена. Посмотрев под ноги, я оторопела — у меня была тройная тень. Я находилась в центре, а тени, словно лучи, растягивались в три стороны. Подняв голову, я поняла, почему так происходит — на небе светило три солнца! От неожиданности я даже дышать перестала.
Но вдруг всё снова задрожало, закружилось, снова желудок сжался и подкатил к горлу. Сморгнув, я поняла, что дурнота отступила, и я опять нахожусь в колбе в доме Тайена Яжера.
Дверца отъехала, и командор подал мне руку. В этот раз я не отказалась, потому как чувствовала слабость. Выбравшись из колбы, я вдела ноги в туфли.
— Что скажешь? — командор выжидательно посмотрел на меня.
— Это было невероятно, но… что это было вообще?
— Так ведь теперь честно? — Тайен Яжер искренне улыбнулся. — Я видел природу твоей планеты, а ты — моей.
— Так выглядит Кроктарс? — ошеломлённо спросила я.
— Это и был Кроктарс. Твоё сознание только что там побывало. Это, — командор указал на колбу, — наше средство ментальной связи с домом.
Я пребывала в шоке. Шоке от того, что только что увидела дом наших врагов, от того, насколько он был пугающим и прекрасным, а ещё от того, что командор показал мне всё это. Понятно же, что я никому не смогу об этом рассказать, даже если захочу, но всё же…
— Невероятно, — снова повторила я, а потом в глазах потемнело.
29
Я стою на вершине горы, а чёрная вода плещется вокруг и шипит. Все три солнца нещадно жгут. Вода поднимается всё выше, стремительно подбираясь к тому месту, где я стою. У меня нет крыльев, да и лететь мне некуда — кругом только эта вода. И его смех. Я не вижу командора, но слышу, как он смеётся. Оглядываюсь, я хочу просить его, умолять спасти меня, но его нигде нет.
Вода уже подбирается к моим ногам и обагряет подол белого платья. Вот почему она казалась мне чёрной. Это не вода. Кровь. Липкая, душная. Я уже тону в ней… как вдруг вскидываюсь на своей постели.
Бешеный стук сердца не даёт дышать, я хватаю воздух словно рыба, выброшенная на берег волной. Понимаю, что это был кошмар, но не чувствую облегчения, что проснулась. Потому что проснулась в другом кошмаре.
На дворе ночь, в комнате темно, только лишь ночник разливает вокруг себя слабый жёлтый свет. Отбросив одеяло, я, шатаясь, иду к окну. Когда холодный осенний воздух врывается в комнату, я глубоко вдыхаю. До боли в лёгких, до головокружения. От лёгкой мороси моё лицо становится влажным, но это приносит облегчение.
Всё что я помню — это как командор помог мне выбраться из колбы. Потом — темнота. Моё ментальное, как сказал командор, путешествие было страшным, странным и… прекрасным. Тогда в колбе я видела не кровь, как во сне, а настоящую воду. Тёмную, глубокую, но это была вода. Почему Яжер показал мне Кроктарс? Это был жест дружбы или эксперимент?
Сон уже как рукой сняло, а урчание в животе напомнило, что кроме вчерашнего завтрака и тарелки ягод в моём желудке ничего не было. Стрелки на часах уже отметили четверть третьего ночи, но я решила тихо пробраться на кухню, чтобы чем-нибудь поживиться. Ивва давно сокрушается, что я похудела, и нужно перешивать одежду, так что ночная трапеза вреда не принесёт.
На платье, в котором меня вчера уложили в кровать, я набросила лёгкую накидку и выскользнула в коридор. Света ночных торшеров хватало, чтобы безопасно добраться до лестницы. Я старалась идти на носочках, не желая никого разбудить.
В конце коридор разветвлялся: одна его часть уходила в сторону лестницы, ведущей на первый этаж в гостиную, а дальше в кухню, куда мне и нужно было, а вторая же вела в сторону покоев командора, библиотеки и комнаты переливания. Я уже было свернула в сторону лестницы, как вдруг услышала отдалённые голоса. Доносились они со стороны библиотеки, но в эту часть дома были едва слышны. Говорили двое мужчин и явно на повышенных тонах.
Не знаю, что меня побудило, но я, наказав своему желудку подождать, на цыпочках двинулась в сторону голосов. Толстые стены и массивные дубовые двери служили отличной звукоизоляцией, но было понятно, что там происходит ссора. Слов было почти не разобрать, но некоторые я всё же услышала.
— Ты делаешь ошибку, брат! Это может сыграть против тебя, помни об этом! — восклицал гневный голос.
Это был Ирис Яжер. Что такого важного могло случиться, что он приехал среди ночи? Одно воспоминание о его хищной ледяной улыбке заставило меня содрогнуться и плотнее закутаться в накидку. Перед глазами встали образы Бритни и Алекса, вспомнились подробности их рассказа.
— Мой ответ — нет, Ирис, — послышался ясный твёрдый голос командора. — Ты не можешь приходить и брать всё, что тебе захочется. Ты слишком увлёкся, забыл, для чего мы прибыли.
— Это я слишком увлёкся? — нервно расхохотался Ирис Яжер. — Брат мой, мы с Ярой лишь забавляемся красотами этой планеты, а вот ты слишком серьёзен. И твои ошибки более опасные. Думаешь, на Кроктарсе не заметили твоей маленькой экскурсии?
Сердце с силой заколотилось о рёбра, когда до меня дошло, о чём он говорит. Этой маленькой экскурсией Ирис назвал моё сегодняшнее ментальное путешествие на Кроктарс. Откуда он узнал? Наверное, все эти колбы как-то связаны, но ведь командор не мог не знать об этом.
— Это не твоё дело, — так же спокойно, как и в первый раз, ответил командор.
— Ещё как моё, — уже тише, но от этого не менее грозно сказал Ирис, — возможно отец и весь Парламент на Кроктарсе наконец-то поймут, что великий фицу Тайен не заслуживает своих полномочий, в то время, как мы с Ярой…
— Вон из моего дома, — голос командора прогремел словно гром, отчего у меня колени подкосились.
Я даже представлять его в таком гневе не хотела, не то что уж видеть. Мне бы следовало быть расторопнее и ретироваться быстрее, но я, к своему великому сожалению, не успела. Дверь распахнулась, и из библиотеки вылетел разъярённый Ирис Яжер. Я вся обмерла и буквально приросла к месту. Увидев меня, Ирис резко остановился и пристально посмотрел в глаза.
Этот взгляд наяву был в разы хуже того кошмара, что мучил меня сегодня ночью. Огромные радужки даже в неверном свете ночных ламп обожгли холодом.
— Шпионишь? — прошипел он и, презрительно усмехнувшись, быстро ушёл прочь, не дожидаясь моего ответа.
— Что ты здесь делаешь? — прогремел голос командора, снова заставив меня вздрогнуть всем телом.
— Я просто… — лучше было соврать, что ничего не слышала, — я только пришла. Мне не спалось, и я захотела почитать…
Я сама понимала, что звучит это жалко и неправдоподобно. Мне было страшно, я сейчас боялась командора сильнее, чем в первый день встречи. И сама себя презирала за этот парализующий страх. А может эти существа с другой планеты выделяют какой-то химический элемент, заставляющий жертву трястись от страха? Меня бы это ничуть не удивило.
— Не лги мне! — Тайен Яжер был взбешён.
Он уже стоял возле меня, а я пыталась собрать волю в кулак, чтобы не застучать от страха зубами. Но внезапно на помощь пришла самая дурная, по мнению тёти Эллы, моя черта характера — дерзость не к месту.
— А я и не лгу! — вздёрнув подбородок, я посмотрела разъярённому пришельцу в глаза. — Не вини меня в том, что ты поссорился с братом.
Я сама себе не сразу отдала отчёт, что перешла на ты. Ну а что тут такого? Он сам предлагал как-то.
— Может, тебе стоит пойти с ним? Для этого-то он и приходил, — уже тише сказал командор, продолжая с высоты своего роста буравить меня взглядом в полутьме коридора.