Одна из целей теологического образования — подготовка кадров не только для священнослужения в церкви, но и для государственного аппарата, включая капелланов вооруженных сил, полиции, а также для католических партий и профсоюзов, ассоциации «Католическое действие», женских, молодёжных и др. организаций. В соответствии с решениями 2-го Ватиканского собора (1962—65) особое внимание уделяется подготовке католиков-мирян для работы среди населения, что, по мысли идеологов современного католического «аджорнаменто», призвано приостановить процесс дехристианизации, кризисные явления в католицизме. Как свидетельствует декларация о христианском образовании, принятая на 2-м Ватиканском соборе, римско-католическая церковь вынуждена была признать утрату монополии на образование, добиваясь в то же время признания особой компетентности церкви в области народного образования. Небольшую сеть духовных учебных заведений имеют и старокатолические исповедания — сторонники отколовшегося (1871) от римско-католической церкви направления, не признающие провозглашенный Ватиканским собором 1869—70 догмат о папской непогрешимости. Семинарии старокатоликов функционируют в Амерсфорте (Нидерланды), Бонне (ФРГ); в США существуют воскресные школы, дающие элементарную религиозную информацию для детей и взрослых старокатоликов.
Традиционный и строго догматический характер имеет Р. о. и о. в православии. В духовных учебных заведениях православных церквей стран Ближнего Востока, а также Болгарии, Греции, Румынии, Югославии изучают в основном только дисциплины, вытекающие из Библии, Священного писания, священного предания и постановлений первых Вселенских соборов. Однако и в эти твердыни ортодоксии входит новое, обращается внимание на изучение проблем экуменизма, диалога с другими религиями и «теологии социального служения». В 50—60-е гг. Московская патриархия восстановила традицию прежних (дореволюционных) духовных школ — давать богословское образование студентам из иных автокефальных православных церквей. В Московскую и Ленинградскую духовные академии принимаются граждане из зарубежных стран, здесь получали богословское образование представители александрийской, антиохийской, сербской, румынской, болгарской, кипрской, польской, чехословацкой, финляндской и японской православных церквей. В Ленинградской духовной академии обучаются студенты из православных восточных, т. н. нехалкидонских, церквей Индии, Кении, Танзании, Уганды и Эфиопии. При Московской духовной академии имеется трёхгодичная аспирантура. Выпускникам академии присваивается степень кандидата наук, после защиты соответствующих диссертаций — степень магистра, доктора богословия.
В протестантизме среднее и высшее теологическое образование миряне получают в теологических колледжах, окончание которых не требует принятия духовного сана, а богословы учатся в теологических учебных заведениях разного типа. В Западной Европе около 60 академий, университетов и университетских факультетов дают высшее образование; функционирует свыше 100 колледжей, училищ, школ и проповеднических семинаров, дающих среднее образование, готовящих богословов, пасторов и проповедников для служения в церквах разных протестантских конфессий: евангелической (лютеранской), реформатской (кальвинистской) и др. Евангелические и др. протестантские церкви Западной Европы создали также большую сеть духовных учебных заведений и в странах Африки, Азии. В США действуют теологические колледжи и семинарии следующих церквей: лютеран — 12, просвитериан — 17, баптистов — 35, методистов — 13, адвентистов — 4, реформатов — 3, меннонитов — 4.
Система теологического образования в протестантизме не централизована. Она имеет существенные различия в каждой ветви протестантизма и церкви. Статус протестантских духовных учебных заведений во многих странах обычно определяет соответствующая религиозная организация. Например, ряд богословских (пастырских) семинарий в США принимает в состав своих слушателей только окончивших теологический факультет университета. Учебная программа состоит из следующих разделов: библеистика, церковная история, богословие, пасторология (изучение обязанностей священнослужителя). Библеистика составляет основу подготовки пресвитеров и проповедников на курсах евангельских христиан-баптистов в Москве, в учебных заведениях многих церквей и сект, функционирующих в Европе, США, Канаде и Латинской Америке. В Великобритании начальное обучение религии (в основном англиканской разновидности христианства) проводится в системе государственных школ. Среднее теологическое образование дают 40 богословских колледжей, а высшее — теологические факультеты и отделения 25 государственных университетов (Оксфордский, Кембриджский, Лондонский, Манчестерский и др.).
Свою систему образования имеют и нехалкидонские (монофизитские) церкви. Так, эфиопская церковь имеет средние богословские школы и теологический колледж в Аддис-Абебе, дающий высшее образование; коптская церковь Египта готовит теологов на богословском факультете Александрийского университета; теологи-монофизиты обучаются и в Индии: в Старой семинарии в Коттаяме и во всехристианском колледже в Бенгалуру. Теологическое образование этих конфессий широкого распространения не получило, и только армянская григорианская церковь, имеющая значительное число последователей в ряде стран Ближнего Востока, Европы и Америки, проводит религиозное обучение населения при некоторых зарубежных храмах, а в Эчмиадзине (близ Еревана) имеет духовную академию, состоящую из двух отделении: академического и семинарского; наряду с христианским богословием изучаются светские дисциплины: история армянского народа, его древней музыки, литературы, живописи, зодчества, в преподавании которых сказывается влияние церковных доктрин.
В современном Р. о. и о. происходит сложная эволюция: в его некоторых звеньях наблюдается отход от узкого конфессионализма. В ряде стран Западной Европы, Америки и Азии создаются экуменические, межрелигиозные духовные школы, теологические колледжи и университетские богословские факультеты, привлекающие приверженцев разных христианских вероисповеданий. В религиозное обучение привносятся идеи «совместимости теологии с наукой», богословие очищается от отдельных догм, явно противоречащих науке, в некоторых конфессиях делаются попытки обновления структуры теологического образования путём включения в них научных дисциплин. В то же время в ряде конфессий усиливает свои позиции реакционная часть теологов, ведущая религиозное обучение населения. Так, в Израиле всё обучение носит реакционный религиозно-мистический и сионистский характер, даже в государственных общеобразовательных школах в обязательном порядке изучается библейский Старый завет, Тора (закон) и Талмуд. В иудейско-клерикальном духе ведётся преподавание и в теологических заведениях США, находящихся в распоряжении Совета синагог США.
Современное Р. о. и о. испытывает глубокий кризис. Всё меньший интерес к религии проявляет молодёжь, духовные учебные заведения ежегодно имеют недобор слушателей, значительная часть выпускников теологических факультетов предпочитает не принимать сан священнослужителя, сокращаются контингенты, получающие Р. о. и о.
В СССР в соответствии с декретом «Об отделении церкви от государства и школы от церкви» (1918) преподавание религиозных вероучений во всех государственных и общественных учебных заведениях не допускается. Граждане могут обучать и обучаться религии лишь частным образом. В соответствии с законами преподавание религии не проводится в государственных школах Болгарии, Чехословакии, Югославии и ряда др. социалистических стран. В Польше для желающих религиозное обучение осуществляется при костёлах, в Венгрии — преподавание катехизиса ведётся в церковных зданиях и факультативно в общеобразовательных школах.
См. также Духовные учебные заведения, Атеизм, Религия и статьи о различных религиозных системах и конфессиях — Буддизм, Индуизм, Ислам, Иудаизм, Конфуцианство, Синтоизм, Христианство, Католицизм, Православие, Протестантизм, церквах, например Евангелические церкви, и сектах, например Евангельские христиане, и др.