Гидрологический режим С. м. формируется под влиянием большого испарения и общих климатических условий. Преобладание расхода пресной воды над приходом ведёт к понижению уровня, что является причиной постоянного притока поверхностных менее солёных вод из Атлантического океана и Чёрного моря. В глубинных слоях проливов происходит отток высокосолёных вод, вызванный разностью плотности воды на уровне порогов проливов. Основной водообмен происходит через Гибралтарский пролив (верхнее течение приносит 42,32 тыс. км³ в год атлантические воды, а нижнее — выносит 40, 80 тыс. км³ средиземноморской); через Дарданеллы втекает и вытекает соответственно 350 и 180 км³ воды в год.

  Циркуляция вод в С. м. имеет главным образом ветровую природу; она представлена основным, почти зональным Канарским течением, переносящим воды преимущественно атлантического происхождения вдоль Африки, от Гибралтарского пролив до берегов Ливана, и системой циклонических круговоротов в обособленных морях и бассейнах слева от этого течения. Толща вод до глубиной 750—1000 м охвачена однонаправленным по глубине переносом вод, за исключением Левантинского промежуточного противотечения, переносящего левантинские воды от острова Мальта до Гибралтарского пролива вдоль Африки на З. (см. рис.). Скорости установившихся течений в открытой части моря 0,5—1,0 км/ч, в некоторых проливах — 2—4 км/ч. Средняя температура воды на поверхности в феврале понижается с С. на Ю. от 8—12 до 17 °С в восточных и центральных частях и от 11 до 15 °С на З. В августе средняя температура воды изменяется от 19 до 25 °С, на крайнем В. она повышается до 27—30 °С.

  Большое испарение ведёт к сильному повышению солёности. Её значения увеличиваются с З. на В. от 36‰ до 39,5‰. Плотность воды на поверхности изменяется от 1,023—1,027 г/см³ летом до 1,027—1,029 г/см³ зимой. В период зимнего охлаждения в районах с повышенной плотностью развивается интенсивное конвективное перемешивание, которое приводит к формированию высокосолёных и тёплых промежуточных вод в Восточном бассейне и глубинных вод на С. Западного бассейна, в Адриатическом и Эгейском морях. По придонным температуре и солёности С. м. является одним из самых тёплых и солёных морей Мирового океана (12,6—13,4 °С и 38,4—38,7‰ соответственно). Относительная прозрачность воды до 50—60 м, цвет — интенсивно синий. Приливы в основном полусуточные, их величина менее 1 м, но в отдельных пунктах в сочетании с ветровыми нагонами колебания уровня могут достигать 4 м (Генуэзский залив, у северного берега острова Корсика и др.). В узких проливах наблюдаются сильные приливные течения (Мессинский пролив). Максимальное волнение отмечается зимой (высота волн достигает 6—8 м).

  Растительность и животный мир С. м. отличается относительно слабым количественным развитием фито- и зоопланктона, что влечёт за собой относительную малочисленность питающихся ими более крупных животных, в том числе рыб. Количество фитопланктона в поверхностных горизонтах составляет всего 8—10 мг/м³, на глубиной 1000—2000 м его в 10—20 раз меньше. Весьма разнообразны водоросли (преобладают перидинеи и диатомеи). Фауна С. м. характеризуется большим видовым разнообразием, однако число представителей отдельных видов невелико. Встречаются дельфины, один вид тюленей (белобрюхий тюлень); морские черепахи. Рыб 550 видов (акулы, скумбриевые, сельдевые, анчоусовые, кефали, корифеновые, тунцы, пеламиды, ставриды и др.). Около 70 видов рыб — эндемики, в том числе скаты, виды хамсы, бычков, морских собачек, губана и рыбы-иглы. Из съедобных моллюсков наибольшее значение имеют устрица, средиземноморско-черноморская мидия, морской финик. Из беспозвоночных распространены осьминоги, кальмары, сепии, крабы, лангуст; многочисленны виды медуз, сифонофор, сальп, пиросом; в некоторых районах, особенно в Эгейском море, обитают губки и красный коралл. См. ст. Средиземноморье.

  И. М. Овчинников.

Экономико-географический очерк. Побережье С. м. издавна плотно заселено, отличается высоким уровнем хозяйственного развития (особенно страны, расположенные по его северному побережью). В бассейне С. м. живёт свыше ¹/₁₀ населения и производится около ¹/₁₀ промышленной продукции капиталистического мира. сельское хозяйство средиземноморских стран даёт меньшую долю мировой продукции (около ¹/₁₅), но выделяется производством цитрусовых (около ¹/₃ мирового сбора), хлопка, масличных. В системе международных торгово-экономических связей С. м. занимает особое положение. Находясь на стыке трёх частей света (Европы, Азии и Африки), С. м. является важным транспортным путём, по которому проходят морские связи Европы с Азией, Северной Африкой, а также Австралией и Океанией. По С. м. проходят важные торговые пути, связывающие Советский Союз с зарубежными странами, и линии большого каботажа между черноморскими и рядом др. портов СССР.

  Транспортное значение акватории С. м. для Западной Европы непрерывно возрастает в связи с усиливающейся зависимостью этих стран от импорта сырья. Общий грузооборот морских портов С. м. за 10 лет почти удвоился и достиг 780 млн. т в 1971(в т. ч. европейские порты — 480 млн. т, или около ¹/₃ общего грузооборота портов Западной Европы). Особенно велика роль С. м. в перевозках нефти. С. м. — важный «нефтяной» путь между Западной Европой и Ближним Востоком. Доля южных портов (главные из которых — Марсель, Триест, Генуя) в снабжении Западной Европы нефтью постоянно растет (около 40% в 1972). Из 250 млн. т нефти около ¹/₂ поступает из Северной Африки, остальная часть — из стран Ближнего и Среднего Востока. Порты С. м. связаны трубопроводами как со странами Западной Европы, в том числе Австрией, ФРГ, Францией, Швейцарией, так и с месторождениями нефти Ближнего Востока и Северной Африки. Велики также перевозки различных видов сырья, металлических руд и бокситов, с.-х. продуктов по Суэцкому каналу, через который проходят связи Западной Европы с Азией и Австралией. Крупнейшие порты — Марсель с аванпортами (грузооборот 109 млн. т) во Франции, Генуя (62 млн. т), Аугуста (42 млн. т), Триест (38 млн. т) в Италии, Сидра (46 млн. т), Марса-Брега (33 млн. т) в Ливии. На побережье С. м. и на островах созданы многочисленные промышленные предприятия. На сырье, доставляемом морем, развилась химическая и металлургическая промышленность. Крупными узлами химической промышленности стали в 1960—75 острова Сардиния и Сицилия в Италии, устье Роны во Франции и др. Начата добыча нефти и газа на шельфе С. м. (сев. часть Адриатического моря, побережье Греции и др.). Рыболовство в С. м. по сравнению с др. бассейнами Атлантического около имеет второстепенное значение. Индустриализация побережья, рост городов, развитие рекреационных зон ведут к интенсивному загрязнению прибрежной полосы. Широко известны курорты Лазурного берега (Ривьера) во Франции и Италии, курорты Левантийского побережья и Балеарских островов в Испании и др.

  С. Б. Шлихтер.

  Лит.: Грацианский А. Н., Природа Средиземноморья, М., 1971; Основные черты геологического строения, гидрологического режима и биологии Средиземного моря, М., 1965; Циргоффер А., Атлантический океан и его моря, пер. с польск., M., 1975; Lacombe H., Tehernia P., Caracteres Hydrologiques et circulation des eaux en Mediterranee, в кн.: The Mediterrnean Sea, p., 1972.

Участок восточного побережья острова Сицилия, близ г. Таормина.