… Одно из метательных орудий, снятых с корабля, стояло неподалеку от стола, где лежали два огнестрела. Ствол одного был двух, а другого четырех локтей в длину. Рядом стояли оружейник Мовр, Фип Фосук, два пирата и рангар. Фип объяснял:

- Здесь все просто! Нужно по мерке всыпать в ствол порох, поместить туда же пыж и пулю и шомполом все это плотно забить вот так вот! Поначалу я использовал запальные фитили, но это оказалось слишком неудобно - от порыва ветра или в сыром тумане они могут погаснуть в самый неподходящий момент. Поэтому я использовал кремень и кресало - вот, извольте видеть, я приделал небольшую полку для затравочного пороха, а рядом поместил вот эту планку, напротив нее - рычаг с двумя кремнями. Кремней два для большей надежности - один на другой легко поменять поворотом вот этого винта. Теперь для выстрела достаточно нажать на этот крючок, кремень удариться в планку, выбьет искру, сначала загорится затравка, а потом и основной заряд. Целиться можно, даже не взирая на дым, идущий с полки.

- Это весьма любопытно, но не кажется ли Вам, мастер Фип, что оружие вышло слишком тяжелым? Нет ли чего другого для изготовления стволов, помимо бронзы? - поинтересовался Мовр.

- К сожалению, я не нашел ничего прочнее и легче бронзы для ручного оружия, мастер Мовр! Из-за этого вместе с огнестрелом приходиться носить вот такую подпорку с рогатиной на конце, если ствол самого оружия длиннее трех локтей.

- А что на счет этих ручных огнестрелов? Почему один короче другого? - спросил рангар.

- Я специально изготовил две разновидности! Так вот, тот, что короче, имеет раструб на конце ствола и им лучше всего стрелять мелкими пулями - дробью с неровными краями на короткие дистанции. Эта дробь полетит веером, и будет поражать все на своем пути. Таким образом, получился прекрасный образец облегченного абордажного оружия. А этот, с длинным стволом, бьёт одиночными пулями, которые можно уложить при должной ловкости одну поверх другой! Это будет обычным оружием для среднего и дальнего обстрела.

- Это всё, конечно, хорошо, но в бою - это не на стрельбище, а тут столько возни с перезарядкой! - засомневался один из пиратов.

- При умении ручной огнестрел можно перезарядить минуты за три, а применять их лучше всего, ведя огонь залпами. Мерки в бою не понадобятся, придется насыпать порох из рожков на глаз. А сегодня я принес с собой еще один огнестрел, совсем маленький. Его можно носить за поясом. Он предназначен для совсем уж близкого боя и сравним с кинжалом или короткой саблей.

- На корабле мы нашли четыре вида боеприпасов: большие чугунные круглые, как каменные снаряды катапульт, мелкие круглые, как твои пули, еще одни круглые с фитилями и еще одни, очень странные. Эти последние - из двух половинок, между которыми закреплена цепь, которая уложена внутри снаряда. Как считаете, мастер Фип, для чего служит каждый из боеприпасов? - спросил Мовр.

- Так, ну с большими и мелкими "пулями" все ясно: одни служат для обстрела чего угодно, крепостей или кораблей. Другие - как мелкая дробь, с которой я охотился на маленькую летающую дичь: когда птицы летели плотной стаей, я выскакивал из укрытия и стрелял почти в упор - за один выстрел получается сразу несколько хохолков, годных для обжарки!

- Но не по чайкам же мы собираемся стрелять! - возразил рангар.

- Думаю, что этот боеприпас для ближнего боя, против пеших или там конных врагов, идущих кучей! Мда, жестокая выйдет штука!

- А остальные? - спросил другой пират.

- Это мы выясним! Вот что, ребята, поставьте вон там, на краю, у ограждения, вот этот деревянный щит и вот эту пустую бочку. Выстрелим по бочке снарядом с фитилем, а "странным" - по щиту и посмотрим, что выйдет. Мастер Мовр, рангар, помогите зарядить!

Через некоторое короткое время все было готово. Бочка и завешенный мешковиной щит стояли у противоположного края площадки.

- Говорят, рангар, Вы неплохо наводите баллисты! Прошу Вас - прицельтесь и стреляйте! - предложил Фип шаргану. До этого рангар уже успел поупражняться в стрельбе из одного из бортовых орудий корабля и показал наилучший результат - пять из пяти выстрелов попали в плывущие бочонки. Он подошел к орудию, навел его, а потом поднес крюк с тлеющей паклей. Прогремел выстрел, огнестрел отодвинулся назад от отдачи. "Пуля" с фитилем ударила в бочку, раздался взрыв, и в стороны разлетелись горящие обломки.

- Ага, значит это - зажигательные разрывные снаряды! Ими можно будет подпалить все, что построено из дерева! - обрадовано воскликнул Фип.

Взрывом слегка повредило соседнюю мишень - щит наклонился, а мешковина свесилась с его края и теперь колыхалась под легким ветром.

Следующий выстрел поначалу ничем не вдохновил испытывающих: половинки шарообразного снаряда, скованные цепью, не смогли полностью пробить толстую древесину. Подойдя поближе, мастер Мовр задумался, а потом вдруг выпучил глаза и многозначительно поднял вверх указательный палец правой руки:

- Однако!! Если все предыдущие боеприпасы поражают определенные цели: "пули" - одиночные, "мелкие пули" - против живой силы, взрывные снаряды - само дерево, то на корабле остается еще одно, что нельзя поразить иначе, чем этим. Это такелаж!

- Почему Вы так решили? - спросил Фип.

- А Вы взгляните на эту ткань - представляете, что случиться с вражеским парусом или шпангоутами, если здесь такая дыра!!

- Что ж, благодарю за догадку, мастер Мовр, и спасибо Вам, мастер Фип за столь серьёзное пополнение нашего арсенала! - поблагодарил рангар.

- Спасибо и Вам, рангар! - сказал Фосук. - Надеюсь, моё оружие послужит благородным целям и спасет не одну жизнь!

- Могу Вам клятвенно обещать, хотя я и так всегда так поступаю, что никогда не лил, не лью и не буду лить кровь понапрасну и предпочту пленного врага мертвому, что, может быть, покажется Вам странным, если Вы слышали рассказы о делах некоторых моих соплеменников! - твердо заявил рангар.

В это время на площадку вышел еще один пират, приблизился к своему капитану и чуть слышно сказал ему:

- Голубиная почта, рангар! Только что прибыла!

Пират передал шаргану записку, принесенную птицей. Быстро прочтя ее, рангар сказал:

- Нужно свернуть здесь все и как можно быстрее! Заканчивайте, господа оружейники, и перенесите все в арсенал! Тяжелый огнестрел перенесем позже на корабль!

Он быстро спустился вниз. Все остальные удивленно переглянулись…

… Один из дежуривших у подъемника на верхней площадке вошел в помещение "кубрика" и сказал рангару, что со стороны побережья приближается одиночная шлюпка, в которой установлен шест, а на нем - красный платок.

- Это наш человек со срочным сообщением, я жду его со вчерашнего дня. Когда поднимите его, немедленно ведите сюда! - сказал рангар.

Когда в комнату вошел прибывший человек, шарган стоял к нему спиной и смотрел в узкое стрельчатое окно в западной стене. Человек начал говорить, несколько волнуясь:

- У меня важнейшие новости, рангар! Я спешил так, как только мог! Так вот: верный человек сообщил мне, что утан Месдарский собрал против тебя целый флот, и он движется сейчас по правому рукаву Ангаа. Сейчас они наверняка уже вышли в море и спешат сюда, а при попутном ветре будут ввиду твоего острова дня через три-четыре. Силы утана имеют больших катамаранов с катапультами семь, фейлюки трехмачтовые, по четыре баллисты на каждой, шесть штук, малых судов разного размера с числом баллист от одной до трех еще семь или восемь. Весельные баржи и парусные барки в количестве восьми штук с десантом идут позади всех, а еще у него до двенадцати лодок с лучниками, под парусами. Утан очень зол на тебя, в том числе и за тот случай с послом его союзника. Он нанял нелеуков, каждый из которых возглавляет по одному десантному отряду из отборных солдат утана. Честно говоря, я опасаюсь, что мы сможем противостоять такой силе даже на таком замечательном острове, как этот!