- Чу-чу-чу, - застрекотал человек с явным намерением успокоить жителей Радиуса. Тех уже разметало в разных позах, и только Олег приподнялась на локте.

- Чу, - повторил Взоров. - Граждане, у меня до вас дело. Мы все это, и он показал рукой на кусты, - нынче вырубим, потому что проект. Но у меня к вам просьба не разбегаться, вы можете нам понадобиться. Может быть, и не понадобитесь, но хочется, чтобы вы были поблизости на случай чего.

Гагарин прикрылся полой, пытаясь спастись от любых, даже малейших, содроганий души. Натоптыш сделал попытку привстать, но не смог.

- Че ты хочешь-то, - испуганно спросила Олег. На ее лице уже давно подрагивало затравленное выражение.

- Да ничего, - улыбнулся Взоров. - Вы же местные, верно? Бываете здесь часто... А у нас сторожей не хватает. Пока тут сторожить особо нечего, но скоро ситуация изменится. Мы здесь щиты поставим, высокие, - Взоров показал рукой, обещая, что щиты будут в полтора человеческих роста. - Вместо кустарника. Никто вас не увидит.

- Мы всегда пожалуйста, - откликнулся Нестор. - Хорошим людям - отчего не помочь. А вы нас что же, оформлять будете?

- Ну, нет, - Взоров стал чуть серьезнее и грустнее. - Оформить вас смета не позволяет, - соврал он. - Но поддержать материально - поддержим.

И он, чтобы доказать добрые намерения строителей, полез за пазуху и выцарапал из бумажника две купюры в десять рублей, которые только что передал ему Андрей Иванович, взявший деньги из какого-то аварийного фонда.

Из под полы, сверкая, глядел глаз Гагарина.

Олег протянула руку.

- Подождите, - Взоров чуть отвел деньги. - Кто у вас будет за старшего?

Натоптыш недоверчиво хохотнул:

- Какой у нас старший, ты что.

Олег, боясь за бумажки, быстро указала на Нестора:

- Вот он будет старший. Он умный, падла... грамотей, много книжек прочитал, писателей разных.

- Серьезно? - вскинул брови Взоров, притворно обрадованный. - Но как же вы, так сказать, совмещаете...

Нестор помолчал.

- Сон ученого лучше, чем поклонение невежды, - изрек он степенно. Так, если верить Шихаб-ад-дину, сказал Пророк Магомет. А я, между прочим, давнишний любитель эзотерики и алхимии.

На сей раз чувства Взорова были искренними, он оторопел. Секундой позже он шагнул к Колоде и вежливо передал Нестору двадцать рублей. Тот взял их без слов и так же, ничего не говоря, стал медленно вертеть в пальцах. Деньги были настоящие. Нестор смотрел на них равнодушно, зная о непредсказуемом денежном нраве. Сейчас их нет, через минуту они есть. И наоборот. Ничто не ново.

- Ну, если мы тут по чуть-чуть, - Натоптыш выкатил глаза и щелкнул себя по горлу. - Ничего?

- Натужное свинство приветствуется, - вырвалось у Взорова. Слава Богу, его поняли не вполне, уловив одно только разрешение.

Гагарин уже сидел.

- Вы отдыхайте, отдыхайте, - встрепенулся Взоров. - Лежите. Мы сейчас быстренько разберемся с кустарником и притащим щиты. Пошумим чуток, но это недолго.

Нестор тяжело встал.

- Не беспокойся, начальник, - его качнуло. - Мы никуда не денемся. Мы сейчас проветримся и вернемся.

...Возле волшебного подвальчика, ступени которого вели в таинственную сокровищницу, они долго подсчитывали мелочь. Монеты соскальзывали с задубевших, отлакированных ладоней.

Внутри, за стенкой, тихо работал телевизор, Натоптыш прислушался.

- Там пиво рассказывает про себя, - поделился он со спутниками. - У меня, говорит, миллион друзей.

Нестор проковылял к прилавку и вперился взглядом в лоснившиеся ряды:

- Нам, пожалуйста, дайте такого, от которого просыпаются.

4

Человеку, сбрившему пятидневную щетину, становится лучше, как бы худо ему не было.

Нестор прикинул: пива осталось на три сдержанных присоса.

Он озабоченно вздохнул, отложил рыжий станочек и привалился к высокому щиту, глядя в сумеречное небо, распростертое над Малым Радиусом. На щеках пылилась ржавчина вперемешку с остатками шерсти.

Стояла зима, пусть и теплая; Взоров выдал им старые, но вполне приличные спальные мешки.

- Рельсы эти сучьи, - ныла Олег. - На хрена они проложили рельсы. Спотыкаться в темноте? Костей не соберешь!

- Ну, нас поддерживают все-таки, - буркнул Натоптыш. И был совершенно прав: их исправно прикармливали, хотя и не баловали. Но им хватало, благодаря способности Гагарина изготавливать недорогие смеси, которые даже в малых дозах оказывали воздействие, близкое к парализующему.

Гагарин с трудом поднял руку и качнул гирлянду синих лампочек. Те не горели.

- Вот понатаскают добра, - сказал он встревоженно, - понатаскают столько, что не укараулишь. Еще отвечать за него придется.

Олег попробовала встать, но у нее не разгибалась одна нога, а вторая подвернулась.

- Старшой, - позвала она. - Расскажи нам умное.

Нестор задумчиво смотрел в земляной пол Радиуса. Вокруг что-то происходило, но вокруг постоянно что-то происходит. Не следует испытывать судьбу, не нужно искать от добра добра, надо жить. Лучше быть за оградкой, чем бедствовать, окруженным врагами, где лук, чеснок, лай-лай-лай разноцветных ларьков. Лишившись полюбившейся спальной скамьи, он неизбежно, по причине неспособности одолевать крупные расстояния, сместился бы в торговую зону, лежал бы на ящиках, был бы бит.

Натоптыш терзался и ерзал, не понимая повода. Вдруг простота решения дошла до него, и он помочился на пол. А Нестор порылся под шапочкой, не без труда отделив от черепа ее височную долю. Провел рукой по слабо выбритому подбородку и осторожно потянул из пивной бутылки.

- Со мной был Апокалипсис, - признался он будничным тоном.

- Хорош про бога, - возразил Гагарин на всякий случай. Слова он не знал, но попал в точку. - Я видел, там никого нет. Давай про докторов.

- Это про докторов, - пожал плечами Нестор и запрокинул голову, чтобы посмотреть, на месте ли луна. - У меня были последовательные апокалиптические переживания...

Гагарин открыл было рот, но его одернула Олег:

- Не мешай человеку, ты! Не видишь, что ли, что у него там портвей прививается, внутри.

- Да, - продолжил Нестор. Он медленно прилег. - Лечился я от Зверя. И наступило тысячелетнее царство Божие, дарованное мне доктором, который сковал Сатану. У него еще имя было... точно белье отжимают... Вышел я на бульвар, и вот, пожалуйста: по левую руку - Гог, по правую - Магог. Между прочим, градация... (Гагарин в негодовании покачал головой) ...градация предупреждений в вытрезвителе, их три штуки, напоминает градацию подозрений в ереси. Об этом написано в книге Шпренгера и Инститориса "Молот ведьм".

- Вот книжек-то прочитал, - вздохнула Олег, всякий раз поражавшаяся знаниям Нестора.

- Легкое подозрение соответствует первому предупреждению в милиции. Его древний аналог - всенародное отречение от ереси в церкви. Сильное подозрение - это когда тебе пригрозят принудительными работами, оно же каноническое очищение... Сильнейшее подозрение - это сами принудительные работы и костер. Меня приговорили к недопущению в аптеку за боярышником...

Нестор примолк, потому что внезапно вздремнул. Натоптыш, кряхтя, выпростал ногу и пихнул его в бок.

- В чем беда инквизиции? - встрепенулся Нестор. - В том, что ведьмы действительно были... Но после долгой завязки... кто понимает, тот знает... что и в зависимости есть освобождение... Спиртное сродни абсурду, так как дозволено, однако карается; наркотик не абсурден.

Он встал на четвереньки и в отчаянном рывке пополз к скамейке, которую все признавали его неотъемлемой собственностью. Взоров лично перетащил ее с детской площадки, где она оставалась одна, все прочие куда-то увезли, предполагая в будущем заменить их новыми, с чугунными витыми украшениями.

Жители Радиуса, пережившие беззаботную осень, теперь уже почти не покидали своего пятачка. Существование на дотацию развратило их, все обленились. Взоров снабжал их не только деньгами, но и, случалось, натурпродуктами; велфэр был мизерный, но жизнь приучала экономить, так что каждый дар, каким бы он не был, размеренно высасывался до капли как в буквальном, так и в умозрительном смысле.