- Уже вылупились? - крикнул Клятов отчаянно и прицелился. Но ему не позволили выстрелить: прыгнули как-то хитро и сбили с ног.

- Ой, ой! - причитала Анна Леонтьевна, убиваясь над мертвым Неокесарийским.

- Пусть его расстреляют! - кричала Юля. - Пьет без просыпу, как въехал! Черти стали мерещиться! Пусть его посадят в клетку, на цепь! Пусть кастрируют!

Клятов извивался, тяжело дыша. На его запястьях защелкнули наручники; из комнаты Александра Терентьевича уже несли будущее вещественное доказательство - бутыль со спиртом. Ее держали двумя пальцами за самый верх, чтоб не стереть отпечатков.

- Ох, Нилыч, Нилыч! - никак не могла успокоиться Анна Леонтьевна.

- Не слушайте их! - зарычал Клятов, уложенный на пол ничком. - Они вовсе не люди.

- А кто же они? - спросил над ним насмешливый голос.

Клятов дернулся, но ему наступили сапогом на шею.

- Это чудовища. Они приходят по ночам, живут с деревьями. Вы знаете, что спрятано в почках на улице? Там спят их личинки, туда они откладывают яйца.

- Понятно, - ответил голос сверху и обратился к кому-то, находящемуся рядом: - Бригаду уже вызвали?

- Так точно, специализированную, - гаркнул невидимый человек.

- Сколько народа положил, сволочь, - проговорил третий невидимка и ударил Александра Терентьевича по ребрам. - Рейнджер, мать его так. Откуда оружие взял?

Клятов безмолвствовал.

- Теперь прославишься, - пообещал сапог на шее. - В газетах про тебя напишут. Но ты не прочитаешь: там, где ты теперь будешь, газет не дают.

- Прославлюсь, - прошептал Александр Терентьевич. - Это верно. Потом, не сейчас. Потомки оценят, не вы.

- Что ты там лепечешь? - последовал новый удар. - Совсем борзой? Вот сейчас уйдем и оставим тебя одного, с твоими соседями. Пусть они с тобой сделают, что захотят. Согласен?

- Оставьте, - попросил Петр Осляков. - Мы тебя, командир, не подведем. Все будет шито-крыто. Умер от отравления суррогатами алкоголя. Годится?

- Отставить, не положено, - вздохнул старший наряда. - Будем вывозить.

- Очень жаль, - сказал Осляков.

...Александра Терентьевича увезли в больницу, поскольку состояние его здоровья внезапно резко ухудшилось. Упало давление, наросло забытье. В больнице к нему приставили милицейский пост, и два омоновца томились, покуда в Клятова вливали всевозможные живительные растворы. Однако милиционеры не дождались: Александр Терентьевич умер. Он так и не пришел в себя, у него остановилось сердце - так объяснили врачи.

Старший был прав: в желтой прессе действительно появился подробный репортаж о побоище, которое обезумевший пьяница учинил в коммунальной квартире.

Когда номер увидел свет, уже цвела сирень. Шумела свежая листва, и сотни одуванчиков приветливо желтели в густой ароматной траве.

май - июнь 1999