И действительно, когда Зоя подъехала к башне, она увидела на фасаде три большие буквы - "УАС", переплетенные в форме замка. "Управление автоматическими станциями", - прочитала она на небольшой дощечке.

Пожилой человек в белом фартуке трудился над грядками в саду, окружающем круглое каменное здание; как выяснилось, он был садовником. По-видимому, в порядке добровольного совместительства он взял на себя выполнение функции привратника, справочного бюро и коменданта. Второй человек из штата управления - диспетчер - находился в самой башне, в верхней ее части, в большом круглом зале, куда Зою и направил садовник.

Дежурный диспетчер сидел в круглом вращающемся кресле в центре зала и вовсе не показался Зое таким уж занятым, как уверял ее привратник внизу.

При входе Зои он приподнялся.

- Что вы на меня так изумленно смотрите? - весело спросил он, видя, что вошедшая, оглядев залу, остановила пытливый взгляд на нем.

- Наконец-то я вижу на станции человека! - ответила Зоя в тон вопроса. - В вашем хозяйстве это такая редкость! Надо прямо сказать, что машины у вас встречаются гораздо чаще. Но я думала застать здесь совещание и среди его участников инженера Боброва.

- Совещание отменяется, - смущенно ответил молодой человек. - Разве вас не предупредили? Какая досада! Вы уж извините, пожалуйста...

- Я, собственно, и не была в числе приглашенных, - возразила Зоя. - Я просто разыскиваю инженера Боброва и думала, что он здесь.

- Боброву звонили, чтобы предупредить об отмене совещания. Но его не было на даче. Кто-то ответил вместо него. И сказал, что передаст ему.

Зоя вспомнила про механического секретаря. "Ах, так он не только отвечает на звонки, но и запоминает сказанное и передает потом хозяину,- подумала она. - Впрочем, в этом нет ничего диковинного: обыкновенная запись на пленку".

- Вы видели наши станции? - спросил молодой инженер. - Не правда ли замечательно? Институт Боброва проектировал.

- Станции очень красивые, - сказала Зоя. - Но мне они показались немного малолюдными, это и есть, конечно, идея Боброва? Он, должно быть, мизантроп и не выносит людей?

- Напротив: Бобров скорее филантроп, если можно так выразиться. Он заботится о людях, о том чтобы облегчить их труд. Станции же, которые вы видели, не малолюдны, а совсем без людей.

- Автоматы? Я слышала о таких станциях, но как-то не представляла их размеров. Мне почему-то казалось, что они маленькие.

- Маленькие-то давно делаются автоматическими. Микрогэс вы встретите сейчас во многих колхозах. Но в 1947 году, если помните, была переведена на автоматическое управление станция значительных размеров - на Перервинской плотине. С тех пор техника быстро развивается по этому пути - по пути автоматизации управления крупными гидростанциями.

- Перервинскую станцию я даже видела в кино.

- Эта станция широко известна. Но мало кто знает, что таких станций у нас уже много. Здесь же вы видите нечто другое.

- Что же именно?

- Здесь не одна, а шесть гидростанций, целая энергетическая система, и вся она работает совершенно автоматически. Первый опыт в мире.

- Ну конечно, раз к этому имеет касательство Бобров, все должно быть автоматическим.

Молодой человек пожал плечами.

-Это естественно. Ведь Бобров работает в институте, который занимается вопросами автоматики. И вам, наверное, он нужен для консультации по тем же вопросам? Вы от какой организации?

Зоя сообщила, кто она такая. Когда молодой инженер узнал, что говорит с корреспонденткой, он оживился.

- Вы приехали как нельзя более кстати. О нашей энергетической системе до сих пор писали только в специальных журналах. В широкой же прессе были лишь отдельные заметки. Знаете, у нас не любят хвастать, пока дело не закончено. Но сейчас писать об этом стоит. Идемте, я вам все покажу

Зоя колебалась. Но профессиональное любопытство, жилка газетчика взяли вверх. Это и на самом деле интересно! И потом это имеет прямое отношение к работам института Боброва - к той теме, ради которой она приехала побеседовать с Бобровым. Ну что ж, раз Бобров отсутствует, она не будет терять времени.

Инженер подвел ее к узким, как щели, окнам, расположенным в простенках между многочисленными пультами.

- Вот в эти окна, - говорил он, - видны все шесть станций. В каждое окно по станции. Видите: перед вами как бы шесть цветных пейзажных открыток. Это очень красиво, но для диспетчера это не главное. Что дает мне обозревание этой станции? Я вижу, она стоит на месте. А мне нужно знать как она работает. И я знаю... Взгляните на этот пульт. Рядом вы видите еще такой же. Шесть пультов на каждую по штуке, и вот седьмой пульт, где изображены все станции вместе. Эти цветные движущие диаграммы отвечают на все вопросы, которые только могут придти мне в голову, как диспетчеру. Вы хотите знать уровень воды в верхнем бьефе пятой станции? Пожалуйста! Четыре с половиной метра, а полчаса назад было на четыре сантиметра больше. Количество оборотов второй турбины третьей станции? Сделайте одолжение! Пятьдесят в секунду. Утром она немного пошаливала - делала пятьдесят с четвертью оборотов, но авторегулятор быстро привел ее в порядок. Хотите знать, какие агрегаты, на каких станциях выключены и какие находятся в резерве? Будьте любезны взглянуть на седьмой пульт: вот эти окрашенные в синий цвет...

- Но следить за пультами просто не поспеешь, - остановила Зоя этот поток красноречия. - Нужно все время крутить головой, как филин. Вы же, как я заметила, когда вошла, читали что-то, расположившись развалившись в кресле.

- Во-первых, почему мне не заниматься пополнением своего образования, раз к этому представляется такая возможность, - нисколько не смутившись, возразил молодой человек. - А во-вторых, мне вовсе не нужно смотреть все время на пульты. Вы меня просто не поняли. Я смотрю на пульты, когда хочу узнать что-нибудь меня интересующее. А так самопишущие приборы непрерывно записывают все показатели на движущихся лентах. И с работой всех станций за сутки я могу ознакомиться в каких-нибудь полчаса.

- И с опозданием узнаете о всех неисправностях, которые случились за ваше дежурство!