раз снятся одинаковые сны,

- Чтобы доказать или осуществить какую-нибудь идею, - серьезным тоном возразил Саша, - нужно быть почти маниакально одержимым ею. Об этом свидетельствует история любой науки. Это и придает исследователю силы и настойчивость.

- Ну-ну, - Игорь с сомнением посмотрел на Сашу, не зная, шутит он или говорит всерьез. - Но ведь не все маньяки гении. Что же ты хочешь, одержимый брат мой? Тебе, я вижу, опасно показывать исторические документы. И вообще ты не мог бы работать в архивах. По поводу каждой находки, случайного слова ты стал бы строить самые рискованные предположения, а при твоей необузданной фантазии...

- Пойдем, - нетерпеливо прервал его речь Саша. - Кончил завтракать? Не будем терять времени.

...Начальник отряда внимательно выслушал юношей. Это был пожилой высокий человек с лысиной, покрытой загаром так же, как и его широкое с крупными чертами лицо. Саша невольно представил себе, как удобно, вероятно, надевается на эту голую круглую голову летный шлем, словно обтягивая ее кожаным чулком.

Рассказывал главным образом Саша. Игорь подтверждал его ссылками на архивы.

- Ну что ж, - улыбнулся начальник отряда, дослушав до конца. - Может быть, все это и фантазия. Но фотографии я вам разрешу посмотреть. У нас этих скал целая коллекция. Правда, их снимали с самолета. И ракурс, сами понимаете, такой, с какого 3арудный не мог их видеть. Не помню, была ли среди них похожая на жирафу. Да давайте посмотрим вместе! Прямо сейчас...

Чувствовалось, что этот взрослый человек, как и большинство людей, любил приключения, всякие неожиданности и поэтому заинтересовался версией Саши.

Василий Федорович, так звали начальника отряда, вынул из шкафа огромную папку и, положив на стол, раскрыл ее.

Друзья увидели безбрежное море тайги, заснятое сверху. Море было нарезано на прямоугольные куски, и кусков этих было такое множество, что у студентов зарябило в глазах.

Василий Федорович быстро перебирал фотографии, видимо, ему хорошо знакомые, откладывая. в сторону только те, на которых попадались изображения скал.

- Мы тоже давали многим из них свои прозвища, - говорил он. - Некоторые служили ориентирами. Вот эта, например, "Бабушка в окошке" - знаете, есть такая фигура в городках. Эта "Паровоз", хотя сходство довольно отдаленное, эта "Зенитная пушка", очень похожа, правда ведь?

Они просмотрели фотографии с полсотни скал. Ни однорогой, ни двурогой, вообще никакой жирафы даже с поправкой на угол зрения они не обнаружили.

- Да, - произнес с некоторым сожалением Василий Федорович, убирая фото обратно в папку. - Легенда красивая, но, к сожалению, только легенда. Вы могли бы написать рассказ на эту тему, - обратился он к Саше. - У вас богатое воображение. Из вас вышел бы неплохой писатель.

- Я надеюсь стать геологом, - мрачно пробурчал студент, разочарованный неудачей. - "Пушку" забыли, - сказал он, подавая Василию Федоровичу фотографию со скалой "Зениткой". - Постойте, - воскликнул он вдруг, - да ведь это и есть жирафа!

Начальник отряда и Игорь с недоумением посмотрели на Сашу.

- Ну конечно же! - горячился между тем он. - Посмотрите внимательно. Конечно, это очень грубая схема жирафы. Вот вытянутая, очень длинная шея, то, что вы считаете стволом пушки, а это очертания туловища с короткими задними ногами, а вовсе не лафет. И ясно, что Зарудный вовсе не вникал во все детали и не сравнивал скалу с изображением жирафы в зоологическом атласе, как это пробовали делать мы. Просто скала напомнила ему чем-то жирафу, которую он, может быть, и помнил-то приблизительно, - бывают такие мимолетные впечатления, - он и назвал ее жирафой. Что называется, по первому взгляду. Иначе и не могло быть. Где ему там было заниматься сравнительной анатомией!

- Но он говорил даже о такой детали, как один рог у жирафы. А здесь нет головы вовсе, - попробовал остудить геолога Игорь.

- Ничего не значит. Голова могла и отвалиться. Ты забываешь, что с тех пор прошла треть столетия. Где находится эта "Пушка"? - обратился он к Василию Федоровичу.

- Сейчас посмотрим, - Василий Федорович перевернул фотографию. - Это в районе Подсосненского леспромхоза. Могу дать точнейшие координаты, хотя тому, что "Пушка" и "Жирафа" одно и то же - простите, не верю: слишком уж много натяжек. Завидую я вам, - с легким вздохом неожиданно добавил он. - Вашей готовности скакать куда угодно, чтобы убедиться в том, во что, кроме вас, никто не верит! Но не буду отговаривать. Желаю только одного: сохраните этот пыл до старости. Он пригодится вам для настоящих открытий.

Сердечно простившись с начальником отряда, друзья вышли на улицу.

- Теперь куда? - спросил Игорь.

- Как куда? В Подсосненский леспромхоз, конечно! Ты что, разве не слышал?

Игорь покачал головой.

"В самом деле одержимый", - подумал он, посмотрев на двоюродного брата с интересом и с некоторым уважением.

На поиски "Жирафы"

По приезде в Подсосненский леспромхоз друзьям, сразу стало ясно, что подозревать местную скалу в каком бы то ни было тождестве с жирафой нет никаких оснований. К подножию сопки, на которой она стояла, вела отличная лесовозная дорога. Спрыгнув. с грузовика, студенты увидели фигуру, похожую на ковш с задранной ручкой. Отсюда, снизу, скала не напоминала и зенитную пушку, какой она представлялась с самолета. Когда друзья начали подниматься в гору, стало разрушаться и сходство с ковшом. Перед глазами исследователей, возникала бесформенная каменная масса с коротким отростком, торчащим косо в небо. Вблизи же .скала просто распалась на груду камней.

- Ну, на этот раз полное разочарование, - констатировал Игорь.-А жаль. Я и то уже немного поверил в твою фантазию. Теперь я понимаю, в чем сила фанатиков. Они способны увлечь даже...

- Архивариусов, - докончил Саша. - А также лягушек и прочих холоднокровных. Не понимаешь ты романтики своей профессии, Игорь! Ну как можно изучать исторические документы, не строя каких-то своих версий, предположений! Неужели твоя задача - только составить описание материалов да честно пересказать их содержание? Вот назло тебе пойду и открою месторождение золота.