Глава 17

Глава 17

Витори Ристаль

Лифт запаздывал, ждать, когда на токере мигает красная точка срочного вызова от Гардиса, не стала. Поправляя на ходу влажные после душа волосы, рванула вниз по лестнице, спеша на последний уровень в нижние ангары. Удушающий страх, сдавивший сердце теснее недавнего захвата полковника, отступил. Но его отголоски заставляли вздрагивать, вспоминая странную выходку Ластера. Теряя сознание от удушья, я решила, что полковник замыслил свести со мной счеты. Потом, стоя под струями горячей воды, пыталась понять, что им двигало. Не найдя внятного объяснения, решила все выяснить лично и приняла приглашение к диалогу. Оставлять недопонимание не в моих правилах. Он моя правая рука, и я должна знать, могу ли доверять и рассчитывать на его помощь.

Сообщение об атаке неизвестных кораблей на наш истребитель было отправлено в Центр накануне. Ожидание ответа затягивалось. От патрулей стало известно о новых случаях появления неизвестной техники. К счастью обошлось без стычек. Невольно закрались параноидальные мыслишки, что неизвестные атаковали скайлинг, зная, что в нем буду я. Не верилось, что и до моего появления в секторе творилось черт знает что, а Управлению до этого не было никакого дела.

Пробегая тускло освещенные лестничные пролеты, автоматически отмечала ставшую обыденной разруху. Перегоревшие лампы, разорванная обшивка, трещины в потолке, мусор на полу. Жилые уровни остались позади. На стене красовался иероглиф последнего уровня. Зябко передернула плечами, от близости слабо отапливаемых ангаров значительно похолодало. Пожалела, что не накинула теплую куртку, непредусмотрительно выбежав в одном комбинезоне. Отмечая в памятке, сделать выговор дежурному за кучки мусора на лестнице, я услышала гул спускаемой кабинки лифта.

Как вовремя! Явился, когда я пробежала на своих двоих все уровни базы!

Открыв дверь в ярко освещенный ангарный отсек, успела затормозить перед выходящим из лифта Ластером и упала, если бы сильные руки не поддержали. Успела удивиться, что Гардис, отправивший срочный вызов, не встречает у двери.

— Уже падаешь у моих ног, адмирал? Тебя впечатлили мои объятия на спаринге? — насмешка, прозвучавшая в голосе, в мгновение ока испарила почти пришедшее в норму внутреннее равновесие.

— Это ты так извиняешься, пытаясь задеть посильнее? — процедила сквозь зубы, кинув на него взгляд полный достоинства.

— Нет, адмирал. Извиняюсь я вот так, — мне в руки сунули роскошный букет из светлых роз, а из-за пазухи появилась золотисто-коричневая коробочка размером с пару ладоней. — Я, конечно, перестарался слегка, но в общем и целом смог донести свою мысль.

Борясь с извечной женской привычкой засунуть нос в душистые цветики, похлопала ресничками и невинно поинтересовалась:

— Уверен, что донес? Возле залов уборные, так может, там оставил свои ценные мысли?

Надеюсь, полковник понял, куда он может засунуть свои мысли, извинения, шоколад и цветы? Хотя цветы и шоколад можно оставить. Ой, вот это шипение сквозь зубы говорит, что кто-то все понял и очень даже!

— Твое место, принцесса, рядом с мужем, на кухне, кормящей парочку спиногрызов манной кашей, — низко наклонившись, процедил Ластер, темнея лицом, — босой и беременной третьим. А войнушку и стрелялки оставь взрослым мальчикам. Я понятно выражаюсь?

Надеясь вывести меня из себя, Ластер добился обратного эффекта. Я понимающе хмыкнула, глядя в темные глаза с расширившимся зрачком. Вот не зря нас заставляли зубрить психологию в академии.

— Полковник, мне льстят твои фантазии на мой счет. Я на твоей кухне и с твоими спиногрызами на коленях. Это так мило!

Я похлопала ресничками, растягивая губы в акульем оскале.

То-то, полковник, все твои мыслишки и желания для меня не тайна! Но где черти носят подполковника Гардиса? Какого он вызвал меня вниз? Эта странная тишина в ангаре. Где обычная предполетная суета? Где снующие туда-сюда служащие, готовящие транспортник к отлету? Или я ангары спутала?

Вытащив токер, быстро набрала сообщение подполковнику Гардису, напоминая о назначенной встрече.

Злобная улыбка сползла с лица, и Ластер резко отшатнулся. Разглядывая меня, как диковинное насекомое, он сделал попытку сохранить лицо.

— Я ни о чем таком не думал, — неубедительно оправдывался Маркус и неожиданно поинтересовался:- А ты бы согласилась, предложи я брак?

— Я уже согласилась подыграть на приеме, — сдавшись женскому в себе, сунула нос к нежным медвяно пахнущим лепесткам.

— Ты понимаешь, что я сейчас о настоящем предложении, — он отступил, сложив руки на груди, ожидая ответа.

— А я о точке.

— Какой точке? — ожидаемо поинтересовался полковник, сощурив глаза в ожидании подвоха.

— Той, что ставят в конце прежних отношений, когда начинают новые, — терпеливо объяснила недогадливому.

— Считаешь, я не могу сделать выбор между двумя женщинами, — он нахмурился, по лицу пробежала тень.

— Если мужчина колеблется в выборе между двумя женщинами, то ни та, ни другая ему не нужны.

— Откуда такие познания мужской психологии? — насмешливо произнес полковник.

— Не у тебя одного проблемы со знаками препинания, — невесело отшутилась я.

Надеюсь, он не услышал горечь в моих словах.

В следующее мгновение меня кинуло в объятия полковника. Рядом, разрывая барабанные перепонки, загрохотало, от оглушительного скрежета разрываемого железа заложило уши. Я закричала, закрывая руками голову. Руку резко дернули. Полковник затащил меня в небольшую комнатку и захлопнул двери. Я привалилась к стене и сползла на пол. Сквозь скрежет ломающейся стали и пластика слышалось нарастающее сипение. Рядом выругался Ластер. Стена напротив, покрытая прочным металлом, легко сминалась как лист бумаги, от сильного давления из вне. Будто что-то огромное стремилось пробиться к нам, деформируя металл. Я, не отрывая взгляда, смотрела на выгибающуюся поверхность, с ужасом ожидая появления чего-то жуткого. Почувствовала, как чьи-то пальцы бесцеремонно и грубо шарят по телу. Застонав, слегка отстранилась. На колени бухнулся тяжелый комок. Руки рефлекторно сжали жесткую ткань скафандра. Меня тряхнуло, изрядно приложив головой к стене. Резкая боль в затылке оглушила. Перед глазами шевелились губы полковника, но разобрать слова не получалось. Мелькнула странная мысль, похожая на сожаление, что мы сейчас умрем, а я не узнаю, хорошо ли он целуется. Щеку обожгло пощечиной, я ойкнула и отшатнулась, приходя в себя.

— Надевай, гхыров скафандр! Быстрее! Сейчас здесь будет космический холод! — прорычал в ухо Ластер, ловко закрепляя перчатки на запястьях.

Комната быстро остывала. Ощущение сжимающих грудь тисков усиливалось. Дышать становилось труднее. Щеку вновь обожгло, я дернула головой, больно ударяясь о косяк. Брызнули слезы. Вспышка злости на Ластера отрезвила, заставляя действовать. Шатаясь, поднялась, путаясь в обилие ткани, торопливо натягивала штанины, не отрывая взгляда от противоположной стены. Скованные холодом, непослушные пальцы скользили, то и дело срываясь. Мысленно вопила от страха, впервые чувствуя, как мое тело предает меня. Свист нарастал, давя на уши, перекрывая все остальные звуки. Я понимала, что не успеваю. Беспомощно взглянув на выбирающего шлем полковника, представила пару смеющихся темноволосых мальчуганов измазанных кашей, нервно улыбнулась, пытаясь просунуть руки в перекрученные рукава.

— Горничных ждешь, принцесса? — злобное ехидство в голосе, прикрывающее страх, вызвало бурю возмущения.

— Мог бы помочь, — нелюбезно огрызнулась я, справившись с рукавами. — Или только раздевать мастер?