Глава 34

Глава 34

Маркус Ластер

В иллюминаторе еще догорал поверженный остов последнего вражеского истребителя, сбитого в атмосфере Терры, так напугавшего Люффе.

— Надеть скафандры, — я отдал приказ в эфир сопровождающим, герметично закрепляя перчатку на запястье. Рядом пыхтел полноватый Люффе, стягивая молнии узковатого костюма. Помучившись, он тихо выругался и решительно скинул форменную куртку. Не к месту вспомнилась Ристаль, так же неуклюже пытающаяся натянуть складки тяжелой ткани скафандра. Сердце тревожно заныло, переживая за адмирала. Предательская мысль сманивала вернуться назад и отправиться в свой сектор, плюнув на все нестыковки и странности. Выругавшись про себя, проверил уровни зарядов в пистолетах и автоматах. В иллюминаторы заглядывала непроницаемая тьма, тревожа и нервируя экипажи обоих крейсеров. Дежурный прикрывающего нас с орбиты корабля негромко чертыхался, докладывая обстановку. Я немного переживал, оставляя крейсер в одиночестве. После разгрома неопознанной эскадрильи, логично ожидать прилета других, горящих праведным возмездием. Но странная ситуация с тюрьмой требовала разгадки. Да еще этот червячок тревоги за Ристаль не унимался.

— Первый к исследованию объекта готов, — четко отрапортовали. В динамике что-то громко пискнуло, и сообщение прервалась. На Терре со связью был полный ажур. Почти нормальный радиационный фон и слабые фоновые искажения от ближайшей звезды не влияли на качество коннекта. Это, в общем-то, единственный плюс планеты. При слабой атмосфере перепад суточных температур был чудовищным, напрочь исключающим зарождение какой ни было жизни, как и сохранение случайно попавшей. «Ночь» на Терре длилась двенадцать часов, и большая часть ее на этой стороне уже прошла. Это был еще один довод, чтобы поторопиться. Вспоминая рассказы о чудовищных условиях, царящих под поверхностью Терры, на которые закрыли глаза ашранцы, отправляя сюда людей, подключил систему жизнеобеспечения, убедившись, что с датчиками и подачей кислорода все в порядке.

— Первый, выходите, — скомандовал в микрофон и отключил переговорное устройство. Яркий свет рубки резко потух, оставляя дежурные лампы. Десяток зеленых индикаторов на панели управления синхронно замигали, обозначая переход на режим ожидания.

Оглянулся на помощника, решая поторопить копушу. Люффе не разочаровал, отлично справился с застежками и деловито проверял боеприпас. На полке шкафа рядком стояли белые шлемофоны. Прихватив свой, задержал дыхание и натянул до характерных щелчков. Отрегулировал подачу воздуха и связь с командой, сделал приглашающий знак помощнику, направляясь к входному шлюзу.

Думая о показной гуманности ашранцев, устроивших настоящий ад заключенным, в который нам предстояло скоро окунуться, направился в переходной отсек к люку. Сзади тяжело топал Люффе.

Прожекторы скайлинга освещали посадочный пятачок. Шестерка экипажа с крейсера уже ждала, распространившись по периметру посадочной платформы и, не теряя времени, прощупывала ручными сканерами пространство вокруг. Я включил прибор ночного видения.

— Полковник, сканеры показывают, входные люки открыты, воздухозаборники открыты. Охранки сняты, дополнительных нет, — четко рапортовал рейнджер. — Живые не обнаружены.

— Двигаемся к входу. Не рассредоточиваемся. Контролируете все изменения вокруг. Докладываете о любой мелочи.

Цепочка из восьми человек удалялась от светлого пятна созданного прожекторами двух кораблей. Трое разведчиков шли немного впереди, прощупывая сканерами пространство. Тройка замыкающих внимательно отслеживала ситуацию с оставшимися на стоянке кораблями. Гравитационные ботинки спасали от падения на скользкой как стекло поверхности. Адское пламя звезды, щедро льющееся на поверхность двенадцать часов ежедневно, оплавило и вылизало до зеркальной глади неровности поверхности. Для сравнения в голову приходила картина с застывшими в одно мгновение бурными волнами.

Плоский блин верхнего яруса тюрьмы, едва возвышающийся над оплывшим ландшафтом, неожиданно вынырнул над блестящей поверхностью. Мой сканер молчал, передавая безжизненный абрис последнего пристанища многих разумных.

— Полковник, все тихо. У входа никого. Новых ловушек и охранок не обнаружено. Нас словно ждут, — в голосе говорившего чувствовалась нервозность.

Парни промышляли пиратством и контрабандой, ни один не прошел курс необходимой подготовки действий в сложных и стрессовых ситуациях. Неизвестность их пугала, нервы были на пределе. Плюс их был в том, что они в отличие от кадровых военных были согласны на все.

Входной люк зиял темным провалом, притягивая взгляд. Тишина, полный штиль и неумолимо усиливающаяся жара, ощутимая через ткань скафандра. В люк скользнул луч фонарика одного из первой тройки, осветил стальной настил пола, прыгнул на стены, обшитые огнеупорным пластиком, пошарил по пустым углам. Следом сунулась пара дул лучевых винтовок, поводя предостерегающе цевьем из стороны в сторону.

— Пусто, — зазвучало в мембранах. — Направо закрытая дверь. Панель управления целая.

— Заходим в обычном порядке, — я шагнул следом за троицей, быстрыми тенями проскользнувшей внутрь. — Люффе, вскрой дверь. Постарайся без шума. Замыкающие, разберитесь с входным люком. Его надо прикрыть.

Яркие золотистые кружки восьми фонариков запрыгали по стенам и углам. Я включил анализатор воздуха и проверил сканер. Живых по-прежнему не наблюдалось. Люффе уже колдовал над входным замком.

— Полковник, готово.

— Отойдите в сторону, под прикрытие стен, — приказал я троице, стоявшей на линии огня. — Открывай…

Люффе нажал кнопку входа и быстро отступил, благоразумно не суясь в неизвестное. Дверь медленно отъезжала, словно что-то сдерживало ее с той стороны. Когда проем открылся на половину, восемь «солнышек» сфокусировались на темном провале. Я замер, пораженный увиденным. Семь глоток дружно выругались. К ногам ведущей троицы упал окровавленный, обезображенный труп человека.

— Полковник, на нем форменная куртка. Это тюремный надзиратель, — Люффе уже склонился над телом. — Тут явно что-то случилось.

— Может, бунт? Перестреляли друг друга, — выдвинул версию один из рейнджеров.

— На Терре полторы тысячи зеков и сотня охраны. А на сканерах ни одной живой души. Быть такого не может, — усомнился в возможной версии другой.

— Может, мор какой-нибудь? Вар-танцы могли напоследок что-то подобное устроить.

— Вот на это похоже больше. Но пока не проверим — не узнаем.

Разговоры затихли, рейнджеры ждали моего распоряжения.

— Уберите бедолагу. Идем дальше. Не расслабляйтесь, — коротко отдал команду, проследив, как оттащили к стене загораживающий вход труп.

Люффе и тройка осматривали помещение, освещая фонариками углы. Послышалось чье-то тихое ругательство. Стены в небольшом помещении измазаны кровью, словно за них хватались окровавленными ладонями в попытке подняться. На полу обнаружилось еще около десятка истерзанных трупов. На некоторых еще сохранились лоскуты тюремных роб и форменных брюк.

— Матерь гхырова, их словно пожевали и выплюнули! — не сдержал эмоций рейнджер.

Остальные лишь напряженно сопели, молча проходя через место бойни. Походя заметил, крови для такого количества трупов совсем мало. Инстинкт самосохранения вопил, развернуться и бежать от этого места. Но негласные правила «Космического братства» требовали забрать журнал или другой информационный носитель. Для будущего расследования важны обстоятельства гибели людей.

Единственная широкая дверь вела к лифтам. Рядом висела схема. Следующий уровень был жилым для обслуживающего персонала тюрьмы.

— Полковник, энергии нет. Лифт не работает, — «обрадовал» Люффе. — Придется спускаться по шахте.

— Разожмите двери. Все не будем соваться. Пойдет доброволец. Приступайте, — отдал распоряжение, считывая результаты анализа воздуха. Ни ядовитых примесей, ни смертельных вирусов не было обнаружено. Но это ничего не значило. Открывались новые миры, из которых прибывали, просачиваясь через карантин, и неизвестные вирусы, и смертельные яды, еще не занесенные в базу.

С шипением двери разошлись, являя пустое черное нутро шахты. Эта чернота начинала раздражать. Дверцы зафиксировали, я склонился над шахтой, изучая и вслушиваясь. Тускло блестели металлические стены короба, по которым змеились черные толстые змеи кабелей и дорожка из скоб. Пара титановых тросов висела над чернеющей бездной. Кроме звуков деятельности нашего отряда ни скрипа, ни шороха.

Один из троицы, обмотавшись тросом начал спуск. Цепляясь за скобы, он не торопясь продвигался вниз. Его задача спуститься, найти диспетчерскую, осмотреться, разыскать журнал происшествий и вернуться. Я сразу отверг желание Люффе спуститься на нижние уровни к заключенным. Мы не спасательная миссия. Вызвавшийся доброволец уже разжал двери и начал спуск.

— Спайк, как ты? Что вокруг? — я отрегулировал связь, вслушиваясь в хриплое дыхание рейнджера.

— Я в порядке, полковник. Здесь… — парень рвано выдохнул, судорожно вздохнул и выдавил, борясь с тошнотой. — Тут трупы. Разорванные в клочья. И кровь… везде кровь, кишки и… руки… человеческие…

— Успокойся, Спайк, найди пятую дверь слева. Там диспетчерская. Возьми журнал и возвращайся.

— Да… хорошо… пятая дверь… — голос парня стал ровнее, он справился с приступом паники. — Вот пятая. Тут открыто. Посмотрю в ящиках.

От угрожающего рева заложило уши и, казалось, дрогнули стены. Эхо подхватило и понесло. Ему вторило несколько сотен глоток.