Глава 46

Глава 46

Маркус Ластер

Ульф долго молчал. Я уже начал думать, что он спит с открытыми глазами, как его понесло в желании выговориться хоть кому-нибудь. Рассказать то, в чем себе боялся признаваться.

— Я подозревал что с тюрьмой нечисто с того момента как перевелся сюда, якобы на повышение. Когда началась война, нарушения вообще никто не скрывал, — выдохнув, не глядя на закуску, монотонно начал рассказ полковник. — Инспектировать Терру была моя обязанность. Пока не началась война в секторе. Обо всех нарушениях, о неопознанных истребителях, которые легко сбивали мои ребята, о странных смертях заключенных докладывал в Управление. Но реакции никакой. Я решил слетать сам, предупредив о своем визите. Меня перехватили на полпути и вежливо объяснили, что я должен и дальше сидеть и делать вид, что все в порядке. Маркус, так страшно мне никогда не было.

Ульф замолчал, оттирая обильно катившийся пот дрожащей рукой. Хлебнув еще пару раз из горла, он стукнул кулаком по столешнице и громко заорал:

— Нам конец! Нам всем конец…

И разрыдался, уткнувшись в бледные пухлые ладони. Плечи полковника ходили ходуном, бритый русый затылок вздрагивал. Недовольно поморщившись, я вытащил инъектор, набрал код с успокоительным, не долго думая, сделал укол, надеясь, что препарат сочетается с алкоголем. Ненавижу истерики! Полковник лишь вздрогнул, когда к шее прижалось дуло инъектора. Похоже, ему было все равно, даже если бы это был лучевой пистолет. Подождал, пока начнет действовать лекарство, и плечи полковника расслабятся, поинтересовался:

— Ульф, ты как… успокоился?

Рвано выдохнув, мужчина поднял голову, глянул мутными глазами вокруг и кивнул. Я убрал инъектор в карман, радуясь, что не потребовалась повторная доза, и подбодрил друга:

— Держись молодцом! Давай продолжим. Что случилось дальше?

Шмыгнув носом, Ульф уставился в угол, крепко переплел пальцы и продолжил:

— Вар-Тан объявил войну, и я надеялся, нас всех мобилизуют. Но из Управления пришел более чем странный приказ. Нас оставили на базе, поставив задачей охрану Терры. От всех, у кого нет специального допуска. Инспекционные обязанности с меня сняли. С тех пор я ни разу не был на планете, — полковник замолчал, рассеяно провел ладонью по короткому ежику волос. — Однажды моих ребят, несущих патруль подбили вар-танцы, и они вынужденно высадились на планете. Дело было к утру, и группа отправилась переждать день в тюрьме. Хотел позвонить и предупредить, но связи с начальником тюрьмы не было. А через несколько часов я потерял связь со своей группой. Больше этих ребят никто не видел. Брат одного из пропавших в одиночку спустился на Терру. Его успели подобрать едва живого. В самый солнцепек он едва смог добраться до своего корабля. Скафандр лишь отсрочил время смерти. Он успел рассказать о тварях, обитающих в недрах тюрьмы, что набросились на него. Чтобы спастись, ему пришлось сбежать, не дожидаясь ночи. Ты говорил, у тебя на базе тоже…

Я вспомнил, где видел похожие изменения на лицах. В день приезда Ристаль, мы делали обход отсека гибернации с доком. Вот почему я вспомнил тогда адмирала.

— Не совсем. Резервная сотня. Они спят. Пока спят.

— А корабли? По Элизию летают такие же? — голос шелестел, как старая бумага. В нем слышалась обреченность жертвы. Полковник приложился к бутылке, глуша страх и отчаяние.

— Да, копии уничтоженных мной у Терры. Но с чего ты решил, что это вторжение? И кто?

Ульф застыл, переваривая сказанное, глядя в одну точку и чуть покачиваясь.

— Караги… — коротко бросил полковник, выдохнув проклятие сквозь зубы. Схватившись за голову, он застонал, раскачиваясь из стороны в сторону.

— Они же отказались от контакта! — я с трудом припоминал счастливо забытую новейшую историю Альянса.

— Это была разведка. Обманный ход. Уже много лет идет подготовка к вторжению. Вербовка людей в Управлении и Совете. Создание оружия способного противостоять мощи Альянса, — делая паузы после каждого слова, объяснял Ульф. Он тяжело дышал, стеклянно глядя в одну точку. Казалось, каждое слово давалось ему с великим трудом. _Читай на Книгоед.нет_

— Откуда такие сведения?

— Меня тоже пытались завербовать.

— И ты согласился?

— Нет. Участвовать в истребление стольких рас — это не мое. Но от мыслей не убежишь. Я много думал и понял, что война с Вар-Таном — это лишь прикрытие для разработок и испытания оружия. И одна из таких лабораторий — Терра. Тюрьма, где тысяча бесправных разных рас, с которыми можно делать все что хочешь. У них развязаны руки. Война отвлечет на себя все внимание.

— Хочешь сказать, если она закончилась неожиданно…

— Да, Марк, они все подготовили. Они готовы напасть.

Страх прополз ледяной змейкой по позвоночнику. Неужели, все так плохо? Мы на пороге новой войны? Не-е-ет, нужно что-то делать! Пока война не объявлена и не стреляют ружья, ее можно предотвратить!

— Начало новой войны… — начал я вопрос.

— Нужно ждать со дня на день, — по-своему закончил за меня полковник.

— Как караги уломали вар-танцев помочь? — вспомнив не в какую не идущую на компромисс твердолобую расу рептилоидов, усомнился в этом факте.

— Они одного вида, кажется, — равнодушно отозвался полковник, таращась в одну точку, все так же покачиваясь.

— Ты кому-то сообщал в Управление? — я лихорадочно соображал, кто из друзей может помочь в деле, злясь на Ульфа за его трусливое молчание.

Злость уступала место ярости. Давно протрезвев, я нервно барабанил по подлокотнику. Стараясь сдерживаться, глотал обидные слова и обвинения, чтобы на эмоциях не наломать дров. Чего уж теперь?! Потерявши голову по шапке не плачут. М-да, поделись он со мной, мы бы смогли попытаться предотвратить ту же войну с Вар-Таном. Сколько ребят спасли бы. И откуда в нем эта трусливость? Как же меняет человека неудачный брак!

— Я не знаю, кому верить, — на меня глянули те же растерянные щенячьи глаза, в которых стояли слезы. — Маркус, они везде пропихнули своих людей. Мне заявили это прямо. Боюсь, на всех ключевых постах, особенно в обороне стоят их люди. Если только император…

— Почему ты не доверился мне?! — не выдержав, все же повысил голос. — Вместе мы могли попытаться. Если надо, то дошли бы до императора…

— Маркус, его величество не жалует землян. Толерантность — это фикция. За последние тридцать пять лет ни один землянин не удостоился личной аудиенции. Твоей Ристаль повезло, что ее отец ашранец. Иначе не видать ей звания и должности в Управлении, — Ульф махнул рукой и приложился к бутылке.

— Прекрати пить, полковник. Нужно подумать, как спасти ситуацию. А для этого нужна трезвая голова, а лучше две.

В дверь аккуратно постучали, и после моего разрешения из приоткрытой щели высунулась голова дежурного.

— Полковник Грайт, у нас гости. Два ашранских крейсера совершают стыковку.

— Кто там? — слегка заплетающимся языком поинтересовался Ульф. — Почему система безопасности их пропустила? Код предъявили?

— Так точно, полковник. У них максимальный доступ.

— Что-о-о?! — Ульф вскочил, пошатываясь и дико вращая вылезшими из орбит глазами. — Нами заинтересовалась Секретка! Риштван милостивый, спаси! Это ты, поганец, виноват! Кто просил тебя соваться на гхырову планету?! Теперь я пойду с тобой, как соучастник! Ластер, кой гхыр принес тебя по мою душу?! Чего тебе в Элизии не сиделось?

Совершенно пьяный Ульф тыкал в меня толстым, как сосиска пальцем, брызгаясь слюной, обвинял во всех грехах, пуская скупые слезы.

— Не ори! На Терре я искал тебя, — одернув комбинезон, я пригладил слегка растрепавшиеся волосы и прикрикнул на разошедшегося друга. — Собирись, слюнтяй! Иди, умойся и нам пора! Этим парням разрешено сунуть нос в любую щелку этой базы. Найти они ничего не найдут, а вот подкинуть тебе что-то свое могут. Лучше проследить за ними лично.

* * *

Спустя пять суток.

М-да, идея связаться с парнями из Секретной службы была плохой, очень плохой. Меня закрыли в карцере на пять суток. Команду арестовали. Ульф слег с нервным срывом. За это время секретчики изрядно порезвились на базе. Они изъяли все устройства, где сохранились снимки охотников-канибалов с Терры. Забрали токеры, по которым мы вели переговоры. Оружие, скафандры и даже комбинезоны, что были вместо исподнего. Спасся только Щен, который забился в какой-то угол и не вылезал, пока секретчики обшаривали базу Парадиза. Сама Терра была законсервирована. Когда меня выпустили и под конвоем отвели на скайлинг, проследив, чтобы я благополучно покинул пределы базы, мне эту новость шепнул Люффе. Это известие совершенно не удивило, но обрадовало. Мы, кажется, добились своего. Интуиция шептала, что вторжение откладывалось. Кто-то активно заметал следы.