- Но может, он просто испугался за Землю, ведь слишком высока была его ответственность...
- Не за Землю он испугался! Скорей уж - убоялся, что кто его упрекнёт, если Странники таки обнаружатся на Земле. Но и это - на первый лишь взгляд! Знаешь, Румата, чего он боялся по-настоящему? Быть вторым. Он сам, своими руками создал КомКон-2 и возглавил его, мгновенно и бесповоротно! Он получил с этим не только и не столько ответственность, сколько пост, почёт и уважение, пусть даже и только в собственных глазах! А если б Странники-прогрессоры всё же нашлись, то они затмили бы Рудольфа Сикорски, он вынужден был бы отойти на второй план... А этого он пережить бы не смог... И ещё он боялся, что уклад жизни сменится, а в новом мире он мог бы и не устроиться... И ради сохранения имеющегося порядка вещей он пошёл на хладнокровное убийство!
- Но... А если бы Абалкин, соединившись с детонатором, стал бы таки автоматом Странников...
- Не стал бы, - уверенно сказал Уно. - Я ещё не слишком хорошо с этим всем разобрался, но я уверен, что Странники не могут быть злыми и холодно-расчётливыми... Понимаешь - жители Земли настолько отличаются от обитателей моей родины, но ведь они - лишь добрей и мудрее... Почему же ещё более мудрые Странники должны вдруг оказаться злодеями?!
- Но Сикорски хотел перестраховаться...
- Нет... - вздохнул мальчишка... - Там другое... Уж очень он мне кого-то напоминает... А знаешь - это счастье, что он не дожил до Большого Откровения... Иначе он или сошёл бы с ума, или перестрелял бы всех Люденов из своего "Герцога"... Он был страшный человек, но боюсь, что он был дураком не от рождения, это тщеславие и новая должность превратили его в такое...
- Каммерер в своё время говорил, что пытался воспрепятствовать Экселенцу...
- Пожалуй - это была его наибольшая ошибка, - ответил Уно. - Если я прав, и Сикорски не мог быть вторым, то Максим должен был вызывать у него наибольшее неприятие. Ведь именно Максим, а не он, пробрался в своё время в Островную Империю, причём - единственный, кому это удалось! Именно Каммерер, а не Экселенц, стал знаменитым Белым Ферзём! Так что если у Рудольфа и не было сперва желания убивать Абалкина, то когда Мак заступился за него, то Экселенц поступил наоборот. Просто назло! Ведь так удобно искать дьявола, особенно если заранее знаешь, кого этим дьяволом объявишь... Впрочем - в этой истории со Странниками и Подкидышами ещё не всё ясно... И я постараюсь докопаться до сути... Постараюсь... Хотя бы чтобы понять, почему появляются такие, как Экселенц...
* * *
На шкафу стоял макет: странные сероватые сооружения непривычной архитектуры, расположившиеся на бутафорных горах с поролоновыми деревьями... Однако Загорскому этот пейзаж был по-своему мил: он напоминал о первом успешно проведённом деле. Тогда ещё никто не верил, что Корректоры из КомКона-3 смогут спасти от полного провала переговоры с новооткрытой цивилизацией антропоидов... Сейчас же присутствие этих перепончатокрылых на Земле воспринимается как вещь вполне даже обыденная...
Стоило вернуться к делам, но Яромир Савельевич оттягивал этот момент: опять прийдётся рассматривать три-четыре дела о коррекции мнений среди новооткрытых миров, опять разрабатывать новый сценарий общения с люденами, опять вносить коррективы в безнадёжнейший бардак на Сауле, а вон мигает три красных окошка - три мира из компетенции КомКона-1 перешли критический рубеж, и теперь стоит срочно исправлять провалы прогрессоров...
- Эх, - вздохнул Загорский, - И куда только смотрит КомКон-2! Вместо того, чтобы вправлять мозги прогрессорам из Первого, они опять ищут аномальные следы Странников...
Дверь тихонько скрипнула, и шеф Третьего обернулся ко входу.
На пороге стоял мальчик. Подросток. Лет шестнадцати, от силы семнадцати на вид. Низкорослый, с длинными всклокоченными волосами, что придавало ему какой-то средневековый вид.
"Только шпаги ему на поясе не хватает, для полноты картины!" - подумалось Загорскому. - "Впрочем, при оружии у него на поясе я бы смотрел на него несколько... иначе..."
- Здравствуйте... - нерешительно сказал подросток. - Я так понимаю, Вы Яромир Загорский?
- Да, а что? - устало спросил Яромир.
- Тогда я хотел бы попросить Вас уделить мне пол-часа...
- И что же в эти пол-часа Вы пожелаете мне поведать, молодой человек?
- У меня возникли некоторые соображения о том, как можно вступить в контакт со Странниками, - без предисловий выдал вошедший. - И я думаю, что они Вас заинтересуют.
- Странники? А почему именно ко мне, а не к Каммереру, скажем?
- Потому что я тут прошвырнулся по информаторию, и пришёл к выводу, что Вы вообще-то максимально подходите для восприятия сказанного...
Загорский поборол желание в изощрённой форме описать предполагаемый маршрут молодого человека из кабинета, и вместо этого сказал:
- Видите ли, Вы ошиблись адресом. Издательство фантастической литературы находится в соседнем квартале. У меня же и без Вас забот полон рот: посмотрите на монитор, сколько всего надо успеть, а ведь уже четыре часа...
- Но я же действительно понял, как можно найти Странников и вступить с ними в контакт!
- Ох, молодой человек!.. Ну, и как же это, по-Вашему, должно происходить? Только, по-возможности, вкратце...
- Я считаю, что для этого просто надо обратиться к ним!
- Обратиться?! - сарказм появился в словах Загорского. - По телефону к ним позвонить, или нужен специальный радиотелескоп с секретными кодами?
- Нужно просто прибыть в одну из их построек... Я просто уверен, что там они нас услышат...
- А раньше, типа, не слышали!
- Слышали. Но разве кто-то, хоть кто-нибудь обращался к ним?
С удивлением Загорский отметил, что таки да: исследовали, обмеряли, обстукивали, но звать - нет, такого ни разу ещё не случалось...
- Ну и летели бы себе на Марс, лезли бы в тоннели и исследовали, то есть кричали бы к Странникам. Или что-то мешает?
- Мешает. Я думаю, что такой контакт должен быть отмечен официально, иначе будет как с теми троими, которым явились Странники, но никто кроме Каммерера не поверил в это...
- Ну и топал бы к своему Каммереру!
- Ага! А он опять начнёт производить святую воду в промышленных масштабах... Яромир Савельевич, неужели Вы не видите, что он до сих пор БОИТСЯ Странников! Он сперва будет хвататься за оружие, и лишь потом думать о последствиях!
- Синдром Сикорски? Хм-м, пожалуй, ты прав... Но почему ты решил, что я отнесусь к этому иначе?
- А кто на семинаре заявил: "Странники? Пусть прилетают: мы и их откорректируем!"
- Ну я. И что же?
- Это значит, что Вы не безнадёжны... Потому что если позволяете себе шутить на такие темы - то уже не будет тупого фанатизма...
- Допустим... А если всё же мы дозовёмся твоих Странников, и они-таки явятся НА САМОМ ДЕЛЕ - тогда нам что делать? Они ж отнесутся к нам, как мы к тараканам!
- К кусучим тараканам? Потому что в своё время Экселенц убил Абалкина, подкидыша Странников? Вряд ли.
- Но они всемогущи или почти всемогущи, ведь они живут больше, чем существует наш мир! А боги - они будут холодны и равнодушны, и смотреть на нас они будут исключительно с равнодушием! С лабораторным интересом, в конце-концов!
- А вот тут-то Вы и не правы, Яромир Савельевич! - горячо возразил парнишка, - Боги не могут быть холодны, ведь они боги! А богам ничто человеческое не чуждо! Когда бог вышел из Соанских болот, его ноги были в грязи... Бог - не потому бог, что был холоден и кристально чист, а потому, что пройдя путём испытаний и соблазнов, сумел сохранить в себе Человеческое... Человечность, если угодно! Легко стать богом, надо только не растерять в себе человеческое и не пустить в себя Зверя...
- Зверя?! - удивился Загорский, смутно вспоминая нечто подобное в Библии. Или в Ведах?
- Да, такого, каким стал Дон Рэба...
- Рэба?! Что-то смутно знакомое...