- Как терялись и ваши посланники на Земле, так? - не унимался Каммерер.

- Нам не было нужды посылать кого-то на Землю для получения информации. Посылать человеческое существо - тем более... Если отвлечься лишь наполовину, то можно предположить, что удачней было бы посылать наблюдателей менее приметных - мух, муравьёв, тараканов, в конце-концов... Но если Вы просто задумаетесь над тем, что я говорил раньше, то поймёте, что и это бессмысленно: мы слышим и видим то, что слышит и видит мир вокруг... Трава, тополиный пух, заблудившийся ветерок, капелька дождя - наши глаза и уши... Ведь они - часть того же мира, что и мы... И вы тоже... часть того же мира... Но вы разучились слушать, а потому и утратили единение с миром... Вы разучились видеть глазами звёзд с неба и слушать песнями соловья и шумом прибоя... Но всё это может возродиться, стоит лишь почувствовать мир вокруг, почувствовать душой... Сердцем... Вздохнуть и войти в хрустальные паутинки, единящие всё в этом бесконечном мире...

- И параллельные миры тоже? - с сарказмом спросил Загорский.

- Разумеется! И они - часть окружающей нас бесконечности... Даже более связанная с нашим здешним миром, чем вы могли бы себе предположить... Вы вот во время полёта на Марс говорили о Янусе, который как-то пожаловал в гости к Корнею... А совсем в другом мире, где никогда не создавался БВИ, есть компьютерная Сеть ФИДО, и в ней некто Алекс Мустейкис писал как-то... Впрочем, это лучше не пересказывать, а показать именно в том виде, в каком это читали там...

Послушный движению руки Странника, перед гостями возник монитор, более архаичный, чем используются в терминалах БВИ, и на экране его возникла крупная надпись "Gold..." К сожалению, она быстро погасла, и поэтому запомнились только первые четыре буквы. Зато теперь весь экран заполнял текст:

"Лет этак пятнадцать назад в одном из споров я вообще предложил такую идею: контрамоция Януса была сознательным актом. То есть Янус каждую полночь переносился на день назад сознательным усилием воли. Зачем он это делал? какие побудительные мотивы у него были? на эту тему можно спорить. Один из вариантов: было в прошлом такое событие, которое Янус во что бы то ни стало пытался форсировать, такое, что без его вмешательства оно бы не произошло. Именно это, а не руководство институтом стало основным смыслом его жизни.

Какая же задача могла потребовать такой самоотверженности? Только та, в которой могла решаться вся судьба человечества. Янус двигался против течения времени с одной только мыслью: помешать в один критический момент основанию НИИЧАВО.

Тогда в скором будущем в его стенах, в отделе Линейного Счастья не изобретут устройство под названием позитивный реморализатор. И развитие человечества будет идти своим чередом, не выпадая из нормального хода истории.

А какова же будет судьба Януса? Разомкнув жуткое временное кольцо, он будет продолжать жить -- уже как обычный человек, рядом с другим, более молодым Янусом, которому светило бы стать директором нового института. И в скором времени они издадут первую книжку про так и нереализовавшееся будущее -- "Страну Багровых Туч"..."

Оторвавшись от чтения, Уно спросил:

- А что, есть такая книга - "Страна Багровых Туч"?

- Не припоминаю, - ответил Каммерер. - Скорее всего - Странник снова скажет, что и книга эта - в другой реальности...

- Грамотнее было бы сказать - в параллельном мире... - ответил Странник. Я читал её. Интересная история... О том, как на Венеру отправилась с Земли экспедиция на фотонном корабле "Хиус".

- Но ведь это!.. - Максим на мгновение замолчал, словно подбирая забытое вдруг слово, и внезапно сказал: - Так вы утверждаете, что мы живём в вымышленном будущем, описанном в чьих-то книгах?

- Успокойтесь, Мак! Ни в коем случае, разумеется! Просто вселенная бесконечна, НА САМОМ ДЕЛЕ бесконечна, и поэтому в ней есть всё, что было описано хоть в какой книге, но ещё больше того, о чём ни один писатель ещё не поведал читателям! Ведь тот, другой мир, где были написаны показанные мною строки, тоже описан у ВАС на Земле. Помните роман "Мирный Атом", написанный Салмоном Рауди?

- Это про то, как в конце двадцатого века под Киевом якобы рванула атомная электростанция?

- Совершенно верно, в 1986-м году... Так вот, в ТОМ мире это произошло НА САМОМ ДЕЛЕ. Как и события антиутопии Оруэлла "1991", где о развале Советского Союза повествуется, о путче 19 августа... Но они же не считают, что живут в мире, вымышленном ВАШИМИ писателями! Кстати - письмо на этом не кончается, автор и его оппонент ещё и по нам потоптались! Можете полюбоваться!

Изображение сдвинулось, открывая ещё два абзаца. Первый был ярко-жёлтый, второй - серый.

- Жёлтый - комментарии оппонента, - пояснил Странник.

Земляне продолжили чтение:

"Добавлю только одно: помогли ему в контрамоции явно СТРАННИКИ! Через своего посредника. Какого? Вспомни, кого поминал Фотончик: "ДРАМБА игнорирует уран!" Драмба - робот Корнея Яшмы, а Корней - один из "детонируемых"..."

- Но ведь я и вправду подсказал Янусу метод контрамоции! - поражённо воскликнул Корней. - Но с чего бы мне в чём-то переубеждать такого убеждённого в своей правоте человека, как Янус?!

- Ответ почитайте, - улыбнулся Странник, - Там они ещё не то предполагают:

"Абсолютно верно! И целью подкидышей было отнюдь не стремление к детонаторам, созданное для отвода глаз, а передаче секрета контрамоции Янусу через Корнея Яшмаа. Именно убедив Януса в том, что Полдень на самом деле Полночь, Странники смогли свернуть быстрое развитие земной цивилизации и устранить Землю из Большой Шестерки Сильных."

- Хорошая фантазия у этого автора, согласитесь! Правда - всё перепутано в мотивах Януса, с точностью до наоборот... Кто-то из наших говорил с Невструевым, и причина его контрамоции выяснилась вполне легко: он пришёл к выводу, что его институт НИИЧАВО просто не мог быть утверждён в тогдашнем Советском Союзе, и тогда Янус отправился в прошлое, чтобы изменить предпосылки и сделать-таки возникновение института возможным... Одно жаль - процесс оказался необратимым, и уже выполнив свою миссию, Янус Невструев продолжил своё путешествие в глубины прошлого, ко всё более диким временам...

- Так вмешались бы и помогли! - взорвался Уно. - А то такие всемогущие - а помощи не оказываете!

- Во-первых, ты не прав... Мы не вмешиваемся никогда, я же говорил... А во-вторых, Янусу мы всё же предложили помощь, но он сказал в ответ лишь: "Отстаньте, это мой крест! Вот доживу до Семнадцатого - тогда и поглядим!" Боюсь - у него не очень-то получилось то, что он задумывал...

- Ну ладно, оставим Януса в покое, - вмешался Яшмаа, - Меня вот всё время интересует, какого дьявола должны были сделать детонаторы, коснись мы ими своих знаков на руке?

- Сигнал послали бы.

- Сигнал?! Какой?!

- Обыкновенный. О том, что тест успешно пройдён. И тогда ближайший к Земле янтариновый объект стал бы подавать осмысленные сигналы, призывая к себе представителей Земли. Так что коснись вы тогда своих детонаторов - и этот разговор состоялся бы значительно раньше... Что это с Вами, Корней?!

Яшмаа сидел на жёлтом полу и расширенными глазами смотрел на Странника, обхватив голову руками. Услышав обращённое к нему, Корней то ли вздохнул, то ли простонал:

- Простой тест! Простой те-е-ест! И ради какого-то сигнала о прохождении теста вы сломали судьбы тринадцати детям! Ради какого-то сигнала погиб Лёва Абалкин! Погибли остальные, так или иначе! Знаете ли вы, болваны янтариновые, что я последний из тринадцати!?! Что меня годами не пускали на Землю из-за вашего автографа на сгибе руки! Что я сам порой чувствовал себя чужаком, бомбой, опасной для любимой Земли! И всё это - ради какого-то сраного теста!

- Но ведь они не погибли, - спокойно возразил Странник. - Ведь в момент, когда Земля захочет войти в содружество Странников, воскреснут абсолютно все, кто когда-либо умер, будучи рождённым на вашей Земле. То же самое касается и Вашего мира, Уно.