— Дело в синяках. — Маркус легонько провел пальцами по множеству темных пятен на ее руке. — Они уже потемнели. Обычно у людей такой цвет появляется куда позже.

Опустив взгляд на их сцепленные ладони, Ами пожала плечами:

— Просто у меня легко появляются синяки.

Затем робко погладила его запястье большим пальцем.

Маркуса будто молнией пронзило. Он сглотнул:

— Прости, что я был таким ублюдком.

В устремленных на него глазах мелькнуло изумление и еще что-то непонятное.

— Ничего страшного…

— Нет, я вел себя ужасно. Но теперь. Сегодня… — Он покачал головой. — Ни один аколит еще так преданно не сражался, не рисковал ради меня жизнью. Для меня было честью биться с тобой плечом к плечу.

— Благодарю.

— Как думаешь, мы можем начать сначала? Или своим ворчанием я тебя оттолкнул?

Ами ухмыльнулась:

— Мы можем начать сначала.

— Хорошо. — Отступив, Маркус взял ее за руку и официально пожал. — Позвольте представиться: меня зовут Маркус Грейден, и мне очень нужен аколит.

— Рада познакомится, Маркус. Меня зовут Амириска, и я подхожу тебе как нельзя лучше.

Истинная правда.

Он поднес ее ладонь к губам:

— Значит, договорились.

Ами кивнула и, закрыв глаза, вздохнула. А потом все ее мышцы разом расслабились. Она пошатнулась.

Обалдевший Маркус обнял ее и прижал к себе.

— Ами? Ами?

Немного встряхнул. Устроил поудобнее на своих руках, убрал влажные волосы с лица.

Ами не ответила и не открыла глаза.

Неужели потеряла слишком много крови? Или у нее шок?

Маркус подхватил ее и отнес в спальню. Осторожно уложил ношу на кровать, укрыл до самого подбородка и, вытащив мобильник, набрал номер Сета.

Звонок сразу перенаправили на голосовую почту.

Грязно ругаясь, Маркус начал набирать Роланда, но вспомнил протест Ами, как и ее отказ отправиться в Сеть к тамошним врачам.

Очень бы не хотелось так скоро обмануть ее доверие.

В раздражении Маркус отправил сообщение Сету: «Ответь на долбаный звонок! Ами нужна твоя помощь!»

***

Чертыхаясь, Сет сунул мобильник в карман и нетерпеливо оглядел туманную равнину. Учитывая их последний разговор, Маркус вряд ли просто так названивал. Да еще и почти сразу после вызова от Риордана (Крис не оставил сообщения). Беспокойство все усиливалось.

Ну почему эта встреча именно сегодня?

И почему каждый раз, стоит Сету отвернуться и выделить час, один несчастный час на личные нужды, все тут же летит в тартарары?

Прохладный туман обнимал лодыжки; вокруг высились величественные горы, а деревья, стремящиеся в небеса, словно пытались пронзить улыбчивый месяц.

А вообще, красивое местечко. Темное, уединенное, со свежим воздухом и без всякого загрязнения.

Поляна была маленькой и почти идеально круглой, отчего Сету казалось, будто он стоит на дне заброшенной и заросшей зеленью пусковой шахты.

Послышался легкий шум.

Наконец-то.

Несколько секунд спустя из тени деревьев вышел мужчина.

Выше Сета на пять сантиметров, с темными кудрявыми волосами чуть ниже плеч, торс обнажен, низко на бедрах сидят черные кожаные штаны. Прямо Джим Моррисон во плоти.

— У меня цейтнот, поэтому, прошу, давай поскорее разберемся, — попросил Сет без предисловий.

На губах мужчины появилась мрачная улыбка.

— И тебе привет, кузен.

— Раз уж ты связываешься со мной, лишь когда тебе вожжа под хвост попадает, предлагаю перейти сразу к делу. В чем проблема?

Собеседник помрачнел:

— Твои бессмертные супергерои облажались.

Сет закатил глаза:

— Неужели кто-то из них слишком близко подобрался к твоему логову?

— Это была бы глупость.

— Тогда что?

Кузен медленно обошел его по кругу:

— Неужели ты думал, что мы не узнаем о прошлогоднем мятеже?

— Конечно, вы узнали, — ответил Сет. — Разве не этим ты и другие курицы в кружке кройки и шитья занимаетесь? Сплетничаете? — Услышав недовольное низкое рычание, он добавил: — Вы также знаете, что мы его подавили.

— Да неужели? — Мужчина остановился перед ним.

— Да.

— Так почему слухи о том мятеже облетели весь земной шар?

— Городская легенда, получавшая распространение в интернет-чатах, ничего больше.

Собеседник покачал головой:

— Ты не умеешь предсказывать будущее, но среди нас есть те, кто умеет. Скоро начнутся серьезные неприятности.

— Что тебе известно?

— Не могу сказать.

Сет фыркнул:

— Верно, вы не вмешиваетесь и не участвуете, только наблюдаете. — Он насмешливо поднял бровь. — И все же… ты пришел. Что-то изменилось?

— Наше существование должно оставаться тайной. Причина тебе известна.

— Мне известно лишь то, чем вы оправдываете свое бессмысленное сидение и ковыряние в за…

— Не зли меня, Сет, я пришел оказать тебе услугу. Потому что, если не возьмешь происходящее под контроль, остальные уничтожат тебя, бессмертных стражей и созданную тобой человеческую Сеть.

— Пусть попробуют, — парировал Сет. По правде говоря, он не знал, кто выйдет победителем в подобной битве. — Но не забывай, что, пока вы били баклуши и наблюдали, я использовал свои способности и развивал силы.

Мужчина вновь покачал головой и стал потихоньку пятиться.

— Пока никто не в курсе, кто ты такой, но узнав… лишь вопрос времени, когда они раскроют и нас. Подобного мы не допустим.

— Потому что вас заботит лишь собственная шкура, — ехидно заметила Сет. — Во всяком случае, заботила раньше. Интересно, не свидетельствует ли твое сегодняшнее появление о переменах.

Кузен молча уходил прочь.

— Чувства проснулись или скука замучила? Подумываешь присоединиться к нам и жить, вместо того, чтобы просто наблюдать? — поддразнил Сет.

Мужчина замер и повел плечами. За его спиной раскрылись крылья, почти прозрачные, с размахом в три с половиной метра. Перья у основания по цвету совпадали с его кожей, а к кончикам темнели до черного.

— Просто разберись с этим, Сет.

Согнув колени, он подпрыгнул и взмыл в ночное небо как ракета, исчезнув среди облаков.

Не успел Сет поразмыслить о таком странном и тревожном повороте событий, его мобильник снова завибрировал.

— Что?

— Где, черт побери, ты шляешься?! — проорал ему в ухо Маркус.

Сет телепортировался на голос, мысли и сигнал телефона в гостевую спальню раздраженного стража. Ами неподвижно лежала под покрывалами. Глаза закрыты, на слегка опухшем лице синяки. Окровавленный и растрепанный Маркус беспокойно вышагивал у кровати.

Увидев Сета, он сунул телефон в карман и повторил:

— Где, черт побери, ты шляешься? Нельзя угрожать мне расчленением и смертью, если я обижу Ами, а потом самому ее игнорировать! Ты ей нужен! Где, мать твою, тебя носило?

Сет слышал медленное и размеренное сердцебиение Ами. Она дышала глубоко и ровно.

— Что случилось?

Он присел возле нее.

Маркус продолжал мельтешить рядом, то и дело запуская пальцы в волосы и еще больше их взъерошивая. От него волнами исходили ярость и страх.

— Сразу после твоего исчезновения появилась Ами, и на нас напали тридцать четыре вампира!

Сет бросил на него изумленный взгляд:

— Тридцать четыре? И все вампиры, а не прислужники?

— Все вампиры. В твоей треклятой Сети крот. Больше не стану критиковать паранойю Роланда, потому что он попал в точку.

Маркус явно себя уже накрутил и настроился на долгий монолог, и Сет не совсем понимал причины. Дело не в сражении, ведь этот экстремал жил только ради таких стычек и должен бы парить на седьмом небе, однако…

— Что там с Сетью?

Сет положил одну руку Ами на лоб, а другую — на грудь.

— К черту Сеть! — рявкнул Маркус. — С Ами все будет в порядке? У нее же не сотрясение? Она потеряла слишком много крови? Правда? Я так и знал!

Моргнув, Сет уставился на стража. Неужели переживает за Ами? Час назад он прямо умолял ее забрать.