— Во-вторых, вы, скорее всего, не знаете, что сегодня случилось, — продолжил Роланд, не обращая внимания на их пререкания.

— Мы были немного заняты, — сухо напомнил Маркус.

— Что случилось? — Ами встревожил неуверенный взгляд Сары.

— Бастиен ворвался в штаб-квартиру Сети, напал на несколько десятков охранников и убил одного из вампиров в его же комнате.

— Что? — выдохнула Ами.

— Сукин сын! — воскликнул Маркус.

— Не верю, Бастиен бы такого не сделал.

Сара печально кивнула:

— Это правда.

— Крис Риордан и многие другие снова требуют его казни. Не знаю, как ему удалось, но Крис взял ублюдка под стражу и заковал в цепи. Сет сейчас с ними.

— Неудивительно, что он не ответил на звонок, — прошептал Маркус.

— Сет ведь его не казнит? — спросила Ами.

— Надеюсь на обратное. — Роланд улыбнулся так злобно, что она вздрогнула.

Сара нахмурилась:

— Роланд, не надо. Ты же знаешь, не все то, чем кажется.

— В жизни в основном как раз наоборот, — возразил он, упорно цепляясь за свою ненависть.

— Ты ведь сам не такой, каким кажешься, — напомнила Сара.

Маркус фыркнул и поддразнил:

— В основном, он как раз такой.

Затем обнял Ами и притянул ее к себе.

Согревшись, она улыбнулась… и заметила, что он опять украдкой косится на что-то позади нее.

И пока Роланд ругал черты характера Маркуса, причем совершенно несправедливо, Ами осторожно оглянулась, но ничего не увидела.

Потом Роланд и Маркус спорили, обсуждая стратегию, а Сара их одергивала. Ами не вмешивалась. Она уже определила свою роль… нравится им это или нет.

В качестве логова Бастиен использовал старую ферму посреди широкого поля. Само по себе непримечательное строение, однако под ним пролегало множество туннелей, которые служили спальнями для Бастиена и сотни вампиров, помогавших ему уничтожить Роланда и прочих бессмертных.

После поражения Бастиена ферму сожгли дотла, а туннели завалили мусором, грязью, гравием и песком.

Так что, если Ами снова придется драться, на таком поле деревья не закроют лунный свет и не помешают размахивать катанами…

Спор все продолжался, а она вдруг ощутила дикую усталость.

Маркус еще несколько раз ненавязчиво поглядывал в сторону. Роланд и Сара ничего не замечали, да и Ами вряд ли бы обратила внимание, если бы не ждала этого и если бы он не гладил ее по руке вверх-вниз, будто нуждался в физическом контакте.

Единственное пришедшее в голову объяснение тревожило…

Неужели он видел призрака?

При мысли об этом по коже продрал мороз.

Кто-то невидимый находится с ними в комнате? Наблюдает? Слушает?

Даже отвлекшись, Ами все равно не упустила момент, когда спорщики пришли к соглашению. Она и Маркус встретятся с Роем в логове (ну в этом-то она не сомневалась), а Роланд выдаст себя за Бастиена.

Они и правда похожи, разве что волосы разной длины. Вот только Роланду явно не понравилось, когда супруга сравнила его с заклятым врагом.

После долгих уговоров, Сара все же согласилась выйти на привычное ночное дежурство, а не сопровождать их. В конце концов, все это могло оказаться подставой, чтобы заманить как можно больше бессмертных в одно место, отвлечь их, пока вампирская армия — все, что от нее осталось — прочесывает поселения Северной Каролины и пополняет свои ряды новыми жертвами.

Ришар и другие стражи будут наготове. Если приглашение Роя окажется ловушкой, как все опасаются, Ришар телепортирует сюда каждого боеспособного бессмертного, а при необходимости и их аколитов.

Такого числа должно хватить.

По крайней мере, они на это надеялись.

Глава 9

— Классный ролик. Скачал с ютуба?

Монтроуз Киган заскрежетал зубами. Он уже час рассказывал хозяину дома о событиях последних лет и показал видео сражения вампиров с Роландом и Сарой.

Но Эмрис не оправдал его ожиданий.

Разве, узнав о существовании вампиров, он не должен был внимать каждому слову Монтроуза? Поздравить его с гениальностью и смелостью в исследованиях? Слушать с благоговением? Прийти в восторг от всего, чего он достиг, найдя не только вампиров, но и новую расу людей?

Ничего подобного. Эмрис чуть ли не смеялся, будто все это шутка.

— Нет. — Монтроуз вновь запустил видео на ноутбуке. — Я же говорил, что один из вампиров записал это на телефон. Вон тот, посередине, с блестящими янтарными глазами — бессмертный, а остальные — вампиры. Женщина, — он указал на невысокую темную фигуру слева, — аколит Роланда.

— Я не собираюсь вкладываться в съемки фильма, или что ты там…

— Это все не монтаж, а настоящий ролик о вампирах! — выпалил Монтроуз, поддавшись ярости. — Глянь на их сияющие глаза!

— Мой сын с помощью всяких программ добавляет спецэффекты в музыкальные клипы своей группы. Кстати, предлагаю посетить его канал на ютубе и кое-чему поучиться. Освещение слишком тусклое, лиц не различить.

— Почему ты мне не веришь? Я же рассказал, что случилось с моим братом, чем я занимался с тех пор, как он заразился. И о бессмертных. Предлагаю посмотреть мои записи и результаты лабораторных анализов.

— Монтроуз, понятия не имею, чего ты хочешь всем этим добиться, но если бы вампиры существовали, мы бы об этом знали. — Готовые сорваться с губ возражения Эмрис прервал взмахом руки: — Мы бы знали, даже если обычное население не в курсе.

— И снова повторяю: бессмертные постарались все держать в секрете. Им не нужно слухов о вампирах, иначе и правда о них самих выйдет наружу.

— Бессмертные — особая раса, которой удалось избежать нашего внимания, — скептически повторил Эмрис.

— Да.

Почему он такой кретин? Они вместе учились в колледже, оттягивались, даже в одно братство вступили, согласно традициям семей. И раз уж Эмрис когда-то работал в армейской программе биологического оружия (как он хвастался), он не должен бы сомневаться в работе Монтроуза и в его честности.

— Ты даже не взглянешь на мое исследование? — в отчаянии спросил он.

Со смертью Джона Флорека Монтроуз мог позвать на помощь только свою бывшую подружку, но ему это совсем не улыбалось.

Или все же позвать? Хуже не будет.

— Исследование можно фальсифицировать, а лабораторные анализы подделать. Чтобы убедить меня, нужно больше, — сухо заметил Эмрис.

Снисходительный ублюдок.

— Но на видео… они двигаются так быстро, что напоминают вихрь.

— Скорость можно изменить специальной программой.

— Но деревья же двигаются как обычно!

— А может, ты снял эту сцену боя на зеленый экран, ускорил, а затем вставил обычный фон.

— Я не умею делать ничего подобного! Я ученый! Доктор! Последние четыре года я не покидал лаборатории, а не работал оператором!

Эмрис пожал плечами:

— Мы не виделись несколько лет. Откуда мне знать, как ты провел это время?

Монтроуз поднялся и принялся расхаживать по кабинету:

— Это клыкастые создания с блестящими глазами.

— То же самое можно сказать о костюме моего сына на Хэллоуин два года назад. Лично я сомневаюсь, что светящиеся во тьме линзы безопасны, но ему очень хотелось, а я слишком балую мальчишку.

— А что тебя убедит?

Вот убедить Джона было намного легче. Хватило занимательных исследовательских записей и видеоролика клыкастого Кейси, пьющего кровь из пакета. Времени почти не осталось. Деннис с каждым днем становился все более непредсказуемым. Если Монтроуз не представит ему требуемых результатов…

Ему очень не хотелось погибнуть, как Джон.

— Приведи мне живой экземпляр.

Монтроуз застыл:

— Ты хочешь получить живого вампира?

Внутри разлилось облегчение. Дело-то плевое.

— И одного из этих так называемых бессмертных.

А вот это… невыполнимо.

Эмрис ехидно вскинул бровь:

— Почему ты колеблешься?

— Я могу привести вампира. Деннис приставил ко мне двух помощников. Но бессмертные сильнее и сопротивляются больше. Я уже два года безуспешно пытаюсь достать одного из них.