Маркус заметил свое отражение в зеркале, увидел рассасывающиеся синяки и исцеляющиеся порезы — результат потасовки наверху. И разозлился еще сильнее.

В карих глазах сверкнул янтарный огонь. Маркус быстро подошел, твердо ступая по мату.

Сет прищурился.

Присутствующие не успели вздохнуть, как Маркус саданул Сета в челюсть. У того хлынула кровь, а зубы наверняка зашатались.

Отдача от силы удара Маркуса отшвырнула молодых бессмертных в другой угол комнаты, а Сет лишь отшатнулся на шаг, отвернулся и наклонился.

Эдвард ахнул.

Итан пробормотал:

— Черт меня побери!

Сет прижал руку к щеке и подбородку. Кровь с его разбитых губ капала на мат. Застонав, он надавил на челюсть, которая со щелком встала на место и так быстро исцелилась, что даже распухнуть не успела.

Глава стражей выпрямился.

Маркус напрягся и сжал кулаки, готовясь защищаться.

Глаза Сета засияли золотым светом, напоминая о том, что случилось, когда Маркус в последний раз навлек на себя гнев древнего командира.

— Если ты из-за Эвина, сейчас я тебе… — прорычал Сет.

— Вовсе нет, дело в Ами.

Сет запнулся и задумался, взгляд погас.

— Я тебя прощаю, — сказал он, а затем посмотрел на потрясенных учеников. — Оставьте нас.

Эдвард и Итан кивнули, поклонились и ушли, считая, что Маркус сошел с ума.

Сет подошел к двери.

— Идем со мной.

***

Бастиен поднялся, пока бессмертные, беседуя, орудовали скотчем и молотками, пытаясь вернуть гостиной приличный вид. Ами хотела помочь пострадавшему обработать раны, чтобы они быстрее затянулись, но стоило только шагнуть в его сторону, как он, глядя ей в глаза, покачал головой.

Девушка заколебалась. Неужели Бастиен слишком горд, чтобы принять помощь? Или хочет ее защитить?

Все стражи вдруг застыли и замолчали. Слышались лишь голоса людей, но и те затихли, когда осознали неладное.

Сначала Ами подумала, что бессмертные заметили, как Бастиен пришел в себя, и не прочь устроить второй раунд.

Затем Станислав посмотрел на Юрия.

— А… Маркус только что?..

Юрий серьезно кивнул.

Все бессмертные стражи переключили внимание на нее.

Ами оглянулась через плечо на дверь, думая, что кто-то просто вошел, но никого не увидев, повернулась к собравшимся.

Аколиты тоже на нее смотрели, действуя на нервы.

Дарнел мрачно осмотрелся и подошел к ней.

— Что происходит?

Из коридора вышли двое бессмертных. Наверное, именно с ними тренировался Сет.

Они остановились и уставились на нее.

Один из них спросил:

— Это Ами?

Этьен кивнул.

И на девушку накатила волна страха, с которым она так боролась.

Что случилось? Почему они на нее так смотрят? Неужели им известно что-то неведомое ей?

Дарнел обнял ее за плечи и прижал к себе.

Ами оперлась на него, всем существом желая возвращения Маркуса.

***

Маркус последовал за Сетом в «Зал тишины», почти не обращая внимания на обстановку.

Сет захлопнул дверь и платком, вынутым из кармана брюк, стер кровь с губ и подбородка.

Маркус нетерпеливо спросил:

— Она одаренная?

Сет убрал грязный платок и посмотрел Маркусу в глаза.

— Нет.

Маркус с болью зажмурился. Ами ему говорила, но…

— У нее бывают предчувствия.

— Она не одаренная, прости.

В горле встал ком.

— Ты сукин сын! Как ты мог так со мной поступить? — обвиняюще и душераздирающе заявил он.

— Я не знал, что ты ее полюбишь.

— Разве? — горько спросил Маркус. — Ты не знаешь всего? Разве это не суждено? Разве ты не знал, что Бетани влюбится в Роберта?

Сет вздохнул.

— Тогда было исключение, а не правило. Я вовсе не всезнающий купидон, в противном случае давным-давно нашел бы вам всем по супруге, чтобы уберечь от одиночества.

— Ты уверен? Я никогда не встречал человека с экстрасенсорными способностями, который бы не был одаренным или бессмертным.

— Уверен.

Маркус потер глаза, ущипнул себя за нос.

— История повторяется. Разве не об этом вы с Дэвидом нам напоминаете?

— В этом случае — ничего подобного.

— Правда? — Маркус отчаянно рассмеялся. — И сколько мне дано? Пятьдесят, шестьдесят лет с ней, пока я ее не потеряю, как Бетани? Если только вампир не убьет ее раньше. А потом… оплакивать ее следующее тысячелетие?

— История вовсе не повторяется. Ты никогда не испытывал к Бетани таких чувств, как к Ами.

Маркус знал, что командир прав, но не удержался от колкости:

— Почему ты так уверен?

— Чем ты пожертвуешь ради Ами?

Сет спрашивал совершенно серьезно, поэтому Маркус задумался и ответил лишь минуту спустя, хотя ответ был готов сразу:

— Чем угодно.

— Чем ты рискнешь, чтобы сделать ее своей?

— Всем.

— Однако ты почти не рисковал ради Бетани и ничем не пожертвовал, кроме своего счастья. Ты ни разу не признался в своих чувствах, не доверился ей. Ты мог бы плюнуть на дружбу с Робертом. Мог бы…

— Я бы в жизни так его не обесчестил! Он был моей семьей, я…

— Если бы ты посчитал, что с Бетани обрел бы то, что способен обрести с Ами, рискнул бы всем.

— Она считала меня парнишкой, младшим братом!

— Ты мог бы наблюдать совместную жизнь Роберта и Бетани, прождать восемьсот лет до ее рождения и взросления, а потом соблазнить и не дать перенестись назад во времени. Ни она, ни Роберт ничего бы не узнали. Так ты обладал бы прошлой дружбой с Робертом и счастливо жил с Бетани в настоящем. — Сет сел в кресло. — Она была одаренной, ты мог бы ее обратить и провести с ней вечность.

— Я не способен был сделать ее такой же счастливой, как Роберт, — промямлил Маркус.

— Ты только сейчас осознал, что только Ами может сделать тебя счастливым.

Маркус присел на край постели.

Сет положил ногу на ногу.

— Подумай о своих чувствах к Ами. Вы знакомы… недели две. Представь себе свои чувства через год.

Он не мог, лишь паниковал при мысли о том, как мало им отведено времени.

— Я не хочу ее терять.

— Маркус, заруби себе на носу, что ты вовсе не неуязвим. Тебя можно убить. В последние года полтора ты пару раз находился на грани. Перестань думать о будущем, которого ты можешь лишиться в любой момент, когда тебе снесут голову.

Маркус фыркнул.

— Да какое там. Меня тридцать четыре вампира не взяли.

Сет вскинул бровь.

— Ты считаешь, что больше никто не способен?

— Черт побери, нет! Если только Ами прикроет мне спину.

Сет расхохотался.

— Она изумительна.

— Верно. Я прожил более восьми веков и никого изумительнее не встречал.

— Я прожил дольше. Она такая одна. — Сет посмотрел на дверь. — Надо бы начать собрание… пока Себастьян из-за своей болтовни опять не ввязался в неприятности.

Поднявшись, Маркус нахмурился.

— Он в самом деле убил Эвина?

— Да. Но советую не ставить под сомнения мои методы решения проблем.

Маркус кивнул и, подойдя к двери, спросил:

— Ты идешь?

— Подойду через минуту.

Глава 12

Сет услышал, как Маркус прошел по коридору, поднялся по лестнице и вошел в гостиную. Все собравшиеся неловко замолчали.

Сет улыбнулся, услышав Сару, которая притворилась, что не знает о нападении Маркуса на командира. Остальные бессмертные, разумеется, последовали ее примеру, ведь даже те, кто никогда не встречался с девушкой лицом к лицу, были готовы на многое, чтобы она была счастлива и никогда не пожалела о том, что присоединилась к их рядам.

Когда наверху беседа пошла своим чередом, Сет уловил движение, которого ждал.

Ами вошла и закрыла за собой звуконепроницаемую дверь.

Поднявшись, Сет улыбнулся и открыл ей объятия.

— Привет, милая.

Тревога Ами поутихла, и она бросилась к нему.