ФАРБАРЖЕВИЧ Игорь Давыдович

БЕЛОЕ ОБЛАЧКО, СИЗАЯ ТУЧКА...

Старый Лис заболел. Он лежал на диване и тяжело дышал.

Маленький Лисенок не отходил от отца ни днем, ни ночью, гладил его по плечу и успокаивал:

- Все будет хорошо, папа, ты скоро поправишься.

Прилетела Ворона с целым лукошком брусники в подарок.

- У папы жар, он весь горит, - пожаловался ей Лисенок и добавил: Это я виноват. Он промок под дождем, когда искал меня.

- Конечно, ты виноват! - ответила Ворона. - Неверроятно! Потеряться в собственном лесу! Прросто стыд и сррам!

- Я был в Африке, - сказал Лисенок.

- Где?! - вытаращила она глаза. - Может, это у тебя жарр?!

- Да нет же! Я и вправду был там.

Лисенок сменил отцу компресс и сказал:

- Ты ничего не знаешь. Вчера я встретил сизую тучку, похожую на Слона Фердинанда.

- Боже! - всплеснула Ворона крыльями. - Феррдинанд умерр!!!

И была права. Известный артист Слон Фердинанд умер. Дело в том, что когда умирают звери, их души становятся белымы облаками или сизыми тучками. Все летящие над землей "львы", "коровы", "коты" или "зайцы" - это души зверей, спешащие в Вечность...

- Кошмарр! - снова всплеснула крыльями Ворона. - Феррдинанд действительно был в преклонном возррасте...

- Да, - согласился Лисенок.

И они оба вспомнили, как Слон пригласил их однажды в цирк-шапито, где всю жизнь проработал жонглером и акробатом, канатоходцем и танцором, катал зрителей на хоботе и делал все это блистательно!

- А дальше, - продолжил рассказ Лисенок, - сизая тучка-Фердинанд опустилась на поляну и пригласила меня в Африку. Она спешила попрощаться с друзьями, которых не видела много-много лет. Я не успел даже хвостом пошевелить, как мы очутились в пустыне.

- Везет же некоторрым! - с завистью процедила Ворона.

- Ошибаешься, - остановил ее Лисенок. - Я прилетел не в гости, а на поминки.

- А что такое - поминки в Африке? - спросила Ворона.

- Там, - продолжал Лисенок, - я увидел много зверей: Львов, Черепах, Крокодилов и Слонов. Завидев тучку-Фердинанда, звери затянули ужасно тоскливую песню:

"Фердинандушка!.. Друг сердечный!..

Мы будем помнить тебя вечно!.."

И тут под пальмой я увидел ЕЕ! В белой накидке из облака и с глазами огненно-красного цвета!

- Кого "ЕЕ"?.. - вздрогнула Ворона.

- Не знаю, - ответил Лисенок. - Она поманила его за собой, и они тут же исчезли вместе, словно их и не было!.. Ни следа, ни пылинки...

- Потрясающе! - воскликнула Ворона. - И что же было потом?

- А потом я помню плохо, - закончил рассказывать Лисенок. - Я снова очутился в нашем лесу. Я-то думал, что прошло не больше часа, а оказалось, что меня не было весь дождливый день! Я побежал домой... Об остальном ты знаешь.

- Да, - задумчиво и серьезно произнесла Ворона. - Я, кажется, поняла, кто была эта "ОНА"...

- Кто?

- Смеррть... - шепотом прокаркала Ворона.

- Смерть?! - дрожащим голосом произнес Лисенок. - Откуда ты ее знаешь?

- Когда-то она забррала у меня хромого птенца... Я его очень любила! Смеррть появляется дважды: сначала отнимает душу, затем прровожает ее в Вечность... Она меняет свой облик, может быть рразной: юной и старрой, высокой и низкой, тяжелой и легкой, жуткой и прекррасной!.. Но белая накидка и огненные глаза ее - неизменны!

Дыхание Старого Лиса становилось все более частым и хриплым.

- Слетаю-ка я за вррачом: не нрравится мне, как дышит твой отец, нахмурилась Ворона, направляясь к приоткрытому окну.

И в это самое мгновенье путь ей преградила Гостья в белой накидке. Не говоря ни слова, она взглянула на Ворону своим огненно-красным взглядом, и та, с раскрытым от ужаса клювом, так и застыла под окном. А Смерть это была ОНА - перевела взгляд на Старого Лиса и молча поманила его за собой.

Лисенок почувствовал, что еще минута - и папа-Лис так же исчезнет, как и Слон Фердинанд. Он хотел броситься к отцу, но его ноги словно прилипли к полу.

- Тебе нечего бояться, глупыш, - сказала ему Смерть, не отрывая огненного взгляда от Старого Лиса. - Я пришла не за тобой.

- Нет! - шепотом взмолился Лисенок. - Возьмите лучше меня!

- Тебе еще рано, - холодно усмехнулась незванная гостья. - К тому же, если я возьму тебя, твой отец начнет искать меня и бегать за мной... Хлопот с вами не оберешься!

- Если не хотите хлопот, - сказал он ей, - не приходите сюда вовсе.

- Маленький хитрец! - рассмеялась Смерть, не размыкая губ. - Но ведь это - моя работа! Тысячи и тысячи лет я увожу кого-нибудь за собой... Днем и ночью. Зимой и летом. Каждый день. Каждый час. Каждое мгновенье! Не отвлекай меня. Свершается Великая Тайна Ухода...

- Постойте! - в отчаяньи закричал Лисенок. - Неужели вам никогда не хотелось отдохнуть?!

Смерть рассмеялась еще громче и мрачнее:

- Конечно же хотелось, глупыш! Но у Смерти не может быть отпуска.

- Почему?! - искренне изумился Лисенок. - Отдых - это так чудесно!! Можно купаться в реке!.. собирать грибы!.. кататься в лодке!.. читать книги!.. А еще - лежать на песке и считать облака...

- Облака - это хорошо... - задумчиво произнесла ОНА. - Вот бы все забросить и улететь куда-нибудь...

- Конечно, и впрямь - махните куда-нибудь! - выпалил Лисенок. - И лучше всего - на Северный Полюс! Там - северное сияние! Там - синие льды! Там - тишина!..

- Тишину я люблю, - кивнула Смерть. - Что ж, уговорил, пожалуй. Полечу! Но я вернусь, Лисенок!

Она погрозила ему пальцем и растворилась за окном бесформенным белым облаком...

- Стр-рашно! Я не могла пошевелить и перрышком!.. - сказала Ворона.

- Послушай, кажется, папа дышит спокойней! - сказал Лисенок и заботливо подоткнул плед у больного.

- Да он спит! - обрадовалась она. - Кризис пррошел! И докторра не надо!..

- Эй! - раздалось за окном.

Лисенок на секунду замер: он подумал, что ОНА вернулась. Но оказалось, что это пришел Ежик.

- Привет! - сказал Ежик. - Как здоровье отца? Не нужна ли моя помощь?

- Он спит! - сказал Лисенок.

- Очень нужна твоя помощь! - тихо каркнула в ответ Ворона. - Часа через три больного надо будет покоррмить грибным супом!

- Отлично! - обрадовался Ежик. - Грибной суп - это самое вкусное, что можно придумать для больного! - И он побежал домой, бормоча под нос свои кулинарные секреты.

Когда Ежик ушел, Ворона спросила Лисенка:

- ОНА не уточнила, когда вернется?

- ОНА не вернется, - ответил Лисенок с надеждой. - Папа рассказывал, что на Северном Полюсе живет Сонный Ветер. Он ведь может усыпить ее...

Ворона глянула в окно:

- А в небе - ни тучки...

А Лисенок добавил:

- Вот бы каждый день был таким безоблачным...

... Если вы когда-нибудь увидите в небе облако или тучку, похожих на Старого Лиса, не огорчайтесь: Старый Лис жив! Сказочные герои не умирают, если они дороги вам!..