- А нельзя это было выяснить как-то иначе?!

      - Думаю, нет, - невозмутимо отозвался Альрайен, ловко перехватывая мои руки. – Невозможно использовать то, о чем не знаешь. Ты понятия не имела, как вызвать эти силы и что они собой представляют. Стрессовая ситуация помогла воспользоваться силой спонтанно. Согласись, теперь будет намного проще. Достаточно лишь вспомнить ощущения, возникшие во время той вспышки…

      - Ты не понимаешь! – со злостью перебила я, пытаясь вырваться, как-то извернуться и всё-таки ударить. Но аллир был сильнее. – Ничего не понимаешь! Ты мог хотя бы предупредить, прежде чем устроить это представление!

      Отправляясь на тренировку, я не взяла с собой оружия. Дело не только в том, что я не собиралась драться, здесь важно иное. Я чувствовала себя в безопасности. Несмотря на то, что когда-то Альрайен держал меня взаперти, не считаясь с моим мнением. Не вспоминая игру, на которой я чуть не погибла ради того, чтобы развлечь бессмертных созданий. Несмотря на всё это, я не ожидала удара в спину, не ожидала нападения, так как знала, что Альрайен и близко к своему замку не подпустит врагов. Я верила, будто, пока нахожусь на территории замка, мне ничего не угрожает. И что же в итоге получилось? На меня натравили монстра, пусть ненастоящего, пусть созданную с помощью магии иллюзию. Я совершенно не была готова к нападению и, как следствие, к защите. Расслабилась, называется? Какая же я идиотка! Нельзя забывать о том, что я не на Земле, не дома рядом с Тэаном, а в чужом мире, в чужом замке, где нужно постоянно быть настороже. Рядом со мной Альрайен. Как я вообще могла позволить себе расслабиться?

      И… не объяснять же всё это ему?

      - Я не мог предупредить тебя заранее, потому что в таком случае ты бы не испугалась и мы бы не узнали, какой силой тебя наделили.

      Конечно, он был прав. У нас слишком мало времени, чтобы тратить его впустую. Возможно, я и сама разобралась бы во всём, без подобной встряски, вот только на это могли уйти недели. А у нас осталось всего лишь четыре дня, после чего мы вынуждены будем отправиться на выполнение задания. Да, Альрайен прав, но… Но. Он никогда не считался с моим мнением, каждый раз поступая так, как хотелось ему. Посчитал, что лучшим вариантом будет напугать меня, сымитировать угрозу для жизни – сделал это не раздумывая. Альрайен, сам того не подозревая, вновь напомнил мне обо всём. Что ж, хорошо, теперь я буду осторожна.

      - Я так и не поняла, какими силами меня наделили, - сказала я, успокаиваясь и переставая вырываться. Желание ударить не ушло, однако теперь я уже могла себя контролировать. – Можешь отпустить.

      Альрайен подтянул меня к дивану, заставив сесть рядом с собой, и наконец высвободил мои руки.

      - Зато я понял, - улыбнулся он и, немного помедлив, нехотя добавил: - Вернее, почти.

      - Что ты хочешь этим сказать?

      - Я разобрался в природе твоих сил, но их уровень определить не удалось. Для этого придется провести небольшой эксперимент. Что ты запомнила?

      - Я запомнила боль, когда ваша иллюзия очень неиллюзорно проткнула мою руку когтями, - не сдержавшись, едко сказала я. – А потом была какая-то вспышка, после которой я впечаталась в стену и на несколько секунд отключилась.

      - Правильно, вспышка, - одобрительно кивнул Альрайен. – А теперь скажи-ка мне, какой магией пользовались Последователи Света?

      - Боже, нет… - ошеломленно выдохнула я.

      - Свет, тот же самый свет. Не Первозданный, как та Тьма, которой ты когда-то владела, но порождение Первозданного Света. Вторичный элемент, адаптированный под наши миры. Последователи Света получают возможность пользоваться магией света на уровне выше среднего, а иногда и сильного мага. Однако есть ещё Хранители Света. Помнишь девушку из Храма в горах? Она владела тем же светом, но более сильным. Тем, которому в мирах не может противостоять почти ничто. Она погибла лишь потому, что Тхавиант использовал Пустоту – первозданный элемент.

      - Но при чем здесь Хранительница? Или… не думаешь же ты?.. – Я замолчала, пораженно глядя на Альрайена. Сила Последователей Света – пожалуй, последнее, чем я хотела бы владеть. Слишком неприятные воспоминания, ведь когда-то эти бравые ребята хотели убить меня и моих друзей. Но сила Хранителя Света – нечто невероятное, запредельное, неземное. То, от чего я столько времени отказывалась.

      - Свет один, именно его ты использовала, - пожав плечами, сказал аллир. – Вопрос заключается лишь в том, насколько этот свет разбавлен. Сила Хранителей не так далека от Первозданных элементов, а потому она мощнее, в силе Последователей концентрация света ниже, свет больше разбавлен обычной магией, а потому слабее. Я не знаю, насколько силен тот свет, который тебе даровали.

      - Значит, нужно проверить, - со вздохом сказала я, почувствовав вдруг такую усталость, что невозможно было уже ни беспокоиться, ни возмущаться, ни удивляться. – Если Высшие дали мне силу Хранителя Света, то у них отвратительное чувство юмора. У тебя есть идеи, как узнать точно? Только без зрелищных спектаклей, пожалуйста.

      - Без зрелищных, к сожалению, не получится, - покачав головой сказал Альрайен. – Но на этот раз ты будешь знать обо всём заранее.

      - Что-то мне подсказывает, ты нисколько не сожалеешь, - мрачно заметила я.

      Проигнорировав мою реплику, Альрайен продолжил:

      - Самый надежный способ – это отправиться в лабиринт, где проходили игры.

Я смотрела на Альрайена широко раскрытыми глазами и не могла вымолвить ни слова. Поверить своим ушам тоже не могла, а потому некоторое время всерьез размышляла над тем, не продолжаются ли мои галлюцинации, теперь уже без всяких иллюзий. Наверное, мне просто показалось. Он не мог сказать то, что услышала я.

      - Алиса, с тобой всё в порядке? – спросил Альрайен, вглядываясь в мое лицо.

      - Я ведь ослышалась, да? Ты не предлагал отправиться в подземный лабиринт?

      - Предлагал. – И снова этот невозмутимый голос, лишь в уголках губ да в глубине синих глаз затаилась легкая насмешка.

      Тяжело вздохнув, я откинулась боком на спинку дивана, прислонилась к нему виском и устало прикрыла глаза.

      - Ты хочешь меня окончательно добить? Раз я сама не убилась в сражении с иллюзорным монстриком. – Хотелось съязвить, но в голосе была та же самая усталость, превратившая мою невеселую шутку в почти равнодушную констатацию факта. Что Альрайен творит? Проверяет крепость моей психики? Так её надолго не хватит.

      - Пойми, времени у нас мало, но мы обязаны узнать уровень твоих сил, - неожиданно ласково сказал Альрайен, проводя кончиками пальцев по моей щеке. Я встрепенулась, заставив себя открыть глаза и отодвинуться от аллира. Неужели из-за моего усталого вида его потянуло на нежности? – Лабиринт для этого лучше всего подходит, потому что там заперты тени – порождения Тьмы. Извращенные, искаженные, но всё же дети Первозданной Тьмы. Как раз то, на чем можно проверить силу твоего света. Последователи Света смогли бы защитить лишь себя, Хранитель сможет по-настоящему изгнать этих тварей, бесследно сжечь.

      Альрайен говорил серьезно, без тени насмешки. Он не издевался, как мне показалось вначале. Не развлекался и не проверял, насколько хватит моей выдержки. Пожалуй, даже немного сочувствовал. Вот только выбор у нас был невелик. Слишком мало времени…

      - Мы ничем не рискуем, - продолжил Альрайен, не встретив с моей стороны возражений. – Как только ситуация начнет выходить из-под контроля, я перенесу нас обратно в замок.

      - Дай мне хотя бы день освоиться с силой, а то существует вероятность, что я не сумею её призвать в нужный момент.

      - Конечно. Завтра будем тренироваться, я попробую тебе помочь.

      Теперь, когда я примерно знала, что собой представляют мои временно приобретенные силы (а я их верну Высшим обратно, даже если будут упираться), благодаря воспоминанию о спонтанной вспышке я могла худо-бедно ими воспользоваться. На оттачивание навыков ушел целый день, но и к вечеру я не превратилась в непобедимого мастера своего дела. Призывать свет, хоть и с периодическими осечками, я уже могла, но вот контролировать размах призванной силы получалось далеко не всегда.