- Мне хватит. Недостающую силу всегда можно заменить умениями, - насмешливо улыбнулся Альрайен, бросив на меня мимолетный взгляд. Догадался ведь о моей маленькой мести! Да и чего я ожидала? Истерики на тему того, как же ему будет не хватать привычного могущества?

      - Не понимаю, почему Высшие отправили нас на задание, но в подробности посвятили только тебя, - пробормотала я себе под нос, уткнувшись в сумку, чтобы проверить, ничего ли не забыла из тех вещей, которые понадобятся лично мне.

      - Думаю, для того, чтобы твой вздорный характер не стал помехой для нашего дела, - невозмутимо ответил Альрайен.

      - Что?! – резко развернувшись, я перевела возмущённый взгляд на аллира.

      - Тебе что-нибудь не понравится, ты вспылишь, решишь, что сумеешь со всем справиться сама, и сбежишь от меня. А так ты будешь ко мне привязана, - с едва угадывающейся улыбкой пояснил Альрайен. – Небольшая перестраховка, очень мудро и предусмотрительно со стороны Высших.

      Первым порывом было хорошенько врезать аллиру, заодно припомнив все его немалочисленные прегрешения. Стоило большого труда, чтобы взять себя в руки. Когда удалось успокоиться, я повернулась обратно к своей сумке и небрежно заметила:

      - Начинаю подозревать, что на самом деле у Высших был другой коварный план. Им просто до чертиков надоел один самонадеянный аллир, и они решили от него избавиться чужими руками.

      - Сначала научись нормально пользоваться светом, - скептически хмыкнул Альрайен.

      - О, для такого дела – обязательно! – пообещала я, в своих мыслях уже представляя, как жестоко отомщу им всем за их издевательства.

      Остаток дня прошел почти спокойно. Ближе к вечеру Альрайена посетила парочка надменных аллиров, которым он дал какие-то распоряжения на время своего отсутствия. И всё бы прошло совсем спокойно, если бы мы с ними не столкнулись в одном из коридоров. Оба аллира были очень красивыми… до встречи со мной. Тёмно-серебристые волосы, бледная идеальная кожа, хрустально-синие глаза, подтянутые фигуры в насыщенно-синих жакетах. Вот только высказали аллиры нечто нелицеприятное в мой адрес, подивившись тому, что он до сих пор не нашел мне более привлекательную замену.

      Поскольку с момента знакомства с иллюзорным зверем я даже спала в обнимку с оружием (кто знал, что ещё могло прийти в голову Альрайену?), я выхватила из висевших на поясе ножен кинжал и набросилась на аллиров. Кинжал довольно быстро выбили из вывихнутой руки, но в этот момент я решила использовать свет. Надо же привыкать? Вспышка вырвалась сразу из всего тела – после посещения подземелья получалось вызывать свет не только руками, а как угодно, из любого положения, хоть ногой, согнутой в пинке. К счастью, вспышка не получилась слишком сильной и произвела именно такой эффект, которого я добивалась. Ухоженные серебристые волосы приобрели цвет сажи, местами выгорели и запахли паленым, та же участь постигла брови и шикарные ресницы. Кожа покраснела, словно аллиры перегрелись на солнце. Ожогов, конечно, не будет… наверное.

      - Хранительница Света? – ошеломленно выдохнул тот аллир, который вывихнул мне руку. Красная кожа как-то вдруг посерела, плечи аллира поникли, а он сам отшатнулся от меня, как будто я превратилась в монстра. Или в нечто неприкосновенное, но гадкое и противное.

      В этот момент к нам подоспел Альрайен, и аллиры просто-напросто сбежали от разозлившегося главы. Он не преследовал их лишь потому, что отправил за ними такой порыв ветра, что я бы не удивилась, если б вскоре обнаружила размазанные по стенам, полу и даже потолку остатки аллиров.

      - Ты как? – спросил Альрайен, явно обеспокоенный моим самочувствием.

      - Нормально, - сказала я, задумчиво ощупывая вывихнутое и чуть распухшее запястье пальцами здоровой руки. – Надеюсь, маг ещё в замке?

      - Да, - ответил Альрайен, растерянно глядя на меня.

      - Не подскажешь, где его можно найти? – Я уже сделала несколько шагов в предполагаемом направлении, как вдруг в голове что-то щёлкнуло. Остановившись, с подозрением посмотрела на Альрайена: - Почему эти аллиры сразу определили, что у меня сила Хранителя?! А тебе для этого понадобилось увидеть, как я уничтожаю бездну теней!

      - После происшествия в подземелье твоя сила оформилась, теперь любой аллир её узнает.

      - И в том мире, куда мы отправляемся, я буду светиться перед всеми своей силой? Как неведома зверушка?!

      - Нет. Первозданные элементы хранятся в нашем мире, потому аллиры знают. Обычные люди и прочие существа других миров ничего не поймут и примут твой свет за простую магию.

Я стояла на косогоре и всматривалась вдаль, где в широкой долине, окруженной со всех сторон лесом, расположилась притихшая деревенька. Над крышами домов не вился дым, на улицах не было видно никакого движения, из-за чего создавалось впечатление, будто деревня погрузилась в глубокий сон. Однако не это заставляло меня вглядываться в открывшийся взору пейзаж. Воздух сверкал, по-настоящему сверкал! Ясное голубое небо насыщенного глубокого оттенка, горячее летнее солнце, льющее на землю свои лучи, и в этом свете воздух вспыхивал тысячами хрустальных искорок, прозрачных, серебристых. Вы когда-нибудь смотрели на небо сквозь капли дождя, купающиеся в лучах солнца? Обращали внимание на чистый, едва выпавший снег, сверкающий в ночной темноте, которая освещена лишь светом фонарей? Ничто не могло сравниться с этими искристыми всполохами, превращавшими воздух во что-то драгоценное и невероятное. Маленькие, словно пылинки, серебристые искорки временами приобретали другие оттенки – оранжевые, красные, фиолетовые, зелёные, - и тогда казалось, что наблюдаешь северное сияние, но какое-то необычное, невозможное. Альрайен сказал, что дело в особой составляющей местного воздуха, но я всё равно восхищалась волшебством. Притихшая деревенька в этом мерцающем великолепии навевала мысли о сказках, вытесняя досаду и раздражение из-за того, что пришлось отправиться в Дэатон, как назывался мир, по велению Высших в такой компании и вообще из-за несправедливости жизни.

      Идти до деревни собирались пешком, потом планировали напроситься в попутчики к кому-нибудь, кто бы отправился в близлежащий город, и уже там купить животных для верховой езды. Приобрести их заранее не было возможности, так как в этом мире разводились особые породы, каких у аллиров не найти, и наоборот. Путешественники среди миров – не такая уж редкость, но привлекать к себе лишнее внимание не хотелось. Переместиться сразу в город тоже было невозможно. Оказывается, аллирские порталы открывались далеко не везде. Чем это было обусловлено, я так и не поняла, но с некоторыми неудобствами пришлось смириться. К тому же, часть неудобств удалось преодолеть – Альрайен приказал ветру поддерживать сумки и тем самым значительно облегчил ношу. В итоге тяжесть почти не чувствовалась, а силы отнимала лишь дорога.

      - Не нравится мне это, - наконец высказал Альрайен, вновь после небольшого привала закидывая сумки себе на плечи. – Слишком она неживая…

      - Кто? – растерялась я, вырванная голосом аллира из размышлений.

      - Деревня! Ты что там всё это время разглядывала? Опять любовалась особенностью местного воздуха?

      - Ну почему же, я и деревню успела изучить, - сказала я, не желая признаваться в том, что Альрайен угадал.

      - И? Какие выводы?

      - Может, у местных сон-час? Ты же не рассказал мне ничего о здешней культуре!

      - А зачем? – притворно удивился аллир и с ухмылкой добавил: - Не отходи от меня далеко, веди себя тихо, и всё будет хорошо.

      - Может, мне вообще в сторонке постоять, пока всю работу сделаешь? – с невинной улыбкой предложила я.

      - Ты сможешь? – заинтересовался Альрайен.

      - Была бы уверена, что Высшие не будут наблюдать, так бы и поступила. В конце концов, информацией наделили только тебя, вот и выкручивайся сам.