- Наставник говорил, что мы никогда и никому не должны передавать свои силы.

Денмонт рассказывал, что отобрать наши силы невозможно. Их можно только передать, если мы сами того пожелаем. И как бы нам ни хотелось избавиться от наших сил, мы не могли себе этого позволить. Чем чаще используешь тьму, тем сильнее она становится и всё больше разрастается. Страшно представить, что с её помощью можно натворить! А ведь с каждым разом контроль ослабляется, и тьма завладевает тобой. Мы старались с этим бороться, сдерживать тьму, чтобы не натворить ошибок. А что будет, окажись подобные силы в чужих руках? Например, в руках жаждущего мести демона?

- Ты так доверяешь своему наставнику? – Клыкастая усмешка Хельфиона выглядела жутко. И ведь, судя по всему, он знал, что наставнику мы больше не доверяем.

- Я знаю, на что способны эти силы. Будет лучше, если они останутся у меня.

- Упрямая девчонка! – взревел Хельфион и разом оказался передо мной.

Я взмахнула мечом, защищаясь от когтей демона, но удар оказался настолько сильным, что я упала, лишь чудом не выронив клинок.

- Знаешь, как ты здесь оказалась? Ни один из вас троих не мог быть выбран аллирами! На ауре каждого из вас стоит метка, она вас неприкосновенными! Я стёр с тебя эту метку. Именно поэтому аллиры забрали тебя, но не тронули твоего друга. Я надеялся, что в мире аллиров ты согласишься на сделку со мной. Как видишь, я готов пойти на всё, чтобы заполучить твои силы! И останавливаться не собираюсь. Я убью тебя, если ты не отдашь мне эти силы!

- У меня будет гораздо больше шансов выжить, если я использую тьму, чтобы убить тебя, - сказала я, отбивая очередной удар демона, нанесённый когтистыми лапами. Подняться в таком положении не получалось, да и защищаться, используя только одну руку, становилось всё сложней.

Ещё один удар – клинок встретился с когтями демона и вылетел из ослабевшей руки.

- Даю тебе последний шанс. Отдай мне силу, - сказал Хельфион, приставив к моему горлу, словно кинжалы, длинные острые когти.

Я уже собиралась выпустить на свободу тьму, жаждущую убить демона, когда вдруг раздался сильный порыв ветра, проскользнувший мимо меня и ударивший Хельфиона в грудь. Демон отлетел назад, лишь слегка оцарапав кожу на моей шее. Воспользовавшись моментом, я схватила лежавший поблизости меч и вскочила на ноги, чуть пошатнувшись.

Потревоженная рука вновь неслабо болела, да и после короткого сражения с Хельфионом я чувствовала себя неважно. Теперь ещё горячие капельки крови стекали по шее, вызывая неприятные ощущения.

Хельфион немного неуклюже поднялся – казалось, собственное демоническое тело было для него непривычным, - но нападать не спешил, сосредоточенно глядя куда-то мне за спину.

- Демон, исполняющий желания, - констатировал Альрайен, голос которого прозвучал со стороны окна, находившегося как раз позади меня. Теперь понятно, что остановило Хельфиона. – Класс обыкновенный, ничем не примечательная особь. Что же ты забыл в моём замке, позволь узнать?

С этими словами аллир медленно подошёл, поравнявшись со мной. Интересно, как он сюда попал? Через окно? По воздуху прилетел, что ли? Хотя… учитывая, что он повелевает ветрами…

- Думаю, ты и так знаешь, - прорычал Хельфион.

- Знаю, - беспечно подтвердил Альрайен и едва заметно пошевелил рукой.

Я почувствовала, как со всех сторон (недаром окна занимали две стены) к Хельфиону устремились потоки воздуха, закручиваясь в воронки, но за секунду до того, как они настигли демона, тот успел исчезнуть.

Аллир хмыкнул:

- Трусливые создания. Потому почти никогда и не появляются в нашем мире. Уговорить на сделку выбранных нами игроков – беспроигрышный вариант. Но демоны слишком боятся нас. Странно, что ты отказалась.

Я устало взглянула на Альрайена. До чего же тяжёлый день! Потерпеть, ещё немного…

- Может быть, я уверена, что справлюсь без помощи демона? – холодно предположила я, слегка пожав плечами. Чёрт! Забыла про сломанную руку…

- Да, ты сильная, - усмехнулся аллир, глядя на то, как я поморщилась от боли. – У тебя есть воля к победе, а значит и все шансы выжить, нужно только потренироваться.

Я фыркнула, но, конечно же, не сказала, что не собираюсь оставаться здесь все три недели и участвовать в игре, чтобы развлечь этих обнаглевших аллиров. Задумчиво глядя на меня, Альрайен аккуратно провёл пальцами по моей шее вдоль пореза, стирая капли крови. Я чуть вздрогнула от его прикосновения, но не отшатнулась, сумев сдержаться. Нельзя показывать свои слабости. Сломанная рука болит намного сильнее, а это всего лишь небольшая царапина.

- У большинства демонов в когтях яд, который не позволяет крови сворачиваться, - пояснил он и небрежно добавил: – Утром к тебе придёт целитель, а пока замотай чем-нибудь, чтобы не залить всё здесь кровью.

- Да, кровь-то плохо отмывается. Пожалуй, оставлю пару следов где-нибудь на видном месте, - мстительно сказала я и, отвернувшись от Альрайена, покинула зал.

Наутро в мою комнату действительно явился целитель. Я удивлённо разглядывала пожилого мужчину лет шестидесяти, одетого в пыльный дорожный плащ, и отчётливо понимала, что передо мной не аллир. Не знаю, каким образом мне удалось это определить. Может быть, по взгляду, в котором не было присущего бессмертным аллирам равнодушия, а может, просто чувствовала, но я совершенно точно знала, что ко мне пришёл именно человек.

- Не бойся, девочка, я не причиню тебе вреда, - сказал мужчина, присаживаясь рядом со мной на кровати. Не причинит, это я тоже знала, и вовсе не потому, что его наняли исцелить меня. Добрая улыбка, добродушный взгляд, в котором также читалась удивительная мудрость… Странно, в глазах аллиров не было такой мудрости, несмотря на то, что они жили многие тысячелетия. Интересно почему? Может, потому что они всегда считали себя бессмертными, теми, кто выше всех остальных? Теми, кто, как и боги, может играть чужими судьбами? А человек… он всегда знает цену жизни, потому что для него жизнь не бесконечна.

- Скажите, а как Вы очутились в мире аллиров?

- Я здесь родился, - рассмеялся маг, снимая с моей шеи пропитанную кровью повязку и прикладывая руку к продолжавшей понемногу кровоточить ране. Я почувствовала приятное тепло, исходившее от его ладони. – В этом мире живут не только аллиры, но и обыкновенные люди. Аллиры здесь главные, но всю работу делаем именно мы, чтобы они могли спокойно жить в своих замках.

Легкое жжение, почти незаметное сквозь тепло, довольно быстро прекратилось. Маг отнял руку от моей шеи:

- Ну вот, словно никакой царапины и не было, - мужчина ободряюще мне улыбнулся.

- Спасибо, - я улыбнулась в ответ. – Получается, есть и другие замки, подобные этому? И много их?

Возможно, это первый и последний случай, представившийся мне, чтобы узнать подробности о мире аллиров. Поэтому я надеялась, что добродушный пожилой маг не откажет мне в таком простом утешении, как разговор. Чувство жалости к моей несчастной персоне то и дело проскальзывало в его глазах.

- Много, но и наш мир огромен. Несчётное количество разнообразных кланов, и каждому клану принадлежат десятки замков. – С этими словами маг осторожно положил руки на больное плечо, и я вновь ощутила уже знакомое тепло, потёкшее в меня. – У каждого клана свои земли и свой глава. Аллиры считаются привилегированным сословием, остальные – просто рабочими. глава управляет всем и всеми. Мы все немного боимся аллиров, но в то же время уважаем. Они подобны богам…

Я с трудом сдержалась, чтобы не ляпнуть что-нибудь грубое по поводу подобия аллиров богам, но всё-таки смогла промолчать. Взяв себя в руки, задала интересовавший меня вопрос:

- И как вам аллиры в качестве правителей?

- Кланов много, и на землях, принадлежащих разным кланам, различные условия. Есть тираны, которых боятся все подданные. Есть главы, которым не важна судьба своих земель и людей, живущих на них. Но нам повезло, наш глава строгий, но справедливый. Он заботится о том, чтобы нам жилось хорошо. Смотри, девочка, твоя рука здорова.