Больше нет опоры, не за что держаться. Но и ветер постепенно успокаивается, оставляя в покое.

Вы когда-нибудь прыгали с парашютом? А без парашюта? Магический ветер отдал меня во власть обычного, и теперь скорость падения с каждой секундой увеличивалась. Землю я по-прежнему не видела, всё та же чернота виднелась подо мной, но каким-то шестым чувством я ощущала её неумолимое приближение. Страшно почему-то не было. Нет, сердце уже давно колотилось как сумасшедшее, дыхание временами замирало, вот-вот ожидая удара о землю, кровь стучала в висках, перебивая шум ветра, но как такового страха я не испытывала. Понимая, что сейчас всё равно ничего не изменить, раскинула руки и рассмеялась. В конце концов, если не думать о том, что последует после, то полёт… такой восхитительный! Ну, или падение.

А вот это приближающееся чёрное пятно, кажется, и есть земля.

Я даже не стала закрываться руками. При такой-то скорости – толку нет. На всякий случай только прикрыла глаза. Немного всё-таки становится страшно. Интересно, будет сильно больно?

Неожиданно падение прекратилось. Ветер мягко подхватил меня и остановил на расстоянии вытянутой руки от земли. Это я поняла, когда открыла глаза и с удивлением узрела пышную густую траву, почти касавшуюся лица. Не успела опомниться, как потоки воздуха ослабили хватку, выпустив тело.

Шлёп – и я уткнулась носом в землю, прикрытую смятой травой. Перекатилась, чтобы повернуться на спину. Краем глаза заметила лежавших поблизости Гарвэля и Лану. Феникс уже поднимался, девушка же пока, как и я, не могла прийти в себя после «полёта».

Наверное, благодаря тому, что смотрела в ночное небо, я первая заметила их появление. Аллиров было четверо. Альрайен, Арт и ещё два тренера, которые больше занимались с моими напарниками по команде. И это стало последней каплей.

Ну как мы могли об этом забыть? Ветер! Ветер не был бездушной защитой замка, это аллиры, обнаружив наш побег, решили проучить, чтобы неповадно было. Как можно было искренне верить, что мы разобьёмся? Это же земли клана Повелителей Ветров! Ну, по крайней мере, я-то успела получить удовольствие от падения, столь похожего на полёт. Эта абсурдная мысль окончательно лишила меня контроля над собой, и я расхохоталась.

Нервы всё-таки не железные. Я хохотала как сумасшедшая, подтянув к животу ноги и перекатываясь из стороны в сторону. Воздуха не хватало, слёзы наворачивались на глаза, а у меня никак не получалось остановить истерический смех. Сначала издевательски ухмылявшиеся и донельзя довольные собой аллиры теперь выглядели удивлённо. Заметив, как погасли их улыбки, а лица поражённо вытянулись, я зашлась новым приступом смеха. М-да, подпортила я их веселье, подпортила. Нет, ну нельзя же так… Выжив после подобного падения, умереть от смеха… не-е-ет, я этого не перенесу!

- Что с ней? – удивился один из наших тренеров.

- Истерика, - с отвращением выплюнул Арт. – Слишком испугалась.

Эй, это я-то испугалась?!

- Не ври-и-и, - выдавила я сквозь смех. – Было… чуде-е-есно!

- Но ты ведь думала, что погибнешь? – Арт начинал мне верить и оттого казался совсем ошарашенным.

- Да-а… - Смех начинал утихать. Наконец-то! Теперь уже лишь периодически вырывались смешки, но дышать я уже могла и жадно хватала ртом воздух. Стоило взглянуть на Альрайена, как истерика прекратилась совсем. Веселиться резко расхотелось - аллир улыбался. Но… как он это делал! Не насмешливо, не иронично, не издевательски, не надменно, как то бывало всегда. На этот раз он улыбался по-другому. И мне это не понравилось. Светлая, мягкая улыбка на лице Альрайена казалась чем-то невозможным, противоестественным.

Заметив, что я притихла, Альрайен протянул мне руку и сказал:

- Поднимайся.

Мне показалось? Что он сделал?! На всякий случай поднялась сама, без помощи аллира. Да и не походил он на джентльмена, откуда столько галантности по отношению к той, у которой нет прав?

- Мы убедились в том, что вы хотите сбежать ещё в тот момент, когда вы открыли дверь и покинули отведённую вам территорию, - пояснил Альрайен. Он больше не улыбался и выглядел теперь как раньше. В его жестком голосе ясно чувствовалось, что наша сегодняшняя выходка должна стать единственным исключением, ещё раз подобного он не потерпит. – Ветер повсюду, с помощью ветра мы узнаем о каждом вашем шаге. От него не спрятаться. На отведённой вам территории мы давали вам некоторую свободу, не отслеживали каждый шаг, каждое слово. А стоило бы.

- То есть вы можете даже наши разговоры слышать? – задала Лана вопрос, который мучил и меня. Просто я ещё в себя окончательно не пришла от воспоминаний о странной улыбке, которой одарил меня Альрайен. Она вызывала, по меньшей мере, смятение…

- Даже разговоры. На очень большом расстоянии, не говоря уже о том, что происходит в замке. Мы могли сразу остановить вас, но решили понаблюдать, что вы предпримите дальше. Сегодня вы работали неплохо, но не как команда. Каждый из вас действовал за себя. Например, когда сеть порвалась. Алиса надеялась только на себя, Амилана даже не попыталась ей помочь, несмотря на то, что находилась в более выгодном положении, а Гарвэль мог без проблем вас подстраховать. Вы не были командой, а должны быть, для того чтобы победить в игре. Учитесь доверять друг другу. – Немного помолчав, Альрайен добавил: - Что ж, нам было весело, а вы, надеюсь, усвоили урок. Мы не позволили вам упасть только из-за того, что создавать другую команду уже поздно. Но я не советую вам повторять сегодняшний подвиг.

Неожиданно мне стало всё равно. Нам действительно не сбежать. Ветер вездесущ, от него нет спасения. Нам придётся участвовать в играх. Нам придётся сделать всё, что аллиры пожелают. А если изменить ничего не можешь, остаётся смириться. Как во время падения, забыв о том, что аллиры не позволят нам погибнуть, я верила в близкую смерть и раскинула руки словно крылья, наслаждаясь упоительным мигом, так и теперь остаётся падать, куда бросают, создавая для себя видимость полёта. Я усмехнулась. Поиграть решили за наш счёт? Ну что ж, поиграем.

Альрайен пристально смотрел на меня, будто пытаясь понять, не задумала ли я что-то. Я лишь приподняла бровь, продолжая криво улыбаться. Наконец аллир тоже усмехнулся и сказал:

- А в замок вы будете возвращаться своим ходом. По этой лестнице. Можете начинать, вам же лучше не опаздывать на утреннюю тренировку.

Не дожидаясь нашего ответа, все четыре аллира демонстративно взмыли в небо на плотных потоках ветра и скрылись из виду. Аллиры ещё раз поставили нас на место. Они показывали нам свою уверенность в том, что мы не сможем убежать. Да, сейчас мы стоим на земле, окутанной темнотой, и можем броситься в любую сторону. Там, где-то впереди, есть лес, в котором можно укрыться. Нет, нельзя. И аллиры отчётливо дали нам это понять. Даже сейчас, стоя на земле, мы никуда не денемся. Ветер не позволит, ветер повсюду. Значит, нам остаётся лишь безропотно возвращаться в замок.

- Они с ума сошли? – поинтересовалась Лана, пока мы устало, а потому очень медленно поднимались по лестнице вверх. – Это ж на какую высоту нам нужно забраться?

Не знаю, как в этом мире, а у нас на Земле до облаков подниматься не меньше двух километров, это при хорошем раскладе. Если ещё добавить то, что лестница винтовая, а значит, наш путь ещё удлиняется, то… идти мы будем долго. Хотела поделиться своими соображениями, но споткнулась на мысли, что не могу перевести километры в единицы измерения, которые используют здесь. Название их я знала, они были вложены вместе с языком, но вот представить, сколько это будет километров, никак не получалось. Поэтому я махнула рукой и сказала:

- Меня волнует другое. Неужели аллирам самим не надоело каждый раз, покидая замок, пользоваться этой несчастной лестницей? Тратить несколько часов на то, чтобы выйти из замка?

- Они ведь с помощью ветра летают, - заметила Лана.

- Летают, - спокойно согласилась я, но тут же добавила: - Вот только мне сам Альрайен говорил, что летают они далеко не всегда и чаще пользуются именно лестницей.