- В отличие от тебя, они понимают, что со мной лучше не спорить, - проигнорировав колкость, спокойно ответил Альрайен.

- И сейчас, наверное, стоят за дверью, подстраховывают тебя?

- Нет. Я надеюсь на твоё благоразумие.

- Во мне отродясь не водилось ничего, начинающегося со слова «благо». Альрайен, чего ты добиваешься? К чему этот разговор? Ты всё равно не сможешь вечно удерживать своих подчинённых при себе.

А как только Альрайен останется в замке единственным аллиром, я смогу победить. Этого я не стала говорить, но он и сам догадался.

- Почему же не смогу? В моём клане много аллиров, они могут периодически сменять друг друга. Столько, сколько потребуется.

- Потребуется для чего?

- Ты останешься со мной до тех пор, пока мне не надоест, - спокойным голосом, который так меня раздражал, сказал Альрайен и вдруг резко сменил тему: - Как ты получила свои силы?

- Какие силы? – Я ведь действительно не понимала, что они из себя представляют. Хотя и без вредности не обошлось.

- Первозданную Тьму, Алиса. Это не шутки. Теперь все, присутствовавшие на игре, знают, чем ты обладаешь. Пока они не решили, что с тобой делать, да и вряд ли придут к единому мнению – слишком разрознены все кланы. Но есть некоторая опасность…

- Если бы ты выполнил обещание и отпустил меня домой, я давно была бы в безопасности! – раздражённо сказала я.

- Не говори глупостей, Алиса. Ты нигде теперь не будешь в безопасности, с такими-то силами. Тебя не оставят в покое.

- Что вообще означает «Первозданная Тьма»?

Альрайен улыбнулся, задумчиво покачав головой.

- И как ты могла получить эти силы, даже не понимая, чем они являются?

Я с трудом сдержала грубый ответ. Судя по всему, аллир пытался получить от меня информацию, при этом не дав мне взамен ничего. Ну уж нет, так не пойдёт! К тому же, я всё равно не знала, как во мне оказалась тьма. Она просто там оказалась, пробудившись в возрасте двенадцати лет.

Неожиданно раздался оглушительный грохот, сотрясший стены замка от самого основания. Внутри всё похолодело и сжалось от нехорошего предчувствия.

- Явились, - стиснув зубы, прорычал Альрайен. – Не может быть, всё-таки прорвались сквозь защиту!

С этими словами он выскочил из комнаты, и весь замок вновь содрогнулся, словно в его сердцевине что-то взорвали. Я не стала дожидаться, когда произойдёт что-нибудь более существенное, и вслед за аллиром выскользнула из комнаты. Нужно было разобраться, что здесь происходит.

По моим прикидкам, я двигалась в сторону главного гостевого зала, где проходили важные приёмы и торжества. Именно этот зал показался мне эпицентром взрывов. По пути встретилась молодая служанка, спешившая спрятаться в каком-нибудь углу. Схватив её за руку, чтобы задержать, я спросила:

- Что происходит?

- На нас напали, - испуганно пискнула она, нетерпеливо пытаясь высвободить руку.

- Кто? Аллиры?

- Нет, не аллиры. Я не знаю, кто они… - И со всхлипом взмолилась: - Отпустите меня, мне страшно!

- Если замок рухнет, то ты прячься – не прячься… - задумчиво протянула я, из врождённой вредности, видимо.

- Замок не рухнет! Господин не позволит! – испуганно выпучив глаза, воскликнула девушка. Сжалившись, я отпустила её, и она поспешила скрыться за поворотом.

Напали, значит. И я даже догадываюсь кто.

Очередная волна дрожи прошлась по стенам, я бросилась вперёд по коридору. Главный зал был уже близок. Бегом преодолев оставшееся расстояние, я свернула в ещё один коридор и наткнулась на высокие двустворчатые двери. Они были чуть приоткрыты, так что я без труда разглядела происходящее в зале. А происходило там нечто невероятное. Наверное, это помещение было выбрано для нападения благодаря огромным узорчатым окнам, занимавшим всю переднюю часть округлой формы зала. Альрайен показывал мне это место как раз вчера вечером, то ли желая разговорить, то ли удивить, то ли похвастаться красотой. Потолок здесь тоже был стеклянный и представлял собой огромный купол. Все стёкла были покрыты изящными серебристыми узорами. Благодаря солнечному свету, на полу и единственной стене с дверьми плясали тени от серебристых узоров, придавая и без того впечатляющему залу некоторую загадочность. Вот только сейчас ничего этого уже не было. Лишь стеклянные осколки разнообразных размеров усыпали собою весь пол. Теперь зал казался полуразрушенным балконом, ведь кроме единственной стены ничего не осталось. Ветра беспрепятственно гуляли по залу, готовые в любой момент атаковать непрошеных гостей.

Четыре аллира стояли против десятерых человек в знакомых синих одеждах. Фанатичные охотники, преследовавшие нас, всегда так одевались. Синие штаны, синие дорожные плащи, и только странно большие круглые золотистые пуговицы выделялись своим ослепительным блеском. Мне всегда почему-то казалось, что если б не походная жизнь, они бы целиком обряжались в золотистые цвета.

- В последний раз говорим: отдайте нам владеющую тьмой девчонку по-хорошему! Не будем доводить до кровопролития, мы этого не любим!

Ну-ну, не любят они, только почему-то каждый раз навязчиво желают устроить это самое кровопролитие нам.

- Я уже сказал, повторюсь ещё раз. Она останется у меня, - твёрдо и непреклонно заявил Альрайен.

- Неужели вы не понимаете?! Её нужно убить! Необходимо! – возмутился тот же наглый охотник со светлыми волосами. Он уже начал меня раздражать.

- А я не считаю, что её нужно убить, - спокойно возразил Альрайен. Удивительно, неужели я настолько ему интересна, что он готов противостоять этим сумасшедшим?

- Конечно! Ничего другого от аллира мы и не ожидали. Не зря же именно один из вас похитил Священный Сосуд с Первозданной Тьмой, а остальные даже не обратили на произошедшее ни малейшего внимания.

Что?! О чём это он? Альрайен говорил, что я владею Первозданной Тьмой, а теперь ещё, оказывается, существует какой-то похищенный сосуд? Ничего не понимаю. Даже бояться как-то стала меньше от удивления.

- Действительно, нас никогда не интересовали проблемы мироздания, всё равно мы заперты в одном-единственном мирке, - с насмешливой улыбкой согласился Альрайен.

- Я предупреждал. Значит, нам придётся убить и вас!

- Попробуйте, - недобро ухмыльнувшись, предложил Альрайен.

И они попробовали. Неожиданно возникшая в воздухе вспышка света разорвалась ослепительным взрывом и сжигающей волной устремилась к аллирам. Ветер мгновенно всколыхнулся, словно того и ожидая, плотной стеной поднялся навстречу атакующей волне и, чуть прогнувшись, выдержал первый удар.

Я даже предположить не могла, кто в данной ситуации станет победителем. С одной стороны, нападающих на замок магов десять, аллиров всего четверо. С другой стороны, аллиры обладают необыкновенной магией, которую трудно сравнивать с любой другой.

Понимающе переглянувшись с командиром, охотники приблизились друг к другу и, объединив силы, нанесли ещё один удар. Яркое сияние сокрушительной волной затопило зал. Лежавшие на полу осколки стекла странно зашелестели и, поднявшись в воздух, сначала приобрели молочно-белый оттенок, а потом, разом потемнев, жидкими брызгами разлетелись в разные стороны. Оценив силу удара и поняв, что отразить его так же легко, как в прошлый раз, не получится, аллиры поспешно создали вокруг себя маленький смерч. Похоже, они решили пожертвовать некоторой частью замка. Время замедлилось. Я наблюдала за тем, как раскалённая волна несётся в мою сторону, как она полностью скрывает от моего взора, затопляя собой, смерч, в центре которого стоят аллиры, как она неумолимо приближается ко мне. Пришлось использовать единственный шанс на спасение. Настойчиво стремившаяся на свободу тьма наконец вырвалась наружу, туманом разливаясь вокруг и защищая моё тело нежными объятиями. Приятный холод тьмы резко сменился жаром атакующей магии, сквозь плотную пелену послышался странный гул, и всё разом спало. Исчезла тьма, уничтоженная светом, исчезла и ударная волна, так и не сумевшая добраться до меня.