Оставив ошеломлённого парня переваривать информацию, мы сняли на ночь номер и поднялись на второй этаж. Стоило нам зайти в общую комнату и закрыть за собой дверь, как Лина со Стасом, больше не в силах сдерживаться, расхохотались. Глядя на этих двоих, хватающихся за животы и в диком приступе катающихся по полу, я, в конце концов, тоже рассмеялась.

- Вот так и рождаются слухи, - сквозь смех выдавила Лина.

- Учитывая особенности таверны, скоро эти слухи распространятся по всей территории туманных аллиров, - начиная успокаиваться, заметил Стас. – А поскольку здесь часто бывают путешественники… думаю, скоро эту историю будут рассказывать во всём мире!

Ещё немного посмеявшись и продлив себе жизнь почти до аллирского бессмертия, мы разошлись по своим спальням. Утром оказалось, что в этой чудесной таверне есть блуждающая ванная комната, которая посетила нас троих по очереди, и каждый раз вода была свежая, горячая и чистая. Так что к завтраку мы спустились донельзя довольные и счастливые. С утра зал пустовал – лишь пара-тройка сонных посетителей сидела за дальними столиками.

- Всё-таки интересная это штука – Блуждающая Таверна, - сказал Стас в процессе завтрака. – Как раз то, что нужно во время путешествия в тумане.

- Да ещё и со всеми удобствами, - улыбнулась Лина. – Как думаете, следующим вечером она вновь появится?

- Хотелось бы.

Позавтракав и расплатившись за наше пребывание в таверне, мы направились к выходу. Я уже собиралась вслед за друзьями переступить порог, как вдруг меня схватили за руку. Обернувшись, встретилась глазами с тем самым человеком, который вчера так пристально за нами наблюдал. Вблизи его нос показался мне особенно длинным, а взгляд горел странной одержимостью, граничащей с сумасшествием.

- Отпустите мою руку, - потребовала я, хмуро посмотрев на тонкие пальцы, цепко сжимавшие моё предплечье.

- Я только хотел предупредить Вас, - сказал мужчина неприятным скрипучим голосом, чуть ослабляя хватку. – Те двое, которые пришли вместе с Вами, на них метки.

- Какие метки? – спросила я, дёрнув на себя и тем самым высвободив руку. Может, наконец удастся выяснить какие-нибудь подробности об этих метках?

- Я… не знаю точное их значение. В них вложено много смысла, но мне известно только, что они не должны находиться в нашем мире. Поэтому будьте осторожны. Возможно, Ваши спутники несут в себе зло.

Я усмехнулась. Как же он прав! Тьма… зло…

- И любой, кто взглянет на них, увидит эти метки?

- Нет, что Вы. Видят только достаточно сильные маги. А в Вас магии нет, Вы не могли знать, поэтому я и предостерегаю.

- Что ж, спасибо, - сказала я и, отвернувшись от странного собеседника, вышла на улицу. Получается, метку могут видеть сильные маги и аллиры. Будем надеяться, что в этом мире не так уж и много сильных магов, а нам больше таких не попадётся. А то вдруг вздумают избавить мир от опасности? Нам и охотников хватало вполне.

Рядом с таверной обнаружился загон для лошадей, возле которого стояли мои друзья, выпуская на свободу виллетов.

- Представляешь, отправляясь за тобой, мы вчера совершенно забыли о них, - сказала Лина. – Оставили стоять около таверны. А сейчас выходим, они в загоне.

Оседлав виллетов, мы выехали на дорогу, и дом за нашими спинами растворился в тумане. Наверное, отправился за очередным путником или, наоборот, кто-то из посетителей собирался выйти на улицу, и его нужно было доставить на то самое место, где и подобрали.

Сегодня погода была ещё хуже, чем вчера. Солнце спряталось за тучами, потому не радовало нас удивительными переливами света, игравшего в капельках воды, которые висели в воздухе. Казалось, туман сгустился ещё больше, из-за чего было тяжело дышать и дорога начинала теряться под беспроглядной пеленой уже через несколько шагов.

- Всё, я больше так не могу, - спустя несколько часов сказала Лина. – Давайте передохнём? Противный туман. Я уже не чувствую своих пальцев!

- Да, сегодня холодней. Может, устроим тренировку для разогрева? – предложил Стас.

- Отличная идея! Алиса давно хотела нам показать новые приёмы.

- Алис, покажешь? – оживился друг. – Я даже могу назвать тебя Кудряшкой! Для повышения мотивации, так сказать.

- Можешь, - согласилась я, - только тогда я буду использовать метод Арта. Он однажды мне руку сломал, помнишь?

Съехав на обочину, мы спешились и без промедления начали тренировку. Было приятно размять замёрзшее тело, вспомнить привычные движения, которые оттачивались нами столько времени. Однако показать новые приёмы, которым меня обучили аллиры, я не успела. Всё произошло очень быстро. Искрящийся золотом шар целился Лине в спину и мне, стоявшей напротив неё, в грудь. Среагировав в последний момент, я увернулась от направленного в меня меча Лины и, толкнув подругу, повалила её на землю. Шар лишь слегка опалил одежду на моём плече и пролетел мимо, врезавшись в дерево. Почти сразу же над нами промчался ещё один шар, судя по всему, нацеленный мне в спину.

- Проклятый туман! – выругалась я, быстро вскочив на ноги и краем глаза заметив, как Стас, в свою очередь, увернулся от направленного в него магического удара.

Из-за густого тумана мы обнаружили приближение врагов в самый последний момент – когда они уже успели напасть. Наконец сквозь туман показались их силуэты, но мы уже поняли, кто это – узнали их магию. Синие штаны, синие дорожные плащи, украшенные большими золотистыми пуговицами – знакомая и успевшая порядком надоесть картина. Последователи Света всё-таки настигли нас. Надо же, я думала, все они погибли в замке Альрайена, но, как оказалось, семеро выжили. Они окружали нас, образовывая почти правильный многоугольник.

- Может, всё-таки объясните, за что собираетесь нас убить? – поинтересовался Стас. Мы часто задавали этот вопрос охотникам, являвшимся по наши души, однако те были неразговорчивы. Зато в этот раз нам вполне могло повезти, стоит только вспомнить, как долго они пытались уговорить аллиров отдать меня по-хорошему.

При ближайшем рассмотрении удалось разглядеть мелкую тёмную крошку, словно копоть, покрывавшую одежду, кожу и волосы нападавших. Странная обновка – в прошлый раз такого не было.

- Вы явились в этот мир с Первозданной Тьмой внутри и ещё спрашиваете?! – возмутился запомнившийся с прошлой встречи светловолосый болтун. Это он громче всех кричал, что меня нужно уничтожить. Видимо, он был главным в отряде.

- Именно, - спокойно сказал Стас. – Предлагаю сначала поговорить и только после этого продолжить друг друга убивать. Может, возникло недоразумение.

- Поговорить? С вами?! – К возрастающему возмущению примешались нотки недовольства.

- Да, с нами. – Стас по-прежнему выглядел совершенно спокойно, однако я слишком хорошо его знала, чтобы уловить всеми силами подавляемое раздражение. – Объясните, что вообще из себя представляет Первозданная Тьма?

- Какую игру вы затеяли? – спросил светловолосый охотник, сверля нас недовольным взглядом.

- Может, они действительно не понимают, какими силами обладают, - неуверенно вмешался ещё один.

- Сомневаюсь. Они что-то задумали, - покачав головой, сказал светловолосый. - Впрочем, у них ничего не выйдет. Думаю, можно немного побеседовать. – И, уже обращаясь к нам, насмешливо добавил: - Вы не сможете причинить нам вреда, даже если используете тьму. Вот это, - он поднял подол своего плаща и провёл рукой по мельчайшим крупицам, покрывавшим ткань, - это гетитовая крошка. Очень редкий материал и единственный, способный удерживать ваши силы. Тьма натолкнётся на гетитовую преграду и остановится, не причинив нам ни малейшего вреда. Так что, думаю, сейчас довольно хорошие условия для беседы, тем более последней в вашей жизни. Присаживайтесь, можете располагаться со всеми удобствами.

Надо же, дела обстояли ещё хуже, чем я предполагала вначале. Если тьма действительно не сможет пробиться сквозь их защиту, а при магической атаке охотников мы всегда можем укрыться тьмой, то единственный способ сдвинуться с мертвой точки – сражение на мечах. К сожалению, три человека против семи – расклад не в нашу пользу.