- Ну вот, теперь все в сборе, - довольно хмыкнул знакомый аллир. – Позвольте представиться, меня зовут Альрайен. А вас?

- Гарвэль, - бесцветным голосом ответил мужчина, на которого взглянул аллир. Я с интересом покосилась на него. Короткие красные волосы слегка шевелились на ветру, вызывая странные ассоциации с колышущимися языками пламени. Тёмная загорелая кожа, золотистого цвета глаза… Гарвэль явно не был человеком. Длинный изумрудный плащ скрывал фигуру, но чувствовалось, что мужчина обладал гибким стройным телом.

Кивнув, Альрайен перевёл взгляд на девушку, сидевшую рядом со мной. Казалось, её бледная кожа слегка светилась. Узкие плечи, тонкие руки, хрупкое телосложение, - девушка была похожа на эфемерное создание, готовое в любой момент растаять как сон. И только плотно сжатые губы да уверенный решительный взгляд тёмных глаз говорили о скрытой в ней силе.

- Амилана, - представилась девушка.

Теперь Альрайен повернулся ко мне. При свете дня можно было разглядеть его удивительные синие глаза. Таких я тоже ещё никогда не видела. Как странно. Внутреннее убранство замка, одежда аллиров, всё это было выдержано в серебристых и синих тонах. Совпадение ли?

- Алиса, - назвала я своё имя, постаравшись сделать свой голос холодным и равнодушным. Кажется, удалось.

- Отлично, познакомились, - улыбнулся Альрайен, слегка подаваясь вперёд и больше не опираясь о спинку дивана. – Наверное, вы желаете узнать, как и почему оказались здесь. И где это – здесь? Я являюсь главой клана Повелителей Ветров. Этот замок и все земли вокруг принадлежат мне. Вы тоже принадлежите мне.

- Что это значит «принадлежим»? – недобро сузив глаза, поинтересовалась я. Ну не смогла промолчать! Что этот наглый белобрысый тип себе возомнил? Плевать я хотела на его клан и положение в нём. Хотя… средневековый феодализм… вполне вероятно, здесь может процветать рабство. Надо быть осторожней…

- Позволь объяснить всё по порядку. Во избежание дальнейших вопросов. Много веков подряд мы, аллиры, периодически проводим игры. Каждый участник может выбрать себе троих игроков из других миров и создать команду. Я выбрал вас. Вы, в свою очередь, должны принести мне победу. Всё просто, - Альрайен широко улыбнулся, - если вы выиграете, то получите возможность вернуться обратно к себе домой.

- А если проиграем? – удивительно спокойным голосом спросил Гарвэль. У меня к тому времени появились нехорошие подозрения, потому я напряжённо ожидала ответа, всеми силами стараясь сохранять невозмутимое выражение лица. Получалось это довольно плохо.

- Выигрывает только тот, кто выживает, - пожал плечами аллир. – Так что проигрыш волновать вас уже не будет. Думаю, это также является достаточным стимулом, чтобы вы хорошенько постарались принести мне победу.

- То есть, нам нужно выжить, чтобы вернуться домой? – холодно осведомился Гарвэль. Мне оставалось только удивляться его выдержке и бороться с желанием вцепиться в горло аллиру.

- Да, именно так, - кивнул Альрайен, снова откидываясь на спинку дивана. – Не волнуйтесь, за три недели вы пройдёте необходимую физическую и магическую подготовку. У вас будут все шансы на то, чтобы выжить, уж я постарался, выбирая команду. Подготовка начнётся прямо сейчас. Арт, будешь их главным тренером, - аллир указал на моего провожатого и поднялся на ноги. – Занимайтесь хорошо, не подведите меня. Если порадуете и принесёте мне долгожданную победу, я позволю вернуться вам в свои миры.

«Не подведите меня», «порадуете и принесёте мне победу», - вся эта напутственная речь стала последней каплей. Как он может говорить так спокойно о наших жизнях?! Как он может подвергать нас опасности ради собственного развлечения?! Да это хуже рабства!

Я резко вскочила с места и, в последнюю секунду уклонившись от руки Арта, попытавшегося меня схватить, метнулась к стене за спиной Альрайена. К той самой, где висели различные виды холодного оружия.

Мне удалось выхватить из ножен саблю – первое, что попалось – и повернуться к противникам, прежде чем холодный ветер сковал меня. Потоки воздуха действовали не хуже металлических цепей, мгновенно обвивших тело и сдавивших так, что почти невозможно стало дышать. В глазах потемнело, грудную клетку сжали невидимые путы, не давая сделать вдох. Сабля выпала из ослабевших пальцев, громко звякнув при ударе о каменный пол. Когда лёгкие уже были готовы разорваться от боли, путы ослабли, всё ещё не давая пошевелиться, но больше не мешая дышать.

- Девочка, не нужно совершать глупостей, - с ласковой, но неискренней улыбкой сказал Альрайен, приближаясь ко мне. – Я в любой момент могу заменить любого из вас.

Аллир коснулся моего подбородка и приподнял голову, как тогда, при коротком пробуждении:

- Поэтому лучше не раздражай меня.

Внутри бушевала тьма, разбуженная ненавистью и почти неконтролируемой яростью, она требовала выхода, вместе со мной желая стереть аллиров в порошок. Уничтожить, разорвать! Ну что случится, если я всего лишь один раз поддамся соблазну? Всего лишь небольшой шаг во тьму, один из многих, он не причинит особого вреда. Зато появятся охотники, а я даже не знаю, как выбраться из этого замка. Тьма… убирайся прочь, не время, уходи…

- Ты меня поняла? – поинтересовался Альрайен, не дождавшись от меня какой-либо адекватной реакции.

- Руку убери, - сказала я, тщетно пытаясь скрыть кипящую в глазах ненависть.

- Здесь ВСЁ принадлежит мне, - напомнил аллир, но руку всё-таки убрал. Больше не глядя на меня, он направился к выходу из зала, небрежно бросив через плечо: - Можете начинать тренировку.

Как только Альрайен покинул зал, воздушные нити опали к моим ногам, и я вновь смогла пошевелиться. Обида, злость, чувство унижения – всё это пульсировало в мыслях, мешая нормально сосредоточиться и окончательно загнать тьму внутрь себя. Очередная ошибка – я пропустила удар, настигший меня совершенно неожиданно. Упав на пол, быстро перекувырнулась и с размаху ударила Арта ногой где-то в области коленей, одновременно с тем подхватив лежавшую поблизости саблю и стараясь не обращать внимания на жгучую боль в щеке. Так началась наша первая тренировка в этом мире.

Я с трудом добралась до своей комнаты, из последних сил переставляя непослушные ноги. Почему именно Арт – мой провожатый? Это мерзкое беспринципное создание, позволившее себе ударить меня по щеке. Он за это ответит… когда-нибудь. Если раньше не загоняет до смерти.

С усмешкой глядя на мой измученный вид, Арт втолкнул меня в комнату и закрыл за собой дверь. Сегодня, поскольку это был лишь первый день, нас ничему не учили, только проверили, на что мы способны сейчас. Гарвэль и Амилана обладали некоторыми магическими способностями, меня же ожидали только физические тренировки, поскольку применять тьму я не собиралась.

Вечером нам милостиво позволили посетить местное подобие ванной комнаты, после чего отвели по своим каморкам. Давно я так не уставала. Разве что на самых первых занятиях с Денмонтом, но когда это было! Едва переставляя ноги, я добралась до кровати, искренне порадовавшись малым размерам комнатушки, и обессиленно повалилась набок.

- Эк тебя занесло, - цокнув языком, заметил Хельфион, как всегда появившийся неожиданно. – А я ведь предупреждал, что всё будет плохо. Дальше, кстати, только хуже.

Шевелиться не хотелось, потому я так и осталась лежать на кровати, лишь слегка повернув голову, чтобы видеть демона. На этот раз он прятал не только руки, но и лицо. Открыты были лишь глаза и лоб, на который спадала неровная чёлка, всё остальное было замотано в чёрную ткань.

- А чего это с тобой? – равнодушно спросила я.

- Лучше побеспокойся о себе. Неважно выглядишь.

- После подобных издевательств… имею право! А ты пришёл, чтобы ткнуть меня носом в то самое, куда я вляпалась?

- А ты так и будешь мне грубить или предпочтёшь, например, узнать полезную информацию?

- Я не соглашалась на сделку с тобой. – Хотя… ещё немного, и действительно соглашусь! И наплевать, что за это придётся отдать.